繁星若塵(57)_阿西莫夫

五七

　　拜倫聳了聳肩，顯得十分厭倦。「假如你指望得到什麼答案，那你自己才荒謬。」

　　阿拉特普說：「有鑒於這個叛軍世界一定是叛亂活動的大本營，我讓你們活著的唯一目的，就是為了要找到它。你們每個人都能從我這裡得到好處。郡主，我應該能幫你取消那樁婚事。侯爺，我們應該能為你建一間實驗室，讓你不受打擾地專心工作。沒錯，我們對你的瞭解超出你的想像。」（阿拉特普趕快別過頭去，那老者的面容已開始抽動，他可能會掉淚，那會是件令人不快的事。）「瑞尼特上校，你將免於軍法審判的羞辱，以及必然隨之而來的定罪、名譽掃地、淪為笑柄等等。而你，拜倫·法瑞爾，則能重新成為維迪莫斯牧主。此外，你若跟我們合作，我們甚至願意為令尊平反。」

　　「並且讓他死而復生？」

　　「並且恢復他的名譽。」

　　「他的名譽，」拜倫說，「建立在他的英勇行動上，正是那些行動導致他被定罪和處死。憑你這點權力，還沒法對他的名譽做任何增減。」

　　阿拉特普說：「你們四個人當中，總有一個會告訴我哪裡能找到這個世界。你們之中那個識時務的人，將會得到我許諾的不管是哪一項報酬。其他三人則將被嫁掉、入獄、處決，總之一定是最壞的下場。我警告你們，有必要的時候，我能變得非常殘酷。」

　　他等了一下，又說：「究竟是哪位？如果你不說，旁邊的人還是會說。你將喪失一切，而我仍能獲得想要的情報。」

　　拜倫說：「沒有用的。你雖然精心安排這一切，但它對你毫無幫助，因為根本就沒有叛軍世界。」

　　「獨裁者說有。」

　　「那就拿你的問題去問獨裁者。」

　　阿拉特普皺起眉頭，這個年輕人，唬人唬到超乎常理的程度。

　　他說：「我自己傾向於跟你們其中之一打交道。」

　　「然而，你以前曾和獨裁者打過交道，那就再來一次吧。你無法向我們推銷任何東西，你推銷的東西我們都沒興趣。」拜倫向兩旁看了看，「對嗎？」

　　艾妲密西婭悄悄湊近拜倫，一隻手慢慢握緊他的手肘。瑞尼特隨便點了點頭，吉爾布瑞特則像喘不過氣來，喃喃道：「對！」

　　「既然你們心意已決。」阿拉特普說完，便按下一個按鈕。

　　獨裁者的右手腕被輕金屬護套固定，護套則借著磁力粘在他腹際的金屬環帶上。他的左邊臉頰浮腫，由於瘀血而呈藍色，只有一道凹凸不平、由力場縫合的傷疤是鮮紅的。他來到眾人面前後，掙開被武裝衛兵抓著的左手，就一動不動地站在那裡。

　　「你到底要什麼？」

　　「我很快就會告訴你。」阿拉特普說，「首先，我要你打量一下諸位觀眾，看看今天有哪些人在場。比如說那位年輕人，你曾設計取他性命，他卻活到現在，還把你打成殘廢，並破壞了你的計劃——雖然你是獨裁者，而他只是一名流亡人士。」

　　獨裁者鼻青臉腫，很難看出他究竟有沒有漲紅臉，但他臉上並沒有任何表情。

　　阿拉特普並未細究他的反應，繼續以沉穩的、幾乎毫不關心的口氣說：「這位是吉爾布瑞特·歐思·亨芮亞德，他救了那年輕人的性命，並帶他去找你。這位是艾妲密西婭郡主，有人告訴我，你曾用最具魅力的方式追求她，不料她背叛了你，因為她愛的仍是那個年輕人。這位是瑞尼特上校，你最信任的一位副官，他最後也背叛了你。你對這些人有沒有任何虧欠，獨裁者？」

　　獨裁者再度問道：「你到底要什麼？」

　　「情報。只要你告訴我，你便仍是獨裁者。你原先和我們打的交道，我們會在大汗的法庭上為你爭取。否則——」

　　「否則怎樣？」

　　「否則我將從這些人口中問出來，你懂了吧。他們會因此保住性命，你卻將遭到處決。所以我才會問你，是否對他們有任何虧欠。假如答案是肯定的，你就應該故作頑強，以便給他們一個自救的機會。」

　　獨裁者的臉孔痛苦地擠出一個笑容：「他們無法犧牲我來拯救自己，他們不知道你要找的那個世界在哪裡，只有我知道。」

　　「我沒說我要的是什麼情報，獨裁者。」

　　「你會要的只有一樣東西。」他的聲音嘶啞，令人幾乎無法聽懂，「如果我的決定是招出來，就能保留我的獨裁權，你是這麼說的？」

　　「當然，還會受到更嚴密的保護。」阿拉特普客氣地糾正他。

　　瑞尼特高聲吼道：「要是相信他，你只會罪上加罪，最後仍將因此遭到殺害。」

　　一名衛兵向前走來，但拜倫已經料到，他趕緊沖向瑞尼特，奮力將他向後拉。

　　「別當傻瓜，」他喃喃道，「你什麼都做不到。」

　　獨裁者說：「我不在乎我的獨裁權或我自己，瑞尼特。」他轉向阿拉特普，「這些人會被殺掉嗎？這一點，你至少一定得答應我。」他那可怕的變色臉孔粗野地扭曲著，「尤其，是那一個。」他的手指猛然指向拜倫。

　　「如果那是你要求的代價，一言為定。」

　　「要是我能當他的行刑者，我不會向你索取其他報酬。如果我的手指能控制處決他的按鈕，那也算是讓我報了仇。如果不行，至少我會把他不想讓你知道的情報告訴你。我現在就告訴你它的ρ、θ、φ，單位是秒差距和弧度——7352.43，1.7836，5.2112。這三個數字即可決定那個世界在銀河中的位置，現在你已經知道了。」

　　「我知道了。」阿拉特普一面說，一面趕緊寫下來。

　　此時瑞尼特突然掙脫，高聲喊道：「叛徒！叛徒！」

　　拜倫冷不防地被那林根人逃掉，由於重心不穩，他單膝著地摔在地上。「瑞尼特！」他只好拼命大喊。

　　瑞尼特面露凶光，跟一名衛兵扭打了一陣。其他衛兵很快蜂擁而上，但瑞尼特已經搶到手銃。他拳打腳踢，跟周圍的太暴衛兵奮戰。拜倫突破重重人牆後，也加入混戰中，他抓住瑞尼特的脖子，緊緊地勒住，同時使勁向後拉他。

　　「叛徒。」瑞尼特氣喘吁吁，仍奮力用手銃瞄準獨裁者，獨裁者則拼命東躲西藏。他開火了！然後衛兵立刻將他繳械，把他壓在地板上。

　　但獨裁者的右肩與半邊胸部已被轟掉，右臂兀自詭異地掛在磁性護套上，手指、手腕與手肘都成了焦黑的一團。有好一陣子，當獨裁者的身子還勉強保持平衡時，他的雙眼仍放出光芒。最後，他的眼神終於變得呆滯，整個人倒了下去，成為地板上的一團焦炭。

　　艾妲密西婭嚇得啞然失聲，將頭緊緊埋在拜倫懷中。拜倫則強迫自己，以堅定而毫不畏縮的目光，看了殺父仇人的屍首一眼，然後才趕緊轉移視線。亨瑞克躲在一個遙遠的角落，喃喃地自言自語，還在咯咯地傻笑。

　　只有阿拉特普一個人冷靜如常，他說：「把屍體移走。」

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