繁星若塵(59)_阿西莫夫

五九

　　§第二十一章在這裡？

　　隨著一陣急忙的腳步聲，一名士兵沿著走廊沖過來。「回到裡面去。」他的聲音既兇狠又嚴厲。

　　拜倫與他面對面站著。充作囚室的小艙房都位於最底層，一律沒有艙門，門口卻被一道力場從左到右、從上到下封死。拜倫用手便能感到它的存在。它摸起來有微弱的彈性，像是橡皮膜拉到接近極限的狀態，但它的形變很快中止，仿佛一下輕壓就使它變成無形的鋼鐵。

　　拜倫的手指微微刺痛。他很明白，雖然它能完全阻擋物質的出入，但對神經鞭的能束而言，它卻與真空一樣透明，而那名衛兵手中正有一柄神經鞭。

　　拜倫說：「我必須見阿拉特普行政官。」

　　「這就是你大呼小叫的原因嗎？」衛兵的心情不太好，值夜並非受歡迎的差事，何況他剛才打牌又輸了，「等到亮燈後，我會幫你提一提。」

　　「這件事不能等，」拜倫感到絕望，「它非常重要。」

　　「這件事必須等。你是要退回去，還是想吃一記鞭擊？」

　　「聽好，」拜倫說，「跟我在一起的人是吉爾布瑞特·歐思·亨芮亞德。他生病了，也許已經奄奄一息。假如只因為你不讓我見負責人，竟使亨芮亞德家族的人死在太暴戰艦上，你就不會有好日子過了。」

　　「他有什麼不對勁？」

　　「我不知道，請你快點好嗎，還是你活得不耐煩了？」

　　衛兵一面咕噥，一面轉身離去。

　　借著暗紫色的光線，拜倫極目望著衛兵的背影。他又豎起耳朵，試圖捕捉發動機的節奏。能量密度升到躍遷前的峰值時，發動機的脈動會陡然增強，幸好現在他什麼也沒聽到。

　　他走向吉爾布瑞特，抓住他的頭髮，將他的頭輕輕向後拉。吉爾布瑞特的臉孔扭曲，雙眼緊盯著拜倫的眼睛，但他的目光只透出恐懼，根本認不出面前是什麼人。

　　「你是誰？」

　　「這裡只有我——拜倫，你感覺如何？」

　　過了一陣子，這句話才鑽進他的腦海。吉爾布瑞特茫然道：「拜倫？」然後，他突然清醒一點，「拜倫！他們就要躍遷了嗎？死亡不會有痛苦的，拜倫。」

　　拜倫讓他的頭再垂下去。對吉爾布瑞特生氣毫無意義，就他所知的情勢而言，或者應該說，就他自以為所知的情勢而言，他的所做所為是一項偉大的舉動。尤其在瀕臨崩潰之際，他能這樣做更是難得。

　　可是拜倫心中充滿挫折感。他們為何不讓他見阿拉特普？為何不讓他出去？他來到一面牆壁前面，開始用力揮拳猛擊。銀河在上，如果有一扇門，他可以把它打爛；如果有一道欄杆，他可以扯開來，或者連根拔起。但門口卻是一道力場把關，任何東西都奈何不了它。

　　他再度大吼大叫。

　　腳步聲又傳了過來，他趕緊沖向那道似開非開的門。但他無法探頭出去，看看究竟是誰沿著走廊走來，他唯一能做的只有等待。

　　來人又是那名衛兵：「離力場遠一點，」他吼道，「退回去，雙手舉在前面。」衛兵身邊還站著一名軍官。

　　拜倫向後退去，對方的神經鞭堅定不移地指著他。拜倫說：「跟你來的人不是阿拉特普。我要見行政官。」

　　那軍官開口道：「假如吉爾布瑞特·歐思·亨芮亞德生病了，你不應該找行政官，你該找的是醫生。」

　　力場降了下來，當開關切斷時，還冒出些許暗淡的藍色火花。那名軍官走進來後，拜倫看到他的制服上繡著醫療隊徽。

　　拜倫走到他面前：「好吧，你聽我說。這艘戰艦絕對不可躍遷，行政官是唯一能做主的人，所以我必須見他。你瞭解這點嗎？你是一名軍官，你可以叫醒他。」

　　醫官伸出手臂想推開拜倫，卻被拜倫猛力打退。他立刻發出厲聲的吼叫，並說：「衛兵，把這個人帶到外面去。」

　　衛兵向前走來，拜倫馬上沖過去，兩人一起重重摔倒。拜倫沿著衛兵的身體向上抓，先抓到他的肩膀，再抓住他握著神經鞭、正要發動攻擊的那只手。

　　一時之間，兩人扭在一起，保持一動不動的僵持狀態。然後，拜倫眼角瞥見那醫官的行動，他正躍過他們兩人，想要按下警鈴。

　　拜倫一隻手仍用力抓著衛兵的手腕，另一隻手及時伸出去，捉住醫官的腳踝。衛兵眼看就要掙脫，醫官則瘋狂地踢他。拜倫使出渾身力氣，兩隻手拼命抓住不放，頸部與太陽穴的血管都因此暴脹。

　　那醫官終於摔倒，隨即發出嘶啞的嚎叫。衛兵的神經鞭也掉到地板上，激起了一聲巨響。

　　拜倫撲到神經鞭上打了個滾，隨即用雙膝與單手撐起身子，神經鞭已握在另一隻手上。

　　「不准出聲，」他喘著氣說，「一點聲音都不准，把其他武器通通丟掉。」

　　衛兵搖搖晃晃地站起來，將一柄鑲有金屬的塑質短棒丟到一旁。他的短袖緊身衣已被扯破，雙眼射出憤恨的目光。那名醫官則未攜帶任何武器。

　　拜倫撿起短棒，然後說：「抱歉，我沒有東西捆綁你們，也根本沒有時間。」

　　神經鞭閃出暗淡的光芒，一下、兩下。衛兵與醫官兩人立刻僵住，痛苦萬分卻動彈不得，兩人一前一後硬邦邦地倒下，手腳都扭曲成奇形怪狀，這正是他們挨鞭前所擺的姿勢。

　　拜倫轉身面對吉爾布瑞特，後者正出神地默默看著這突兀的變化。

　　「抱歉，」拜倫說，「但你也一樣，吉爾布瑞特。」神經鞭再度發射。吉爾布瑞特側身倒下時，出神的表情依舊僵凝在他臉上。

　　力場仍未升起，拜倫順利地走出去。走廊上沒有任何人；現在是戰艦的「夜晚」，除了值夜與巡邏人員，其他的人都在睡覺。

　　沒時間去找阿拉特普了，他得直接前往輪機室。於是他立刻出發，當然，應該朝艦首方向走去。

　　一個穿著輪機員制服的人，匆匆經過他身邊。

　　「下次躍遷是什麼時候？」拜倫大聲問道。

　　「大約半小時後。」輪機員轉過頭來回答。

　　「輪機室在正前方嗎？」

　　「在坡道上面。」此時，那人突然轉過身來，「你是誰？」

　　拜倫沒有回答，神經鞭第四度射出閃光。他躍過地上的軀體繼續前進，只剩半個小時了。

　　他快步走在坡道上的時候，便聽見一些嘈雜的人聲。前方的光線不再是暗淡的紫色，而是明亮的白光。他遲疑了一下，然後將神經鞭塞進口袋。那些人都很忙，不會有時間檢查他。

　　他很快走進去。在巨大的質能轉換器附近跑來跑去的人，個個看起來都像侏儒。輪機室掛滿儀錶，像是有十萬隻會說話的眼睛，讓人一目了然。這艘戰艦十分巨大，幾乎跟大型太空客船同一等級，與拜倫熟悉的小型太暴巡弋艦有很大差異。在小型巡弋艦上，發動機幾乎是全自動的，而這裡的幾台發動機足以提供整個城市的動力，自然需要許多人監控。

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