繁星若塵(48)_阿西莫夫

四八

　　「不對，那是你的選擇。聽我說，拜倫，」吉爾布瑞特變得像是跟自家人說話，將一隻手放在拜倫膝蓋上，「這不是我喜歡插手的事，你該瞭解。只不過，如今的亨芮亞德家族，只剩下她一個好孩子。如果我說我愛她，你會不會感到有趣？我自己沒有子女。」

　　「我不質疑你對她的愛。」

　　「那麼為了她好，我要勸你一句，阻止獨裁者，拜倫。」

　　「我以為你信任他，吉爾。」

　　「把他當成獨裁者，我信任他；把他當成反太暴的領袖，我信任他。但把他當成一個女人的男人，當成艾妲密西婭的男人，我卻不敢領教。」

　　「直接告訴她。」

　　「她不會聽的。」

　　「你認為由我告訴她，她就會聽嗎？」

　　「如果你好好跟她講。」

　　一時之間，拜倫似乎猶豫起來，伸出舌頭輕輕舔著乾燥的嘴唇。然後他轉過頭去，厲聲道：「我不想再談這件事。」

　　吉爾布瑞特以悲傷的口吻說：「你會後悔的。」

　　拜倫沒再搭腔。吉爾布瑞特為什麼要管這件事？他已經多次想到自己也許會後悔。這樣做其實不容易，可是他又能怎麼辦？根本就沒有安全的退路。

　　他張大嘴巴大口呼吸，想借此消除胸口的窒息感。

　　完成下個躍遷後，艙外的景觀變得很不一樣。在躍遷之前，拜倫根據獨裁者的駕駛員傳來的指示，已將操縱系統設定妥當，並將手動操作交由吉爾布瑞特負責，準備趁這個機會睡上一覺。此時，吉爾布瑞特卻猛搖他的肩膀。

　　「拜倫！拜倫！」

　　拜倫在臥鋪上打了個滾，一直滾到地板上，他趴在那裡，雙手握拳。「怎麼回事？」

　　吉爾布瑞特趕緊後退一步：「喂，別緊張，這次我們發現了一個F2。」

　　拜倫漸漸領會這句話的意思，他深深吸了一口氣，整個人頓時鬆懈下來：「再也別那樣叫醒我，吉爾布瑞特。一個F2，你是這麼說的嗎？我想你指的是現在那顆恒星。」

　　「當然是。它看起來最有趣不過，我這麼想。」

　　就某個角度而言，的確可以這麼說。銀河中大約百分之九十五的可住人行星，環繞的恒星都屬F或G光譜型；直徑在七十五到一百五十萬英里之間；表面溫度從攝氏五千到攝氏一萬度。地球之陽屬G0型，洛第亞之陽屬F8型，林根之陽則屬G2型，而天霧之陽也一樣。F2型稍微熱了點，但也不能算太熱。

　　他們先前造訪過的三顆恒星，全都屬K光譜型，它們體積太小，顏色也太紅。即使周圍有任何行星，也很可能不適宜人類居住。

　　好恒星就是好恒星！在第一天的攝影觀測中，便找到了五顆行星，其中位於最內圍的一顆，與主星的距離為一億五千萬英里。

　　泰多·瑞尼特親自帶來這個消息。他跟獨裁者一樣，常常到「無情號」上來，他的熱誠為這艘艦艇帶來不少溫暖。現在，他正在大口喘著氣，因為他是借著金屬太空索，雙手輪流一路拉扯過來的。

　　「我不曉得獨裁者是怎麼做到的，他似乎從不把這當一回事。我猜，大概因為他比我年輕。」他突然又說了一句：「五顆行星！」

　　吉爾布瑞特說：「在這顆恒星周圍？你確定嗎？」

　　「絕對確定，只不過，其中四顆都屬木型。」

　　「另外那顆呢？」

　　「另外那顆也許還好，至少大氣層含有氧氣。」

　　吉爾布瑞特發出輕聲的歡呼，但拜倫卻說：「四顆都是木型，哦，沒關係，我們只需要一顆。」

　　他瞭解這是個合理的比例。銀河中體積龐大的行星，大多擁有含氫化物的大氣層，畢竟，恒星的成分大部分是氫，而它也是組成行星的基本材料。木型行星的大氣層具有甲烷或氨氣，有時還有氫分子，以及為數不少的氦氣。這類大氣層通常都很厚，而且極為濃稠。木型行星的直徑幾乎一律大於三萬英里，平均溫度鮮有高於攝氏零下五十度，實在極不適合人類居住。

　　在地球的時候，他曾聽過一種說法，這些行星所以稱為木型，是因為「木」代表太陽系的木星，它是這類行星的典型。也許他們說得沒錯，畢竟，行星類別中還有一種地型，而「地」當然是代表地球。地型行星通常比較小，由於產生的重力微弱，因此無法留住氫氣或含氫的氣體，更重要的原因則是它們通常較接近恒星，因而溫度比較高。這類行星的大氣稀薄，如果上面有生命存在，通常都含有氧氣與氮氣，偶爾還混合著氯氣，但那樣可就不妙了。

　　「有沒有氯氣？」拜倫問道，「他們的大氣分析做到什麼程度？」

　　瑞尼特聳了聳肩。「如今在太空中，我們只能判別高層的大氣。如果有氯氣，一定集中在地表附近，我們很快就會知道。」

　　他伸出手來，拍向拜倫寬大的肩膀：「邀我到你的房間小酌一番如何，孩子？」

　　吉爾布瑞特不安地看著他們兩人的背影。獨裁者正在追求艾妲密西婭，他的左右手又成了拜倫的酒友，「無情號」變得越來越像一艘林根艦艇。拜倫是否知道自己在做什麼？吉爾布瑞特心中嘀咕著，然後他又想到那顆新發現的行星，便將其他煩惱拋到腦後。

　　穿越大氣層的時候，艾妲密西婭也來到駕駛艙中。她臉上掛著淺淺的微笑，似乎相當心滿意足，拜倫不時會朝她的方向望去。她剛進來時（她幾乎不再來駕駛艙，因此他有點不知所措），他曾經說：「你好，艾妲密西婭。」她卻沒有任何回應。

　　當時，她只是以很高興的口氣，叫了一聲「吉爾伯父」，然後又說：「我們真的在降落嗎？」

　　吉爾布瑞特猛搓雙手：「看來沒錯，親愛的侄女。幾小時後，我們大概就能離開這艘艦艇，在堅實的地面上行走。想想可真有趣，對嗎？」

　　「我希望它就是我們要找的行星，假如不是，就不會那麼有趣了。」

　　「另外還有一顆恒星啊。」吉爾布瑞特雖然這樣說著，額頭卻皺了起來。

　　艾妲密西婭這才轉向拜倫，以冷淡的口氣說：「你剛才在說話嗎，法瑞爾先生？」

　　拜倫著實吃了一驚，再度變得不知所措。他答道：「沒有，其實沒說什麼。」

　　「那麼請你原諒，我以為你說了什麼。」

　　她經過拜倫身邊的時候，由於兩人太過接近，她的塑質裙邊刷過他的膝蓋，她身上的香水也飄散在他四周圍，拜倫只好使勁咬緊牙關。

　　瑞尼特仍跟他們在一起，裝上拖廂的好處之一，就是能留客人過夜。他說：「他們現在獲得了大氣的詳盡資料。其中有大量的氧氣，大約百分之三十，此外還有氮氣和惰性氣體，成分相當正常，沒有氯氣。」他頓了一下，又發出「嗯」的一聲。

　　吉爾布瑞特說：「怎麼回事？」

　　「沒有二氧化碳，就沒有那麼好了。」

學達書庫(xuoda.com)