鋼穴(15)_艾西莫夫

一五

　　「我叫你做的事情你做了沒有，班特萊？」他坐下時，潔西伸手摸摸他的頭髮問道。他的頭髮跟他父親一樣黑，個子也快長得跟他父親一樣高了。但除此之外，他像他母親。他有潔西的鵝蛋臉，淡褐色的眼睛，樂觀開朗的人生觀。

　　「做好了，媽。」班特萊說著，俯身向前看看正在冒熱氣的大盤子。「我們吃什麼？不會又是人造牛肉吧？媽？」

　　「人造牛肉有什麼不好？」潔西說，緊抿著嘴唇。「現在，專心吃你面前的東西，不要多嘴。」

　　顯然，他們要吃的正是人造牛肉。

　　貝萊也在自己的位子坐下。他跟班特萊一樣，寧可吃別的東西也不想吃這種氣味濃烈、吃完以後嘴裡還會留下怪味道的人造牛肉。但是潔西早已解釋過她的難處了。

　　「唉，伊利亞，我沒辦法。」她曾經這麼說：「我整天生活在這個區，我不能樹立敵人，否則日子會不好過。他們知道我做過助理營養師，而且，在這層公寓裡，就算是享有星期天在家吃飯這種特權的人也沒有幾家，要是我每隔一個禮拜就拿走牛排或雞肉的話，人家就會說，我在食物調配室有勢力、有交情。他們會到處張揚，傳來傳去，那樣我根本就出不了門了，也沒法安心去個人私用間。其實，人造牛肉和原生蔬菜都是很好的東西。它們的營養十分均衡，一點也不會浪費，而且還有豐富的維他命和礦物質，以及任何人所需要的每一種養分。再說，我們每個禮拜二在地區餐廳吃飯時，想吃多少雞肉就可以吃多少雞肉。」

　　貝萊立刻屈服。潔西說得對，生活中的首要問題就是減少跟周遭人群的摩擦。不過班特萊還不能深刻體會這一點。

　　果然，這回他還是有意見。「媽！」他說：「我為什麼不能用爸的配額券去地區餐廳吃飯呢？我寧可去那邊吃。」

　　潔西有點生氣，搖搖頭說：「班特萊，你怎麼還是這樣不懂事？你想，如果人家看見你一個人在那裡吃飯，好像你不喜歡你的家人，或是被家人趕出去似的，人家會怎麼說？」

　　「噢，媽，這跟別人有什麼關係嘛！」

　　貝萊生氣了，「你媽叫你怎麼做你就怎麼做，班特萊！」

　　班特萊很不痛快地聳肩膀。

　　坐在房間另一頭的機·丹尼爾突然開口了：「府上吃飯的時候，我可不可以看看這些膠捲書？」

　　「哦，當然可以！」班特萊說著離開餐桌，一副很感興趣的樣子，「這些書是我的，我經學校特准向圖書館借來的。我去拿我的閱讀鏡給你用。我的閱讀鏡很棒喔，是爸在我去年生日送我的。」

　　他把閱讀鏡拿給機·丹尼爾，「你對機器人有興趣嗎，奧利瓦先生？」

　　貝萊的湯匙「當！」一聲掉到地上，他彎腰撿起來。

　　機·丹尼爾答道：「有，班特萊，我很有興趣。」

　　「那你一定會喜歡這些書，都是跟機器人有關的。學校要我們寫一篇關於機器人的報告，所以我正在研究。這是一個相當複雜的問題。」他神氣地說：「我本身的立場是反對機器人的。」

　　「過來坐下，班特萊！」貝萊急得不得了，「不要煩奧利瓦先生。」

　　「他沒有煩我，伊利亞。」機·丹尼爾說：「改天我很樂意跟你談談這個問題，班特萊。不過，今天晚上我跟你父親都會很忙。」

　　「謝謝你，奧利瓦先生。」班特萊回到桌邊坐下，朝他母親做了個鬼臉，然後低下頭，用叉子割斷一塊松鬆脆脆的粉紅色人造牛肉。

　　貝萊暗想：今晚會很忙？

　　接著他想起自己的工作來了，身體不由得一震。他想起一個外世界人死得直挺挺地躺在太空城裡，他也想起，這幾個小時以來他一直為自己的難題所困，居然忘了這冷酷的謀殺事件。

學達書庫(xuoda.com)