鋼穴(14)_艾西莫夫

一四

　　他們來到貝萊的公寓，潔西帶著緊張不安的微笑站在門口等他們。貝萊吻她。

　　「潔西，」他含糊地說：「這是我的新夥伴，丹尼爾·奧利瓦。」

　　潔西伸出一隻手，丹尼爾與她握手，然後放開。她轉向丈夫，有點疑慮地看著機·丹尼爾。

　　「請坐，奧利瓦先生。」她說：「我要跟我先生談點家務事，一分鐘就好，希望你別介意。」

　　她抓著貝萊的袖子，把他拉進隔壁房間。

　　「你沒受傷吧？」她低聲問他，很著急地：「聽到廣播，我真是擔心死了。」

　　「什麼廣播？」

　　「已經播出差不多一個小時了，內容跟那家鞋店的暴動有關。他們說是兩個便衣刑警鎮壓了暴動場面。我知道你跟工作夥伴正要回家，而暴動就發生在我們這一分區，加上發生的時間正好是你回家的時間，所以我──我還以為他們故意把整個事件說得輕描淡寫，而實際上你──」

　　「別急，潔西。你看我不是好好的嗎？」

　　潔西儘量讓自己平靜下來，但聲音還是有點緊張：「你那個夥伴不是你們單位的人，對不對？」

　　「對。」貝萊有點不高興地說：「他是──一個我根本不認識的人。」

　　「我該怎麼招呼他？」

　　「就像招呼別人一樣。他只是我的工作夥伴而已。」

　　貝萊說這話的語氣讓人覺得似乎有弦外之音，眼光銳利的潔西馬上瞇起眼睛看他。「有什麼不對嗎？」

　　「沒什麼。走，我們回起居室吧。再不去就顯得怪怪的了。」

　　貝萊看著自己的公寓，突然有點心虛起來。在此之前，他從未有過這種感覺。

　　其實，他一直都很為自己的公寓自豪的。他們有三個大房間，光是起居室的面積就有四點五乘五點五平方公尺大。每個房間都有壁櫥。一條大通氣管自屋中穿過，這表示公寓中偶爾會有一點轟轟的噪音，但另一方面，這也等於保證公寓中的溫度控制與空氣質量是一流的。最方便的是，這房子距離男女個人私用間都不太遠。

　　然而，當公寓裡坐著一個來自外世界的怪物時，貝萊卻突然心虛起來了。原本引以為傲的公寓，似乎瞬間變得狹小局促。

　　潔西以一種裝出來的愉快表情說：「你跟奧利瓦先生吃過飯沒有，伊利亞？」

　　「噢！其實，」貝萊迅即答道：「丹尼爾不跟我們一起吃。我倒是餓了。」

　　潔西毫不猶豫地接受了這種情況。因為食物供應受到嚴格控制，配給較以前更緊縮，所以婉拒別人的招待是眾所皆知的禮貌。

　　「奧利瓦先生，希望你不介意我們吃飯。」她說：「伊利亞、班特萊和我通常是在地區餐廳吃飯。你知道，這樣比較方便，可以選擇的菜式也多一點，而且──這話你可別說出去──在地區餐廳吃飯，量也比較多。不過，我們獲准每週可以有三次在公寓裡吃。伊利亞在局裡的表現很優秀，我們享有很好的地位。我想，為了歡迎你到家裡來，如果你願意跟我們一道吃的話，我們可以自己做點菜小小慶祝一下。不過，你知道，我也認為過度行使隱私權是有點反社會傾向的。」

　　機·丹尼爾很有禮貌地聆聽著。

　　貝萊暗暗「噓」了一聲，朝潔西搖搖手指：「老婆，我餓死啦。」

　　機·丹尼爾說：「貝萊太太，如果我以你的名字稱呼你，會不會違反習俗？」

　　「不會，當然不會。」潔西說著，從牆里拉出一張折迭桌，再將菜盤加熱器插入桌子中央凹陷的地方。「你儘管叫我潔西好了，呃，丹尼爾。」她吃吃笑著。

　　貝萊氣壞了。接下來的情況會更加難以忍受。潔西以為機·丹尼爾是人。她會在女性個人私用間裡，向那些女人吹噓這件事。丹尼爾雖然神色冷淡，但卻非常英俊，潔西很喜歡他那副彬彬有禮的樣子，瞎子都看得出來。

　　貝萊不知道機·丹尼爾對潔西的印象如何。十八年來，她並沒有多大改變，至少在貝萊眼裡是如此。當然，她增加了一點體重，身體失去了很多青春活力。她的唇邊出現了皺紋，臉頰稍微有點鬆弛。她的髮型十分保守，頭髮色澤也比過去暗了些。

　　但這一切有何相干？貝萊暗自思忖。在外世界裡，女人就像男人一樣高大、挺拔、莊嚴。至少，膠捲書上是這麼說的。機·丹尼爾所習慣的女人一定是那樣的女人。

　　但是，面對潔西，機·丹尼爾似乎很平靜，一點也不會因為她的談話、外表或擅自叫他的名字而顯出異樣的表情。他說：「你確定這樣可以嗎？潔西好像是一種昵稱，也許只有你的家人才能這樣叫你。要是我能用你的全名稱呼你，可能會比較好吧。」

　　潔西正將罩住晚餐口糧的保溫紙打開，聽到丹尼爾的話，她突然低下頭去，全神貫注做自己的事情。

　　「我的全名就是潔西。」她的語氣不太自然，「每個人都這麼叫我，我沒有別的名字。」

　　「好的，潔西。」

　　公寓的門開了，有個男孩小心翼翼地走進來。他一眼就瞧見機·丹尼爾。

　　「爸？」男孩以詢問的眼光看著他父親。

　　「這是我兒子，班特萊。」貝萊低聲介紹道：「班，這位是奧利瓦先生。」

　　「他是你的夥伴，是不是，爸？你好，奧利瓦先生。」班特萊的眼睛變得又亮又大。「對了，爸，下面鞋店發生什麼事？新聞廣播說──」

　　「現在別問任何問題，班。」貝萊厲聲打斷他。

　　班特萊垮著臉，看看他母親。他母親示意他坐下。

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