繁星若塵(61)_阿西莫夫

六一

　　「既然你拯救了我們的性命，在大汗的法庭中，你便會得到適度的減刑。你不但能保住性命，還能保住你的秘密。不，年輕的先生，我還不準備相信這麼明顯的事實，我們仍將進行躍遷。」

　　「我不反對。」拜倫道。

　　「你很有膽識，」阿拉特普說，「真可惜你不是我們的同胞。」他這樣說頗有恭維之意。他繼續說：「我們現在要帶你回囚室去，並把力場升起來，這只是以防萬一。」

　　拜倫點了點頭。

　　他們回到囚室時，被拜倫打昏的衛兵已經不見了。不過那名醫官還在，他正俯身檢視仍不省人事的吉爾布瑞特。

　　阿拉特普說：「他仍舊昏迷不醒嗎？」

　　聽到他的聲音，醫官趕緊立定站好。「報告行政官，神經鞭的效應已經消退。可是這個人年紀大了，又處於身心俱疲的狀況下，我不知道他能否恢復。」

　　拜倫感到恐懼感充斥全身，他不顧扭傷的疼痛，雙腳跪在床前，伸出一隻手輕按著吉爾布瑞特的肩頭。

　　「吉爾。」他悄聲喚道，同時以焦切的目光望著那張潮濕、蒼白的臉孔。

　　「走開，你這傢伙。」醫官一面凶巴巴地吼著，一面從內層口袋掏出一個黑色診療袋。

　　「幸好皮下注射器沒撞壞。」他喃喃抱怨道。然後他俯身湊向吉爾布瑞特，舉起充滿無色液體的注射器。等到針頭深深紮了進去，針筒內管便自動下壓。注射完畢後，醫官將注射器丟到一旁，在場三個人便開始等待。

　　吉爾布瑞特的眼皮眨動幾下，然後張了開。有好一陣子，他的眼睛只是茫然地張著。當他終於開口的時候，發出的聲音則近乎耳語：「我看不見，拜倫，我看不見。」

　　拜倫再度俯身湊到他面前：「沒有關係，吉爾，好好休息。」

　　「我不想休息。」他掙扎著要坐起來，「拜倫，他們什麼時候躍遷？」

　　「快了，快了！」

　　「那麼，留在我身邊，我不想孤獨地死去。」他的手指無力地抓著拜倫，但不久便鬆開，他的頭同時向後垂下。

　　醫官彎下腰看了看，隨即站了起來。「我們的動作太遲，他已經死了。」

　　拜倫頓時熱淚盈眶。「對不起，吉爾，」他說，「可是你不知道，你不瞭解。」另外兩個人並未聽見他在說什麼。

　　接下來幾個小時，拜倫感到萬分難熬。阿拉特普拒絕讓他參加太空葬禮，不過他也知道，在這艘戰艦的某個角落，吉爾布瑞特的屍體將在分解爐中被轟成無數原子，然後排放到太空去，與稀疏的星際物質永遠混在一起。

　　艾妲密西婭與亨瑞克一定會在場，他們會不會瞭解呢？她會不會瞭解，他做的只是他必須做的事？

　　醫官曾為拜倫注射軟骨質，它有助於加速韌帶撕裂傷的復原。膝蓋的疼痛已經幾乎消失，但那畢竟只是肉體的痛楚，根本算不了什麼。

　　體內突然出現一種異樣的感覺，他知道這代表戰艦已經完成躍遷。接著，最難熬的時刻來臨了。

　　早先的時候，他感到自己的分析完全正確，一定錯不了。可是萬一他猜錯了呢？萬一他們現在來到叛軍的大本營，那該怎麼辦？這個消息將火速傳回太暴星，特遣艦隊會立刻集結。如此他將含恨而逝，知道他原本能拯救叛軍，卻冒著生命危險破壞了那個機會。

　　在這段最黑暗的時光，他又想到了那份文件，那份他當初未能尋獲的文件。

　　那份文件的熱潮大起大落，顯得十分詭異。它有時會被提及，又很快遭到遺忘。太暴人瘋狂地、密集地尋找叛軍世界，卻完全不理會那份神秘失蹤的文件。

　　這樣做是否本末倒置？

　　拜倫突然間想到，阿拉特普竟以一艘戰艦獨闖叛軍世界，他到底有什麼自信？他敢以一艘戰艦挑戰一顆行星嗎？

　　獨裁者曾說，那份文件許多年前就不見了，可是它究竟落在了誰的手上？

　　說不定就是太暴人，他們可能已經得到那份文件。而它上面記載的秘密，足以讓一艘戰艦毀滅整個世界。

　　假如真是這樣，那麼叛軍世界在哪裡，甚至是否真正存在，又有什麼關係呢？

　　時間一分一秒過去，阿拉特普終於走進囚室，拜倫趕緊站起來。

　　阿拉特普說：「我們抵達了那顆恒星的可能位置，那裡果真有一顆恒星，獨裁者給我們的坐標是正確的。」

　　「怎麼樣？」

　　「不過沒必要再尋找什麼行星，我的星際領航員告訴我，在不到一百萬年前，那顆恒星曾經變成一顆新星。當時即使有什麼行星，也都已經盡數毀滅。它現在是一顆白矮星，周圍不可能有任何行星。」

　　拜倫說：「那麼——」

　　阿拉特普說：「所以你是對的，根本就沒有叛軍世界。」

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