繁星若塵(49)_阿西莫夫

四九

　　「為什麼？」艾妲密西婭追問。她在顯像板旁占了一個有利的位置，能看到畫面上以時速二千英里掠過的行星地表。

　　拜倫隨口答道：「沒有二氧化碳，就沒有植物。」

　　「哦？」她望著他，露出親切的微笑。

　　拜倫也回以一笑，雖然這有違他的本意。不料，她的表情起了難以察覺的變化，她的笑容則繞過了他，顯然她故意漠視他的存在。這樣一來，變成他一個人在傻笑，他趕緊將笑容斂去。

　　能避開她也好，跟她在一起，他絕對無法堅持下去。看得見她的時候，他的意志麻醉劑立即失效，痛苦又開始了。

　　吉爾布瑞特顯得鬱鬱寡歡。此時他們正在地表上空滑翔，由於低層大氣密度濃厚，「無情號」後面又加上一節拖廂，完全不符合空氣動力學原理，因此變得很難控制，拜倫正在頑強地跟狂野的操縱系統奮戰。

　　他說：「打起精神來，吉爾！」

　　他自己並未感到興高采烈，直到目前為止，電波訊號沒有帶來任何回應。假如這裡不是叛軍世界，繼續等下去就毫無意義。他的行動方針已定好了！

　　吉爾布瑞特說：「它看起來不像是叛軍世界，它是滿布岩石的死星，上面也沒多少水分。」他轉過頭去，「他們有沒有再測定二氧化碳，瑞尼特？」

　　瑞尼特拉長了他那張紅潤的臉龐。「有的。只有一點點，大約十萬分之一。」

　　拜倫說：「你不能驟下斷語。他們也許故意挑選這樣一個世界，只因為它看起來那麼不可能。」

　　「可是我當年見到過農場。」

　　「好吧。我們才繞了幾圈而已，這麼大的一顆行星，你認為我們能看到多少東西？你心裡他媽的很明白，吉爾，不論他們是什麼人，為數絕不會太多，不可能佈滿整顆行星。他們選擇的或許是某處山谷，那裡蓄積了足夠的二氧化碳，比如說是由於火山的作用，而且附近又有充足的水源。我們可能在距離他們二十英里處呼嘯而過，卻根本沒注意到。他們在調查清楚前，自然不會輕易回答我們的無線電呼叫。」

　　「想要蓄積夠濃的二氧化碳，不是那麼容易的事。」吉爾布瑞特喃喃道，卻仍專心望著顯像板。

　　拜倫突然希望這個世界並非真正的目的地，他認定自己無法再等下去。那件事必須解決，就是現在！

　　這是一種奇怪的感覺。

　　人工照明已經關掉，陽光從舷窗毫無阻礙地射進來。其實，這是比較缺乏效率的照明方式，卻能帶來一種令人嚮往的新奇感受。現在舷窗全部開啟，已經可以呼吸到此地的大氣。

　　瑞尼特曾建議別這樣做，理由是空氣中缺乏二氧化碳，人的呼吸循環會被攪亂，不過拜倫認為短時間不致有害。

　　吉爾布瑞特碰見他們兩人的時候，他們正在交頭接耳。看到他來了，兩人趕緊抬起頭，並連忙拉開距離。

　　吉爾布瑞特哈哈大笑。然後他從開啟的舷窗向外望去，又歎了一口氣，說道：「盡是岩石！」

　　拜倫以溫和的口氣說：「我們準備在高地頂端架設一個電波發射機，這樣可以增加通訊的有效距離。至少，我們應該能和整個半球取得聯繫。要是沒有任何結果，我們還能再試另一側。」

　　「你和瑞尼特討論的就是這件事？」

　　「正是。獨裁者和我將負責這項工作，那是他的建議，運氣實在不錯，否則我自己也得提出同樣的建議。」他一面說話，一面迅速望了瑞尼特一眼，瑞尼特則毫無表情。

　　拜倫站了起來：「我想，我最好把太空衣內層解下來穿在身上。」

　　瑞尼特表示同意。這顆行星陽光普照，空氣中只有一點水蒸氣，天空沒有一絲雲彩，但外面卻相當寒冷。

　　獨裁者來到了「無情號」的主氣閘。他的外套由極薄的人工泡綿製成，重量只有一盎司的幾分之一，但絕熱效果近乎完美。他胸前綁著一小罐二氧化碳，滲出的速率調得很小，以在他附近維持相當程度的二氧化碳氣壓。

　　他說：「你想不想搜我的身，法瑞爾？」他舉起雙手等待，瘦削的臉龐帶著沉穩與戲謔的表情。

　　「不用了，」拜倫說，「你要不要檢查我是否攜帶武器？」

　　「我連想都沒想過。」

　　兩人的態度與周圍的氣溫一樣冰冷。

　　拜倫走到強烈的陽光下，與獨裁者一左一右合力提著一隻手提箱，箱子裡面裝的就是無線電設備。

　　「不太重。」說完拜倫回過頭來，看到艾妲密西婭正默默站在艦艇入口。

　　她穿著一件白色衣裳，上面沒有任何花紋圖樣，此時正像一面素色旗幟般隨風飄揚。半透明的袖子緊貼著她的手臂，使那雙手臂變成銀白色。

　　一時之間，拜倫險些要軟化了。他很想立刻折返，跑回去，跳進艦艇裡面，緊緊抓住她，在她的肩頭留下自己的指痕，讓自己的唇接觸到她的……

　　但他沒有那樣做，只是隨便點了點頭。她回報了一個笑容，還輕輕揮動著手指，不過對象顯然是獨裁者。

　　五分鐘後，他又回過頭來，在敞開的艙門處，仍能看見一團耀眼的白色。然後，地表的隆起切斷他的視線，除了凹凸赤裸的岩石，地平線上什麼都沒有。

　　拜倫想到等在前面的一切，不知道自己能否再見到艾妲密西婭——也不知道自己若是一去不返，她究竟會不會在乎。

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