繁星若塵(63)_阿西莫夫

六三

　　瑞尼特抬起頭來：「你是說我們能重新來過？不，我可不這麼想。你也許可以，但我不能。我太老了，已經不能有什麼作為。林根將被納入太暴勢力範圍，而我再也見不到它。我想，這是令我最難過的一點。我生在那裡，一輩子住在那裡，到了其他地方我只能算半個人。你還年輕，你會忘掉天霧星。」

　　「母星並非生命中唯一重要的事，泰多。過去數世紀以來，我們最大的弱點就是無法認清這個事實。所有的行星，都是我們的母星。」

　　「也許吧，也許吧。如果曾有個叛軍世界，啊，那麼也許能這麼說。」

　　「叛軍世界的確存在，泰多。」

　　瑞尼特厲聲道：「我可沒心情開玩笑，拜倫。」

　　「我不是亂講，的確有這樣一個世界存在，我還知道它的位置。我在幾周前就該知道，我們每個人都一樣。一切事實俱在，一直在向我揭示，卻始終徒勞無功。直到在第四顆恒星的行星上，當你我聯手擊敗鐘狄後，我才恍然大悟。你記不記得他站在那裡，告訴我們說，要是沒有他的幫助，我們永遠無法找到第五顆恒星？你記得他說的那些話嗎？」

　　「確切的字句？不記得。」

　　「我想我還記得，他說：『平均每顆恒星占了七十立方光年的範圍，若是沒有我，僅僅使用嘗試錯誤的方式，想來到任何恒星附近十億英里的範圍，只有二十五萬兆分之一的幾率。任何恒星！』就是在那一刻，我想，那些事實終於鑽進我的腦海，我能感到那道靈光。」

　　「我心中則毫無靈光，」瑞尼特說，「請你稍作解釋。」

　　艾妲密西婭說：「我想不通你是什麼意思，拜倫。」

　　拜倫說：「你們難道看不出來，那麼微乎其微的幾率，正是理論上吉爾布瑞特應該遇到的？你們都記得他的故事：流星撞上戰艦，令戰艦的航向偏移，等它完成所有的躍遷後，竟然來到某恒星系的範圍內。那種事根本是巧合中的巧合，簡直令人無法置信。」

　　「那麼，它就是個瘋子說的故事，其實沒有什麼叛軍世界。」

　　「除非在某種情況下，他抵達某個恒星系的幾率並非低得難以置信，而這種情況的確存在。事實上，有那麼一組條件，而且是唯一的一組，使他必定會抵達某個恒星系，因為那是必然的結果。」

　　「所以呢？」

　　「你該記得獨裁者作的推論。吉爾布瑞特那艘戰艦的發動機未受影響，因此超原子推力未曾改變，換句話說，也就是躍遷的總長度沒有變化，改變的只是躍遷的方向。而在大到不可思議的星雲中，僅有五顆恒星是可能的終點。像這樣的解釋，表面上看起來就很牽強。」

　　「但是還有什麼其他可能呢？」

　　「哈，就是推力和方向都沒發生變化。我們並沒有真正的理由，假設航行的方向的確受到影響，那只是一項假設罷了。假如戰艦仍循原來的路徑航行呢？它原本就瞄準一個恒星系，因此最後來到那個恒星系，其間根本沒有幾率介入。」

　　「可是它瞄準的那個恒星系——」

　　「——就是洛第亞，所以他來到洛第亞。這會不會明顯得難以理解？」

　　艾妲密西婭道：「但是這樣一來，叛軍世界必定在我家鄉！那是不可能的。」

　　「為什麼不可能？它就在洛第亞星系的某個角落。藏匿一樣東西共有兩種方式，你可以把它放在沒人找得到的地方，比如說藏在馬頭星雲內；但你也能把它放在沒人想得到的地方，清清楚楚地擺在眾人面前。

　　「想想吉爾布瑞特在叛軍世界著陸後的際遇，他毫髮無損地被送回洛第亞。根據他自己的理論，這是為了避免太暴人大規模搜索那艘戰艦，因而過於接近那個世界。可他們為什麼要讓他活著？假如戰艦送回來的時候，吉爾布瑞特死在上面，也能達到同樣的目的，但吉爾布瑞特就沒有洩露秘密的機會。他們沒有那樣做，而他最後果然洩露了秘密。

　　「這一點，也唯有假設叛軍世界位於洛第亞星系才解釋得通。吉爾布瑞特是亨芮亞德家族的一員，除了洛第亞，還有哪裡對亨芮亞德家族的生命那樣尊重？」

　　艾妲密西婭激動得雙手顫抖。「但你說的若是實情，拜倫，那麼父親正處於可怕的危險中。」

　　「而且歷時已有二十年，」拜倫表示同意，「但或許並非你想像的那種情況。吉爾布瑞特曾經告訴我，裝成一個半調子、一個沒用的廢物，是一件多麼困難的事。為了做戲做到十足，甚至在朋友面前，甚至在獨處的時候，也都不能摘下面具。當然，就這個可憐的傢伙而言，他主要是演給自己看。他並未真正改變自己的生活，跟你在一起的時候，艾妲，他的真實自我很容易就跑出來。他也對獨裁者露出過真面目，甚至跟我才剛相識，他就感到有必要以真面目見我。

　　「可是我想，過著百分之百做戲的生活仍有可能，只要你的理由足夠重要。一個人甚至可能瞞騙親生女兒一輩子，情願眼睜睜看著她接受一樁可怕的婚姻，也不願危及他努力一生的成果，因為那是建立在太暴人完全的信任上。他甘願假扮近乎瘋子的角色……」

　　艾妲密西婭終於能開口了，她以沙啞的聲音說：「你絕不會是那個意思！」

　　「不可能再有別的意思，艾妲。他擔任執政者已超過二十年，這段時期中，在太暴人的許可下，洛第亞的疆域不斷擴充，因為他們對他放心。二十年來，他一直在組織起義的叛軍，卻沒有受到他們的干預，因為他的無能看起來那麼明顯。」

　　「你是在猜測，拜倫，」瑞尼特說，「這種猜測和我們以前做的那些同樣危險。」

　　拜倫說：「這不是猜測。我和鐘狄在做最後一次討論時，我曾經告訴他，謀害家父的叛徒是他，而不是執政者，因為家父絕不至於笨到那種程度，會將招致死罪的情報託付給執政者。不過事實上——當時我已經知道——那正是家父所做的事。吉爾布瑞特就是從竊聽家父和執政者的討論中，獲悉了鐘狄的秘密角色。除此之外，他沒有別的途徑能知道這件事。

　　「可是凡事總有正反兩面，我們都認為家父當初為鐘狄工作，去見執政者是為了爭取他的支持。但還有一種同樣可能的情形，甚至更可能的情形，就是他原本便為執政者工作，他在鐘狄的組織中，擔任的角色其實是叛軍世界的特務，他的任務是預防林根過早發難，以免二十年的努力經營毀於一旦。這難道不能成立嗎？

　　「當吉爾布瑞特讓發動機短路後，我拼了命也要拯救阿拉特普的戰艦，你們以為是為了什麼？不是為我自己，那個時候，我無論如何想不到阿拉特普會釋放我。甚至也不能算為了你，艾妲。我的目的是要拯救執政者，在我們這些人當中，他才是最重要的角色，可憐的吉爾布瑞特並不瞭解這點。」

　　瑞尼特連連搖頭：「很抱歉，我就是無法相信這一切。」

　　此時，突然有另一個聲音響起：「你還是相信的好，這是真的。」執政者站在艙門口，身形高大而目光嚴肅。剛才說話的就是他，但那又不太像他的話。那句話聽來簡捷有力，而且充滿自信。

　　艾妲密西婭跑到他面前：「父親！拜倫說……」

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