繁星若塵(56)_阿西莫夫

五六

　　§第二十章在哪裡？

　　賽莫克·阿拉特普仔細衡量著面前四個人的個性，感到某種興奮之情油然而生。這將是一次很大的賭博，規律眼看就要拼湊成功了。安多斯少校已然不在他身旁，其他太暴巡弋艦也已經離去，這兩點令他相當欣慰。

　　如今，只剩下他的旗艦、他的艦員，以及他自己。這就足夠了，他討厭大而無當的陣仗。

　　他以溫和的口吻說：「讓我向諸位報告一下最新狀況，郡主、各位先生。獨裁者的戰艦正由接收人員駕駛，在安多斯少校護送下駛向太暴星。獨裁者的手下將依法接受審判，他們若被判有罪，就會受到叛亂罪的懲處。他們是平常的陰謀分子，因此將以平常的方式處理。可是我該怎麼發落你們呢？」

　　洛第亞的執政者亨瑞克坐在旁邊，臉孔罩著厚厚一層愁雲慘霧。他說：「別忘了我女兒是個年輕少女，她捲入這一切並非自願。艾妲密西婭，告訴他們你當初是……」

　　「令千金，」阿拉特普插嘴道，「也許將被釋放。她是位居要津的一位太暴貴族結婚的對象。我一定會把這件事放在心上。」

　　艾妲密西婭說：「我會嫁給他，只要你把其他人放了。」

　　拜倫剛要起身，阿拉特普卻揮手示意他坐下。這位太暴行政官微微一笑，然後說：「郡主，拜託！我可以談條件，我承認。然而，我不是大汗，只不過是他的僕人之一。因此，我談妥的任何條件，都需要母星徹底的認可。所以說，你的提議內容究竟如何？」

　　「我同意那樁婚事。」

　　「那不是你的籌碼，令尊早已同意，這就足夠了。你還有任何其他提議嗎？」

　　阿拉特普耐心地等著他們的反抗意志逐漸消融，雖然並不喜歡自己扮演的角色，他仍做得非常稱職。比如說，此時此刻，那個女孩也許會開始哭泣，對那個年輕男子而言，這將是個正面影響。這兩人顯然是一對情侶，他懷疑在這種情況下，老波漢還會不會要她，最後斷定他可能還是會。雖然如此，那老傢伙仍將占盡便宜。一時之間，他突然隱約想到，這女孩的確非常迷人。

　　而她依舊維持著心情的平靜，並沒有崩潰。很好，阿拉特普想。她的意志力也很堅強，波漢根本占不了什麼便宜。

　　他對亨瑞克說：「你想不想順便幫你堂兄求情？」

　　亨瑞克的嘴唇無聲地嚅動著。

　　吉爾布瑞特大喊：「誰都不要為我求情，我不要任何太暴人施捨我任何東西。來啊，下令射殺我吧。」

　　「你別那麼歇斯底里，」阿拉特普說，「你知道在審判前，我不能下令射殺你。」

　　「他是我的堂兄啊。」亨瑞克悄聲道。

　　「這點也會納入考量。你們這些貴族，總有一天得明白不可高估自己對我們的重要性。我懷疑，你堂兄至今尚未學到這個教訓。」

　　他對吉爾布瑞特的反應很滿意，那個老傢伙至少是真心求死，生命中的挫折他實在夠受了。那麼，只要讓他活下去，就能使他精神崩潰。

　　然後，他在瑞尼特面前若有所思地站定。這位是獨裁者的手下之一，想到這裡他就感到有點臉紅。在這趟追獵剛開始時，他完全將獨裁者這個因素摒除在外，他有近乎鐵一般的事實根據。沒關係，偶爾失算未嘗不是一件好事，這樣剛好能平衡過度的自信，而不使自己變得傲慢自大。

　　他說：「你是個傻瓜，竟然侍奉一個叛徒，你跟著我們其實會更好。」

　　瑞尼特的臉漲得通紅。

　　阿拉特普繼續說：「假如你曾經有任何軍功，只怕如今也要毀了。你不是一名貴族，政治的考量不會在你身上發揮作用。你將接受公開審判，讓大家知道你只是工具的工具，這實在太糟了。」

　　瑞尼特說：「然而，你準備提出一項交換條件，是嗎？」

　　「交換條件？」

　　「比如說，做大汗的線人？你只逮到一艘戰艦，難道你不想知道其他的革命機關？」

　　阿拉特普輕輕搖了搖頭：「不，我們已經有獨裁者，他可以成為情報來源。即使沒有任何情報，我們需要做的也只是對林根開戰。然後，我確信，革命活動就會所剩無幾，這種事沒什麼條件好談。」

　　說完，他來到這個年輕人面前。阿拉特普故意將他留在最後，因為他是這些人中最聰明的一位。不過他還年輕，而年輕人通常都不危險，他們普遍缺乏耐心。

　　拜倫搶先開口，說道：「你是如何跟蹤我們的？是不是他在通風報信？」

　　「獨裁者？這回沒有。我相信，那可憐的傢伙想要來個吃裡扒外，通常這種事外行人是不會成功的。」

　　亨瑞克突然插嘴，幼稚的熱心顯得很不搭調。他說：「太暴人有種發明，能經由超空間追蹤船艦。」

　　阿拉特普猛然轉身：「假如殿下能避免打岔，我將感激不盡。」亨瑞克立刻噤若寒蟬。

　　其實根本沒關係，這四個人今後都不會再構成威脅。不過，他無意降低這年輕人心中的疑慮，連一點也不願意。

　　拜倫說：「喂，聽好，告訴我們實情，否則什麼也別說。你不是因為喜愛我們，才把我們帶來這裡。為何不把我們跟其他人一起送回太暴星？因為你不知道該怎樣殺我們。我們之間，有兩個人屬亨芮亞德家族，而我是維迪莫斯家族的人，瑞尼特則是林根艦隊著名的軍官。此外，你手中還有一個人，就是你寵愛的那個懦夫兼叛徒，他仍是林根的獨裁者。假使你殺死我們任何一人，惡名都會從太暴星一直傳到星雲各王國。你必須試圖跟我們交換某種條件，因為你根本沒有別的辦法。」

　　阿拉特普說：「你並非全然錯誤。讓我為你理出一個規律：我們一直在跟蹤你們，姑且別管我們如何做到，我認為，你大可不必理會執政者的誇張幻想。你們在三顆恒星附近暫停，未曾登陸任何行星，然後你們來到第四顆恒星，找到一顆行星登陸。我們立刻跟隨你們降落，一面監視，一面等待。我們認為應該有什麼值得等待的，而我們猜對了。你和獨裁者起了爭執，兩人都毫不保留地互揭瘡疤。那是你為了自己的目的而安排的行動，這點我知道，但它也有助於達到我們的目的，我們始終都在監聽。

　　「獨裁者曾說，還剩最後一顆星雲內恒星未曾探訪，叛軍世界可能就在那裡。這點很有意思，懂了吧。嗯，叛軍世界。你知道嗎，我的好奇心被挑了起來。這第五顆，也就是最後一顆恒星，究竟會在哪裡呢？」

　　他讓沉默持續一陣子，自己則坐下來，面無表情地看著他們，一個接一個看過去。

　　拜倫說：「根本沒有叛軍世界。」

　　「那麼，你們沒在尋找什麼？」

　　「我們沒在尋找什麼。」

　　「你的話簡直荒謬。」

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