鋼穴(25)_艾西莫夫

二五

　　有個小小的指示燈一明一滅地連閃幾下，然後穩定下來一直亮著。指示燈上標明：「請來賓除去所有衣服，包括鞋子，將其放置於下面容器內。」

　　貝萊勉強照指示去做。他解下爆破鎗及鎗帶，脫好衣服，再把它們圍在赤裸的腰上。鎗很沉重，感覺不太舒服。

　　容器關上，他的衣服鞋子不見了。指示燈熄滅，前面又亮起一個新的指示燈。

　　「請來賓處理個人衛生問題，然後使用箭頭所指示的沐浴設備。」

　　貝萊覺得自己好像裝配在線的一部工具機，正被某種力量操縱著進行裝配的工作。

　　他進入淋浴室，第一個動作便是抽出防濕套將爆破鎗密密包住。因為經常練習，他有把握可以在五秒之內抽出鎗來射擊。

　　淋浴室裡沒有門柄或鉤子可以掛鎗，甚至連蓮蓬頭也看不到。他只好把鎗放在門邊的角落。

　　另一個指示燈亮了：「請來賓雙臂前伸，站在中央圓圈內的指定位置。」

　　當他站進那個小小的凹窪處時，指示燈熄滅了。燈一熄，一股股強勁的泡沫狀液體從天花板、地板及四周牆壁射到他身上來。他甚至感覺到水從他腳底下冒出來。這種淋浴整整進行了一分鐘，他的皮膚因熱氣及水壓的混合衝激而變得通紅，在熱騰騰的水霧中，他的肺部拼命縮張著吸取空氣。接下來又是整整一分鐘的低壓冷水沖刷，最後是一分鐘的熱氣，讓他吹得全身乾燥，清爽舒適。

　　貝萊撿起爆破鎗帶，發現它們也是乾燥的、熱烘烘的。他扣好鎗帶，走出淋浴室，一眼就看見機·丹尼爾正好也從隔壁的淋浴室走出來。當然了！機·丹尼爾雖然不是城市居民，但他身上也積滿了城市的污垢。

　　看到機·丹尼爾，貝萊不自覺地把視線移開。接著他隨即想到，畢竟機·丹尼爾的生活習慣與城市居民不同，於是他勉強又把視線轉回來。眼前的景象令他嘴角一牽，彷佛略帶笑意。原來機·丹尼爾跟人類相像的部分並不只限於臉和手而已，他是整個的像，整個身體都完全相像。

　　貝萊朝剛才進入私用間的相反方向走去。他的衣服已折迭得整整齊齊在等著他。它們散發著一股暖暖的、乾淨的氣味。

　　有個指示牌寫著：「請來賓穿回衣服，將手放入指定的凹陷處。」

　　貝萊照指示做了。他把手放進凹陷處，當他接觸到那乾淨的乳白色表面時，清楚感覺到中指尖一陣刺痛。他急忙抽回手，發現手上有一滴鮮血流了出來。他看著，血很快便止住了。

　　他把血滴甩掉，捏捏手指。即使他用力擠壓，血也不再流了。

　　顯然，他們是在分析他的血液。他突然感到非常焦慮不安。他相信，警察局的醫生對他所做的年度例行健康檢查，絕對沒有來自外層空間些冷漠無情的機器人製造者這麼徹底周詳、經驗老到。但這並不是他所想要的，他也不知道他們到底會檢查出什麼。

　　等待的時間對貝萊而言相當漫長，終於，指示燈亮了起來，上面只顯示了幾個字：「來賓請向前走。」

　　貝萊長長吸了一口氣，安下心來。他往前走，通過一條拱道。接著，前方突然出現兩根金屬棒向他逼近，發光的空中出現幾個字：「來賓請止步！」

　　「這是搞什麼鬼──」貝萊不禁叫了起來。怒火令他忘記自己仍然在個人私用間裡。

　　機·丹尼爾的聲音在他耳旁響起：「我想，這些探測器是發現某種能源了。你帶著爆破鎗嗎，伊利亞？」

　　貝萊急速轉身，滿臉通紅。他試了兩次，聲音還是有點沙啞，不太自然：「不論在上班或下班時間，警官都應隨身攜帶爆破鎗。」

　　從十歲到現在，這是他第一次在個人私用間裡開口說話。他上回在私用間說話，是因為不小心踢痛了腳趾而不自覺地抱怨了幾句，當時波裡斯舅舅也在場。回家後，他舅舅狠狠打了他一頓，嚴厲教訓他在公共場所必須有教養、守規矩。

　　「訪客是不准武裝的。」機·丹尼爾說：「這是我們的規矩，伊利亞。即使你們局長，他來到此處時也得把鎗留下。」

　　在其他任何情況下，貝萊大概一定會馬上轉身就走，離開太空城，離開這個機器人。但現在，他已經氣得幾乎發狂，他等不及想趕快完成心裡的計劃，藉此盡複前仇、盡雪前恥。

　　雖然，早期那種較嚴密的健康檢查手續已被這種較客氣的方式所取代，但他還是瞭解那種感覺了，他可以深切的、完完全全瞭解，發生在他童年時那場封鎖線暴動，就是這種憤怒的感覺所導致的。

　　貝萊邊想邊解下鎗帶。機·丹尼爾從他手上接過去放進牆上一個凹槽，有層薄薄的金屬片滑下來把它封住。

　　「請把你的大拇指放進這個洞裡，」機·丹尼爾說：「等一下就只有你的拇指能打開它了。」

　　貝萊覺得自己好像沒穿衣服似的不自在。就算剛才在淋浴室裡，他也沒有像現在這樣覺得赤裸不自在。他經過先前出現金屬棒攔阻他的地方，最後終於走出個人私用間。

　　他又回到走廊裡來了，可是走廊的氣氛很奇怪。前面的光線性質十分罕見。他感到臉上有股空氣拂過，他直覺的以為是有一輛巡邏車駛過身邊。

　　機·丹尼爾大概看出他不自在的表情了。他說：「實際上我們已經在開闊的天空下了，伊利亞。這裡的一切都是自然的，沒有經過人工調整。」

　　貝萊想吐。外世界人對來自城市的人體採取如此嚴厲的防範措施，接著卻居然又把曠野中的髒空氣吸入肺裡，這怎麼可能？他縮緊鼻孔，好像想阻擋空氣進入身體裡似的。

　　機·丹尼爾說：「我相信你會發現外面的空氣無害人類健康。」

　　「好吧。」貝萊無力地說。

　　氣流衝擊他的臉，搞得他很煩惱。其實氣流是很和緩的，而且是一陣一陣的。

　　接著，更糟的事來了。走廊出口外呈現蒼藍之色，強烈的白光籠罩四方。貝萊曾見過陽光。有回他當班的時候，曾到過自然日光室。但在那種地方，四周有防護玻璃密封起來，太陽經過折射以後變成普通的發光體。而這裡，一切都暴露在空氣中。

　　他不自覺地抬頭看看太陽，接著隨即移開視線。他連連眨動雙眼，只覺兩眼昏花，眼淚都流出來了。

　　有個外世界人朝他們走來。貝萊感到焦慮不安。

　　機·丹尼爾走向前去跟對方打招呼、握手。外世界人轉向貝萊說：「先生，請跟我來好嗎？我是漢·法斯托夫博士。」

　　進入圓頂屋之後，情況好了一點。貝萊睜大雙眼，驚奇地看著這間屋子。屋內的房間面積之大是他前所未見的，而空間的分配也是任意運用。不過，他很慶倖又感覺到人工調節空氣了。

　　法斯托夫坐下來，翹起長腿。「我猜你大概比較喜歡這種空氣，不喜歡有風的自然空氣吧？」

　　他似乎挺友善的。這個外世界人額頭上有細細的皺紋，眼睛底下和下巴的皮膚有點松垂。他的頭髮稀稀疏疏，不過卻不見灰白的髮絲。他有一對大大的招風耳，使他看起來醜醜的、很有趣，讓貝萊覺得自在多了。

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