繁星若塵(62)_阿西莫夫

六二

　　§第二十二章在那裡！

　　阿拉特普即使再豁達，也無法完全掃除此時心中的遺憾。曾經有一陣子，他不再是他自己，而成了他父親的化身。過去這幾周，他也曾率領一支分遣艦隊，向大汗的敵人英勇進軍。

　　但在如今這個衰敗的時代，本來可能存在叛軍世界的地方，卻什麼也找不到。大汗再也沒有任何敵人，再也沒有世界需要征服。他只能繼續擔任一名行政官，註定只能撫平一些微不足道的麻煩，不可能再有更大的作為。

　　然而，遺憾是一種徒然的情緒，它沒有任何實質幫助。

　　他說：「所以你是對的，根本就沒有叛軍世界。」

　　他坐了下來，同時示意拜倫坐在另一張椅子上：「我要跟你談談。」

　　年輕人以嚴肅的目光瞪著他。阿拉特普想起來，距離他們首次見面其實還不到一個月，這令他有點訝異。這個男孩現在長大了，遠比一個月前成熟，而且也不再恐懼。阿拉特普暗自想道：我變得很頹廢了。我們有多少人開始喜歡藩屬世界的子民？又有多少人開始關心他們了？

　　他說：「我準備釋放執政者和他女兒。自然，這樣做是一種政治智慧。事實上，就政治角度而言，這也是一個必然的結果。不過，我想現在就釋放他們，將他們送回『無情號』。你願不願意擔任他們的駕駛？」

　　拜倫說：「你也要還我自由？」

　　「是的。」

　　「為什麼？」

　　「你拯救了我的戰艦，也拯救了我的性命。」

　　「我不信個人的感激會影響你對公事的決策。」

　　阿拉特普差點就要哈哈大笑，他實在喜歡這孩子：「那麼讓我給你另一個理由。只要我還在追查一個反抗大汗的巨大陰謀，你就是一名危險人物。當那個巨大陰謀成了夢幻泡影，當我找到的只是一小撮林根匪徒，而且他們的首領已經伏法，這時你對我就不再構成威脅。事實上，不論是審判你，或是審判那些林根俘虜，兩者都是危險的行動。

　　「審判必將在林根法庭舉行，因此無法在我們完全的掌握中。審判時又必然會提到所謂的叛軍世界，雖然它根本不存在，但在太暴的子民中，至少有一半會認為也許真有這回事，因為無風不起浪，事出必有因。這樣一來，我們等於給他們一個團結起來的念頭、一個革命的理由、一個對未來的希望。在本世紀結束前，太暴領域中的叛亂活動將不會平息。」

　　「那麼你要將我們全部釋放？」

　　「並非給你們絕對的自由，因為你們沒有一個絕對忠誠。從今以後，我們將以自己的方式處理林根的問題，下屆獨裁者將發現自己被大汗管束得更緊。它將不再只是個聯合勢力，這樣一來，就不一定要在林根的法庭審判林根的人民。跟這次的陰謀有牽連的人，包括已經落在我們手中那些，都會被放逐到接近太暴星的世界，在那裡他們構成不了威脅。你自己則無法回到天霧星，也不必指望收回你的牧地。你將留在洛第亞，瑞尼特上校也一樣。」

　　「夠好了，」拜倫說，「可是艾妲密西婭郡主的婚事呢？」

　　「你希望它叫停？」

　　「你一定知道我們兩人希望結合，你曾說過，也許有辦法阻止那個太暴人。」

　　「當我那樣說的時候，我其實是想達到某種目的。那句古老諺語是怎麼說的？『戀人與外交官的謊言都值得原諒。』」

　　「可是明明有辦法，行政官。你只要對大汗指出，一個有權的廷臣想跟藩屬世界的重要家族聯姻，便有可能是受到野心驅策的結果。藩屬世界的革命不一定得由野心勃勃的林根人領導，由野心勃勃的太暴人領導同樣容易。」

　　阿拉特普這回真的大笑了起來。「你的推理方式跟我們真像，但這不會奏效。你想聽聽我的忠告嗎？」

　　「什麼樣的忠告？」

　　「你自己娶她，儘快行動。在如今的情況下，這種事一旦成為既成事實，就很難再挽回了。我們會幫波漢再找個女人。」

　　拜倫猶豫了一下，然後伸出手來：「謝謝你，閣下。」

　　阿拉特普握住他的手：「反正，我對波漢也沒什麼特別的好感。話說回來，還有一件事你要牢記在心。不要被野心迷惑，你雖然娶了執政者的女兒，卻絕不可能成為執政者，你不是我們要的那種人。」

　　阿拉特普望著顯像板上逐漸縮小的「無情號」，對自己迅速做成的決定感到高興。那個年輕人自由了，一道電訊已通過次以太傳回太暴星。安多斯少校無疑將會氣得中風，而在宮廷中，請求召回他這個行政官的人絕少不了。

　　假如有必要，他將親自返回太暴星。他會設法面見大汗，讓他聽聽自己的解釋。將一切事實表明後，那位萬王之王將明白地看出來，根本沒有其他可能的解決方案，因此，他有辦法擊退任何敵人的聯合攻擊。他們已雙雙飛出星雲。「無情號」現在成了一個小光點，群星逐漸包圍在它四周，彼此幾乎無法分辨。

　　瑞尼特望著顯像板上逐漸縮小的太暴旗艦，說道：「所以那個人真放了我們！你知道嗎，要是每個太暴人都像他一樣，我不加入他們的艦隊才有鬼。這不禁使我有點困惑，我對太暴人的德行有明確的概念，而他卻不符合。你想現在他能聽到我們說些什麼嗎？」

　　拜倫設定好自動操縱系統，在駕駛座上轉過身來。「不，當然不能。他雖然還能像以前那樣，經由超空間來追蹤我們，但我想他無法以間諜波束進行監聽。你應該記得，他剛抓到我們的時候，他對我們的一切瞭解，都只是他在那顆行星上竊聽到的，沒有超出那個範圍。」

　　艾妲密西婭踏進駕駛艙，將手指放在嘴唇上：「別太大聲，」她說，「我想我父親正在睡覺。我們回到洛第亞要不了多久吧，對不對，拜倫？」

　　「我們能以一次躍遷完成，艾妲，阿拉特普已經幫我們計算好了。」

　　瑞尼特說：「我得去洗洗手。」

　　兩人目送他離去，然後她就投入拜倫懷中。他輕吻著她的額頭與雙眼，當他的手臂收緊時，他吻到了她的櫻唇。熱吻持續了很長的時間，結束時兩人都幾乎窒息。她說：「我好愛你。」而他說：「我對你的愛勝過千言萬語。」接下來的對話同樣了無新意，但兩人心中同樣感到十分甜蜜。

　　過了一會兒，拜倫說：「在我們著陸前，他會不會為我們主持婚禮？」

　　艾妲密西婭微微皺起眉頭。「我試圖向他解釋，說他是執政者，又是這艘艦艇的艦長，而且這裡根本沒有太暴人。我也不知道他會不會，他相當心煩意亂，簡直是六神無主，拜倫。等他休息夠了，我會再去試試。」

　　拜倫輕聲笑了笑：「別擔心，他會被說服的。」

　　瑞尼特踏著重重的步伐回來。他說：「我希望我們還有那個拖廂，這裡擠得甚至沒法做深呼吸。」

　　拜倫說：「要不了幾小時，我們便能回到洛第亞，我們很快就要進行躍遷。」

　　「我知道。」瑞尼特面露不悅之色，「而我們將待在洛第亞，直到老死為止。不是我在拼命抱怨，我很高興我還活著，但這是個毫無意義的結局。」

　　「事情根本尚未結束。」拜倫輕聲道。

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