繁星若塵(60)_阿西莫夫

六〇

　　他來到一個圍著欄杆、沿著輪機室四周繞行一圈的懸空走廊。在某個轉角有一間小房間，裡面有兩個人用十指飛快地操作電腦。

　　他趕緊向那個方向前進，有許多輪機員經過他身邊，卻都未曾看他一眼。最後，他走進那扇門內。

　　操作電腦的兩個人向他望去。

　　「什麼事？」其中一人問道，「你來這裡幹什麼？回到你的崗位去。」這個人戴著中尉的臂章。

　　拜倫道：「聽我說，超原子線路已經短路，必須立刻修理。」

　　「慢著，」另一個人說，「我見過這個人，他就是俘虜之一。抓住他，藍西。」

　　那人跳了起來，想從另一道門逃走。拜倫躍過辦公桌，又跳過電腦，一把抓住那個主管的短袖衣腰帶，把他向後拉回來。

　　「沒錯，」他說，「我是俘虜之一，我是維迪莫斯的拜倫。但我說的都是事實，超原子線路的確短路了。假如你不相信我，那就趕快派人檢查。」

　　那名中尉望著指向自己的神經鞭，小心翼翼地說：「辦不到，先生，沒有值日官或行政官的命令，這是辦不到的事。這表示要改變躍遷計算，使我們耽誤好幾個小時。」

　　「那麼叫負責人來，叫行政官來。」

　　「我能使用通話器嗎？」

　　「趕快。」

　　中尉伸手去取通話器的喇叭狀話筒，卻在半途猛然敲向桌緣的一排按鈕，艦上各個角落立刻警鈴大作。

　　拜倫的棒子來得太遲。它重重落在中尉手腕上，中尉連忙抽回手來，一面搓揉一面呻吟，可是警報訊號已經響了。

　　眾多衛兵從各個入口出現，一舉沖上懸空走廊。拜倫從控制室跑出來，用力關上門，前後看了看，便趕緊從欄杆往下跳。

　　他垂直下落，著地時雙膝彎曲，隨即滾向一旁。他盡可能快速翻滾，避免使自己成為活靶，但耳旁仍傳來針槍發出的輕微「嘶嘶」聲。最後，他滾到一台發動機旁。

　　他躲在發動機的弧形底部，低著頭、彎著腰站起來，右腿感到針紮般的疼痛。此地與艦身非常接近，因此重力特別強，他又是從高處落下，膝蓋嚴重扭傷。這表示他逃不了了。假如他要扭轉局勢，必須就在原地進行。

　　他高聲叫道：「停止射擊！我放下武器。」他從衛兵手中奪來的棒子與鞭子先後滾出來，雙雙滾向輪機室中央。誰都看得出來，它們再也無法發揮作用。

　　拜倫又吼道：「我來是要警告你們的。超原子線路已經短路，只要進行一次躍遷，我們全都會送命。我只要求你們檢查一下發動機，假如我說錯了，你們也許會損失幾小時；但我要是說對了，你們便能救自己一命。」

　　有人叫道：「下去捉他。」

　　拜倫喊道：「你們寧願拿性命打賭，也不願聽我的勸告嗎？」

　　他聽見許多謹慎的腳步聲，便又向內退了一點。然後，上面響起輕微的響聲，一名士兵順著發動機滑下，他抱著發動機微溫的表面，就像擁抱新娘一樣。拜倫守株待兔，他仍能赤手空拳搏鬥。

　　此時，上方突然傳來說話聲，穿透了巨大的輪機室每一個角落，音量高得很不自然：「回到你們的崗位，暫停躍遷準備，檢查超原子線路。」

　　那是阿拉特普透過公眾演說系統說的話。他又命令道：「帶那個年輕人來見我。」

　　拜倫束手就擒，沒做任何抵抗。兩側各有兩名士兵抓住他，仿佛提防他隨時可能的爆發。他試圖勉強走得自然些，但仍然跛得很厲害。

　　阿拉特普衣衫不整，雙眼看起來似乎跟平常不一樣：失去光澤、目光僵滯、焦距不准。拜倫突然想起來，他平時都戴著隱形眼鏡。

　　阿拉特普說：「你製造了一場不小的騷動，法瑞爾。」

　　「要拯救這艘戰艦就必須如此。叫這些衛兵走開，只要你們肯檢查發動機，我就不會再有什麼行動。」

　　「他們得再待一會兒。至少，直到我接到輪機人員的報告為止。」

　　他們靜靜地等待，時間一分一秒慢慢過去。終於，亮著「輪機室」三個字上方的一圈毛玻璃，發出了紅色的閃光。

　　阿拉特普按下開關：「開始報告！」

　　傳來的聲音利落而急促：「丙組超原子線路完全短路，正在搶修中。」

　　阿拉特普說：「重新計算躍遷，順延六個小時。」

　　他轉向拜倫，以泰然的口吻說：「你對了。」

　　他做了個手勢，衛兵立刻敬禮、轉身，然後一個接一個很有秩序地離去。

　　阿拉特普說：「請說說詳細經過。」

　　「吉爾布瑞特·歐思·亨芮亞德待在輪機室的時候，想到讓機件短路會是個好主意。他不該為這項行動負責，一定不能因此處罰他。」

　　阿拉特普點了點頭：「多年來，沒有人認為他該負什麼責任，這件事將是你我之間的秘密。然而，我的好奇心被撩了起來，我想知道你為何要拯救這艘戰艦。假如有個很好的理由，你絕不會貪生怕死，是嗎？」

　　「根本沒有任何理由，」拜倫說，「根本沒有叛軍世界。我已經告訴過你，現在我再重複一遍。林根就是革命活動的中心，這點已經證實了。我的目的只是要追捕殺父兇手，艾妲密西婭郡主只是要逃避一樁不情願的婚事。至於吉爾布瑞特，他早就瘋了。」

　　「獨裁者卻相信這顆神秘的行星的確存在，他明明給了我一組坐標！」

　　「他的信念建立在一個瘋子的夢想上。二十年前，吉爾布瑞特夢想到一件事，獨裁者便以它為根據，試圖尋找那個夢想中的世界，結果總共算出五顆可能的恒星，這完全是無稽之談。」

　　行政官又說：「可是有件事困擾著我。」

　　「什麼事？」

　　「你花了太大的力氣勸阻我。一旦我完成躍遷，我自己當然就能發現一切。如此想來，你們走投無路之下，並非沒有可能由其中一人破壞戰艦，然後另一個人出來解救，想要用這種迂回的方法，讓我相信不必再找什麼叛軍世界。這樣一來，我就會對自己說：假如真有這樣一個世界，小法瑞爾必定會讓這艘戰艦氣化，因為他是個年輕人，而且有足夠的浪漫情懷，能為他心目中的壯烈行動英勇犧牲。既然他冒著生命的危險，阻止將要發生的慘劇，那就代表吉爾布瑞特瘋了，根本沒有什麼叛軍世界。而我便會立刻折返，不再繼續探索下去。我這樣說會不會太複雜了？」

　　「不會，我瞭解你的意思。」

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