鋼穴(3)_艾西莫夫

三

　　貝萊注視著他：「三天前，有個外世界人被謀殺了，而外世界人認為是地球人幹的。」他輕敲桌面，「到目前為止，一切漫無頭緒。對不對，局長？這真叫人難以置信，如果事情真是那樣，那紐約就完蛋了。」

　　朱裡爾搖頭。「事情並沒有那麼單純。伊利亞，你知道，這三天我都不在，我跟市長一起開過會，我去過太空城，也到華盛頓跟地球調查局的人談過了。」

　　「哦？地球調查局的人怎麼說？」

　　「他們說，這是我們的事。這案子發生在紐約市，太空城屬紐約的轄區。」

　　「可是太空城有治外法權。」

　　「我知道。我馬上就會談到這一點。」在貝萊堅定的目光下，朱裡爾的眼神遊移起來。他似乎不自覺地忘了自己是貝萊的上司，而貝萊好像也忘了自己是部屬。

　　「外世界人可以自己辦這個案子。」貝萊說。

　　「別急，伊利亞，」朱裡爾低聲相求：「不要逼我。我想以朋友的立場來跟你商量這件事。我希望你瞭解我的處境。你知道嗎？當命案消息傳出時，我就在那裡。我跟他──羅奇·尼曼那·沙頓──本來約好要見面的。」

　　「被害人？」

　　「對，被害人。」朱裡爾歎了一口氣。「只要再遲個五分鐘，發現屍體的人就是我。你想那會有多驚人？命案情況真是殘忍……殘忍……他們跟我見面，把事情告訴我，於是，伊利亞，這場長達三天的惡夢就開始了。再加上我這幾天一直沒空去配眼鏡，看什麼東西都是一片茫然……還好眼鏡的事解決了，我配了三副。」

　　貝萊在腦海中描繪著朱裡爾所歷經的種種。他彷佛真的看見了那些高大挺拔的外世界人，以率直的方式，面無表情地把消息告訴朱裡爾。朱裡爾會拿下眼鏡來擦拭。然而因為過度震驚，他鐵定會失手摔落眼鏡。接著，他會看著摔破的眼鏡，微微顫抖著柔和豐厚的雙唇。貝萊非常肯定，在接下來的五分鐘之內，摔破眼鏡絕對比外世界人被謀殺還令朱裡爾不安。

　　「這實在很糟糕。」朱裡爾繼續說：「這種情況，就像你所說的，外世界人擁有治外法權。他們大可以堅持自己來調查，然後愛怎麼向他們自己的政府報告就怎麼報告。接著，那些外世界就可以拿這件事當藉口，向我們提出賠償控訴。你知道那樣對地球的傷害有多大。」

　　「如果白宮同意賠償，等於自毀政治前途。」

　　「難道不賠償就可以保住政治前途？」

　　「你不需要跟我分析這麼多。」貝萊回道。他孩提時便已見識過這種慘狀。那些閃閃發光的外世界宇宙飛船運遣部隊進入華盛頓、紐約以及莫斯科任意搜括，地球與其說是賠償，不如說是任人宰割。

　　「那麼，你清楚了。無論賠不賠償，這件事都很麻煩。唯一的解決之道，便是我們自己找出兇手，交給外世界人處置。是福是禍，全看我們了。」

　　「為什麼不把這件案子交給地球調查局去辦？就算從法律的觀點來看，本案屬我們管轄，但它同時也牽涉到星際關係──」

　　「他們不肯碰。這案子是燙手山芋，而且發生在我們轄區內。」朱裡爾抬起頭來，以銳利的眼神看著他的屬下。「說實話，伊利亞，此事非常不妙。我們每個人都有失業的可能。」

　　「把我們通通換掉？」貝萊皺眉道：「不可能！根本就沒有受過訓練的人可以取代。」

　　「有。」朱裡爾說：「機字號人物。」

　　「什麼？」

　　「機·山米只是一個開始而已。他擔任跑腿的差事，其他的機字號人物可以做高速路帶的巡邏工作。兄弟，我他媽的比你更瞭解外世界人，我知道他們在搞什麼名堂。沒錯，機字號人物可以取代我們。不要懷疑，我們是有可能失去階級的。你想，到了你我這把年紀再去做勞工……」

　　「夠了。」貝萊面露不悅之色。

　　朱裡爾顯得有點尷尬。「抱歉，伊利亞。」

　　貝萊不願想，卻又不得不想起他的父親。當然，這段往事朱裡爾是知道的。

　　「如此說來，」貝萊開口：「這種取代的事情是什麼時候開始的？」

　　「唉，你實在太天真了，伊利亞。」朱裡爾說：「自從外世界人來了以後，這件事已經進行了二十五年。如今，它只是開始延伸到較高層次而已。萬一我們把這件案子搞砸了，那就別指望領養老配給券啦。反之，伊利亞，要是我們做得漂亮，那我們的年資就可以延長很多。再說，這對你而言更是一個出頭的大好機會。」

　　「我？」

　　「你主辦這件案子。」

　　「我恐怕不夠資格，局長。我只是個C5級的刑警。」

　　「難道你不想升到C6級？」

　　他想不想？貝萊清楚C6級警官享有哪些特權。C6級的上下班時間是上午十點到下午四點，在高速路帶上有座位，在地區餐廳可以選擇菜單，甚至，還有機會分配到一間更好的公寓，或者給潔西弄一張自然日光室的配額票。

　　「我想，」他說：「我為什麼不想？我當然想！可是，萬一我把案子搞砸了，我又會有什麼下場？」

　　「你怎麼會搞砸呢，伊利亞？」朱裡爾極盡討好之色：「你是一把好手。你是局裡的高手之一呀！」

　　「我組裡有一票人職位比我高，你為什麼不考慮用他們？」

　　貝萊雖然沒有明說，但他已強烈暗示朱裡爾，除非情況緊急，否則何需置官場倫理於不顧？

　　朱裡爾兩手交迭。「兩個理由。對我而言，你不只是一名刑警而已，伊利亞，我們還是朋友。我並沒有忘記你是我學弟。有時候，我看起來好像已經忘了這件事，但那是因為我們職位等級不同所造成的誤解。在公事上，我是局長，你也知道那是什麼意思。但站在私人的立場，你是我的朋友，這案子對一個有本事的人來說是大好機會，我要你得到這個機會。」

　　「還有一個理由？」貝萊一副不怎麼領情的樣子。

　　「還有一個理由是──我認為你是我的朋友，而我需要你幫忙。」

　　「幫什麼？」

　　「辦這案子的時候，你得接受一個外世界人作為搭檔。這是外世界人提出的條件。他們已經同意暫時不把這件謀殺案報上去，先讓我們進行偵察。而條件就是，他們必須有一個特派員來參與辦案，全程參與。他們很堅持。」

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