鋼穴(7)_艾西莫夫

七

　　「他們告訴我了。」貝萊舉起汗濕的手去摸頭髮，多此一舉地把頭髮撥向腦後。接著他伸出手來。「抱歉，奧利瓦先生，我真不知道自己怎麼回事。你好。我是伊利亞·貝萊，你的搭檔。」

　　「你好。」這個機器人伸手握住他，很自然地加強力道，讓手掌傳達出一種令人舒服的友誼接觸，然後減輕握力。「我感覺出你有不安的反應。我可以要求你跟我坦誠相處嗎？像我們這種合作關係，最好是先把所有的事都攤開來讓彼此瞭解。在我們世界的習慣是，工作夥伴彼此以名字相稱，顯得親切一點。我相信這不會違反你們的習俗吧？」

　　「你知道，你看起來實在不像機器人。」貝萊急忙辯道。

　　「所以你覺得不安？」

　　「我想，這點是不應該使我不安的，丹──丹尼爾。在你們的世界裡，他們都像你這樣嗎？」

　　「不一樣，伊利亞，他們就像人類各不相同。」

　　「你知道，我們的機器人……呃，讓人一看就知道是機器人。而你，看起來卻像外世界人。」

　　「哦，我明白了。你以為會看見一個型式粗糙的機器人，所以才如此吃驚。不過，如果說，我們的人是因為希望避免不愉快，所以用了一個有顯著人類特徵的機器人來執行這項任務，這種考慮是很合理的，對不對？」

　　當然對。讓一個看得出來是機器人的機器人在城市裡跑來跑去，很快就會引起糾紛的。

　　「沒錯。」貝萊說。

　　「那麼，伊利亞，我們走吧。」

　　他們回頭往高速路帶走。機·丹尼爾瞭解了加速路帶的作用之後，很快就熟練地在上面跑來跑去。貝萊起先還用不疾不徐的速度在移動，最後他卻不得不惱怒地加快速度。

　　這個機器人居然跟他並駕齊驅，而且還一副絲毫不覺困難的樣子。貝萊甚至懷疑，機·丹尼爾是不是故意把速度放慢了點。他抵達高速路帶一望無際的車廂旁，以膽大包天的動作攀了上去。這個機器人很輕鬆地跟著上來了。

　　貝萊滿臉通紅。他連咽兩口口水，說：「我陪你留在下面。」

　　「在下面？」對於高速路帶上的噪音和平臺有節奏的搖晃，這個機器人顯然一點也不在乎。「我是不是搞錯了？」他說：「他們告訴我，一個C5級階級的人，在某些情況下有資格享有上層座位的。」

　　「你沒搞錯。可是我能上去，你不能。」

　　「為什麼我不能跟你上去？」

　　「要有C5級身分的人才能上去，丹尼爾。」

　　「我知道。」

　　「你沒有C5級身分。」貝萊儘量不讓自己說得太大聲，然而下層的擋風玻璃少，咻咻的空氣摩擦聲更吵，說起話來實在吃力。

　　機·丹尼爾說：「為什麼我不該有C5級？我們是夥伴，就應該有同等的階級。他們給了我這個。」

　　他從襯衫口袋裡掏出一張長方形的身份證明卡，卡片不假，上面的名字是丹尼爾·奧利瓦，最重要的起首字母不見了。階級是C5級。

　　「那就上去吧。」貝萊面無表情地說。

　　貝萊兩眼直視前方，坐了下來。他很氣自己。這個機器人已經真真實實坐在他身邊，而他卻失手兩次。第一次，他沒有認出機·丹尼爾是機器人；第二次，他居然沒想到機·丹尼爾必須具備C5級的身分才合理。

　　問題就出在他不是──當然不是──民間傳說中的便衣偵探。他會吃驚、無法做到喜怒不形於色，他的適應力有極限，理解力也無法快如閃電。他從來不曾想像自己有這種本事，也從來不曾遺憾。但如今，他感到遺憾。

　　使他深感遺憾的是，具體展現了傳說中那種便衣偵探本領的，居然是機·丹尼爾。

　　他當然辦得到，他是機器人。

　　貝萊開始給自己找理由。他已習慣了像辦公室那個機·山米那種機器人。他原以為自己會看到一個皮膚死白、身體硬繃繃的、用光滑塑料製成的怪物。他原以為這怪物會有一成不變的笑臉，看起來既空洞又虛假。他原以為這怪物的動作會像抽筋似的滑稽又愚蠢。

　　機·丹尼爾卻完全不是那樣。

　　貝萊很快地看了身旁的機器人一眼。機·丹尼爾也在此時轉過頭來，與貝萊的眼神相遇。他很嚴肅地朝貝萊點點頭。這個機器人說話時，嘴唇很自然地動著，不像地球人的機器人那樣，只是把嘴巴一張一闔。貝萊甚至還可以看見他那發音清晰的舌頭在動。

　　貝萊想：他幹嘛一定要那麼鎮定地坐在那裡？這些事物對他而言應該是完全新奇的呀！噪音！燈光！人群！他站起來，與機·丹尼爾擦身而過。「跟我來！」他說。

　　離開高速路帶，走上減速路帶。

　　貝萊心想：老天，我要怎麼跟潔西說呢？

　　為了應付這個機器人，他一直無暇考慮如何向潔西解釋，但現在，他開始擔心了，那種感覺令他很不舒服。他一邊想著，一邊朝通往南布隆克斯區入口的平速路帶走去。

　　「你知道，丹尼爾，這整個是一座建築物。」他說：「你所看見的每樣東西，這城市的一切，都在建築物裡面。這裡頭有兩千萬人。高速路帶日夜不停地動，時速九十六公里，全長四百公里。另外還有好幾百公里的平速路帶。」

　　貝萊說到這兒，不禁想道：接下來我是不是要算出紐約每天要消耗多少噸的酵母食品？喝掉多少公升的水？原子爐所產生的能源，每小時有幾百萬瓦特？

　　「我知道。」丹尼爾說：「他們作簡報時，已將這些和有關這一類的資料都告訴我了。」

　　貝萊想：這些數據大概也包括了食物、飲水以及電力在內吧。我幹嘛向一個機器人賣弄呢？

　　他們走到東一百八十二街，頂多再走兩百公尺，就可以抵達貝萊家的電梯間了。那些電梯當然不只通往貝萊的公寓，另外也運送各層鋼筋水泥公寓的住戶。

　　貝萊正要說「這邊走」，卻突然停住腳步。眼前這個公寓單位的地面層是一排商店，其中有家燈火耀眼的零售店似乎出了點狀況。它的無形壓力門外聚集了一堆人。

　　他不假思索地，馬上以權威性的口吻問最近的一個人：「怎麼回事？」

　　被問話的那個人正踮著腳尖朝人群裡瞧。「我也不知道，我剛來。」他說。

　　旁邊有人很興奮地插嘴：「他們弄了幾個差勁的機器人，我看這些東西很可能會被扔出來。哇！我真等不及要把它們砸爛！」

　　貝萊很緊張地看著丹尼爾，丹尼爾仍然面不改色，讓人看不出他到底有沒有聽懂或聽到這些話。

　　貝萊沖入人群。「讓開！讓我進去！警察！」

　　眾人讓出一條路。吵嚷的話語自貝萊身後傳來。

　　「……拆散！一個螺絲一個螺絲的拆……慢慢分解，沿著接縫撬開……」有人在大笑。

　　貝萊突然有點恐懼。這座城市無疑是效率的最高表現，相對的，市民也必須有所付出。他們必須過極其規律、有秩序的生活，接受嚴格而科學化的控制。然而，有時候弦繃得太緊難免會斷。

　　他憶起了太空城封鎖線的暴動事件。

　　反機器人的情緒是有可能演變成暴動的。當那些經過半生掙扎努力的人，在面臨自己的社會地位可能被降至最低層時，他們可能會攻擊機器人，拿他們出氣。

　　一個人無法攻擊某種被稱之為「政策」的東西，也無法攻擊「以機器人勞工提高生產力」這一類的口號。

　　政府說這是成長的痛苦。它悲哀搖地搖它的集體腦袋，向人人保證，經過一段必要的調整期之後，大家將可以過一種嶄新的、更好的生活。

　　然而，被調降地位的人越來越多，中古主義者運動也隨之越來越蓬勃。人們變得要狗急跳牆了。情緒上的不滿與行為上的瘋狂破壞，其間的界線有時事很容易突破的。

　　在這一刻，要將群眾蘊積的敵意與瞬間爆發的流血事件及毀滅狂行畫分界線，往往只有幾分鐘的時間。

　　貝萊拼命扭動身軀，擠到壓力門前。

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