鋼穴(8)_艾西莫夫

八

　　§暴動邊緣

　　商店裡頭聚集的人沒有外面多。經理頗有先見之明，在糾紛剛發生時就啟動了壓力門，以防借機搗亂的人進來滋事。但如此也使得發生爭執的當事人出不去了。不過這只是次要問題。

　　貝萊取出警官專用的通行器通過了壓力門。他很意外地發覺機·丹尼爾居然還跟在他身後。這個機器人正將自己的通行器收進口袋。他的通行器細細的，比警察專用的標準型通行器小一點，也比較精緻美觀一點。

　　經理馬上朝他們跑過來，大聲道：「警官！我的店員是市政府指派的，我絕對沒有錯！」

　　三個機器人像竿子似的靠裡頭站著，壓力門附近還有六個人，都是女人。

　　「好。」貝萊清晰有力地說：「怎麼回事？在吵什麼？」

　　「我來買鞋子。」有個女人尖聲道：「為什麼我不能讓一個正正當當的店員來服務？難道我不值得尊重嗎？」她的衣著，尤其是她的帽子，就像她的態度一樣誇張。她氣得滿臉通紅，但仍難掩那過度濃豔的化妝。

　　經理說：「如果必要的話，我會招呼她的。可是，警官，我一個人怎麼招呼她們那麼多人？我的人沒有什麼不對，他們都是登記有案、領有執照的。我有他們的功能說明書、有保證書──」

　　「功能說明書！」那女人尖叫，發出刺耳的笑聲，轉向其他人：「你們聽！他居然說那是他的「人」！你沒問題吧？那些東西不是人啊！它們是機─器─人！」她故意把每個音節都拉得長長的。「萬一你還不知道它們幹了什麼好事，那我就告訴你吧！它們偷了人的工作！所以政府才一直保護它們，因為它們工作不要錢，什麼都不需要。多少人家為了這個緣故，搬到營房一樣的公眾住區，吃生的酵母漿。那些可都是正派高尚、勤勞努力的家庭。我要是老闆，就讓大家把所有的機─器─人都砸爛。我告訴你！」

　　其他的女人七嘴八舌吵成一團，而壓力門外的群眾，騷動喧嘩的聲音也越來越高。

　　貝萊很清楚機·丹尼爾·奧利瓦就站在他旁邊，心裡緊張焦急萬分。他看看後頭那些店員。他們是地球製品，而且是廉價的製品。他們只是那種會做幾件簡單工作的機器人。他們知道所有的鞋款編號、價錢以及每款鞋子的尺碼。他們能隨時注意存貨的多寡，這件事做得也許比人還要好，因為他們對別的事情沒興趣。他們還能計算進貨量、量取顧客腳板的大小尺寸。

　　他們本身是無害的，但當他們為數眾多時，其危險性卻令人難以置信。

　　換在前一天──不，就在兩小時之前──貝萊還無法相信自己會如此同情這個女人。但此刻，他很清楚機·丹尼爾就在身邊，他很懷疑，難道機·丹尼爾就不能取代一個C5級的便衣刑警嗎？一想到這裡，公眾住區的景象便浮現在他眼前。他嘴裡湧出了酵母漿的味道。他想起了他的父親。

　　他父親原本是個核物理學家，在紐約市的身分地位高高在上。後來發電廠出了事，他父親負起肇事責任，結果被剝奪了身分地位。詳細情形貝萊不太清楚；事情發生時，他才只有一歲大。

　　然而他卻清楚記得童年時在公眾住區的生活情形，那種艱難困苦的群體生活已到了人所能忍耐的極限。他對他母親已毫無印象了，她到公眾住區不久便去世。不過他對他父親的記憶倒還很清晰。他酗酒、成天爛醉如泥、癡癡呆呆，偶爾，他會以刺耳沙啞的聲音，有一句沒一句地跟孩子們談起過去。

　　貝萊八歲那年，他父親去世了，死時仍是個被剝奪了身分地位的人。貝萊和他的兩個姊姊轉到孤兒區，大家把這的方叫做「兒童層」。他們的波裡斯舅舅實在太窮了，沒辦法改變這個事實。

　　在孤兒區那段日子依然艱苦。而且，因為他父親沒有任何地位特權，所以貝萊在學校的日子也一直不好過。

　　而此時，他站在這裡，站在一群情緒越來越激昂騷動的群眾當中，他卻必須去鎮壓那些人，那些男人和女人，而他們只不過因為害怕自己和心愛的人被剝奪了身分地位，就如同他所害怕的一樣。

　　他以單調的語氣向那個說過話的女人道：「女士，不要再鬧了，這些店員並沒有傷害你。」

　　「它們當然沒有傷害我！」女人大叫：「它們也休想傷害我！你以為我會讓那種冷冰冰、滑膩膩的手指來碰我嗎？我到這裡來，就要受到人的待遇。我是公民。我有權利要求接待我的是人類。而且，你給我聽好，我家裡有兩個孩子在等著吃晚飯。沒有我帶著，他們不能去地區餐廳，我可不要他們像孤兒一樣。我得走了。」

　　貝萊覺得自己的火氣逐漸按捺不住了：「要是你肯讓人家招呼你，現在早就回家了。真是無事生非，愛惹麻煩！」

　　「什麼？」那女人一臉震驚：「你說什麼？你以為你可以把我當癟三一樣講話嗎？我看政府該表示一下了，要搞清楚，地球上難道只有機器人，其他什麼都沒有了嗎？我是個辛苦工作的女人，我有我的權利……」她一直說，沒完沒了。

　　貝萊陷入困境，進退兩難。情況失控了。現在就算這個女人願意接受店裡的服務，那些等在外面的人也不會善罷罷休。群眾已露出醜惡的面目，什麼事情都做得出來。

　　櫥窗外至少已聚集了一百人。自從這兩名便衣刑警進入鞋店，外面的人便增加了一倍。

　　「碰到這種案子，一般的處理程序如何？」機·丹尼爾突然問道。

　　貝萊差點嚇得跳起來。「先厘清一點，」他說：「這並非一般的案子。」

　　「就法律上而言呢？」

　　「這些機器人是依法指派到這兒來的。他們是領有工作執照的店員，沒有違法的地方。」

　　他們低聲耳語。貝萊假裝一副很正經、很有威嚴的公事公辦的樣子。丹尼爾則仍是喜怒不形餘色。

　　「既然如此，」機·丹尼爾說：「叫這個女人接受店員服務，不然就叫她離開吧。」

　　貝萊的嘴角微微一撇：「我們要應付的是一群暴動的群眾，不是這個女人。我看只有叫鎮暴組來處理了，沒有別的辦法。」

　　「既然他們都是公民，就不應該、也不必要動員一個以上的執法警官來指揮大家該怎麼做。」

　　丹尼爾說著，把他的寬臉轉向鞋店經理。「先生，解除壓力門。」

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