繁星若塵(44)_阿西莫夫

四四

　　§第十六章追獵者！

　　穿著軍裝的賽莫克·阿拉特普覺得不大舒服。太暴軍裝的質地有幾分粗糙，又一律不會十分合身，但抱怨這種事絕非軍人本色。事實上，輕微的不適正是太暴軍事傳統之一，這樣做有助於維持軍紀。

　　然而，阿拉特普卻能對這種傳統表示某種形式的抗議，他以懊惱的口氣說：「這麼緊的衣領害我的脖子很難過。」

　　安多斯少校的衣領一樣緊，在他一生中，沒有人見過他脫下軍裝。他說：「獨處的時候，打開衣領確實合乎軍規。但在任何軍官或士兵面前，穿戴若有任何不合規定之處，都將造成不良的影響。」

　　阿拉特普嗤之以鼻。這次遠征算是個准軍事行動，軍裝便是隨之而來的另一項改變。除了被迫穿上軍裝，他還必須聽從副官的意見。而那位副官越來越自作主張，這一點，甚至在他們離開洛第亞前便已開始。

　　安多斯毫不客氣地強調自己的主張。

　　當時他說：「行政官，我們需要十艘戰艦。」

　　聽到這句話，阿拉特普抬起頭來，顯然是被惹火了。那時他已準備妥當，要乘一艘戰艦去追捕維迪莫斯少主。他隨手將幾個信囊放在一旁，信囊裡都是他寫給殖民局的報告，萬一發生什麼不幸，他這次遠征有去無回，那些信囊便會轉交大汗的殖民局。

　　「十艘戰艦，少校？」

　　「是的，閣下，少一艘都不行。」

　　「為什麼不行？」

　　「我打算維持一個合理的安全標準。那年輕人要到某個地方去，而你說過有個計劃嚴密的陰謀存在，這兩點想必存在著關聯。」

　　「所以說？」

　　「所以說，我們必須準備面對可能的大陰謀，一艘戰艦也許會被輕易消滅。」

　　「十艘、一百艘也有可能，安全標準的上限在哪裡？」

　　「必須有人做出決定。而在軍事行動中，那是我的職責，我建議十艘。」

　　在壁光的照明下，當阿拉特普揚起眉毛時，他的隱形眼鏡閃耀著異樣的光彩。軍方實在過度膨脹，理論上來說，在如今的太平歲月，應當由文官決定一切。不過軍事傳統很難完全擺脫，這又是另一個例子。

　　他慎重地回答說：「我會考慮這個建議。」

　　「謝謝你，如果你決定不接受我的忠告，我的建議到此為止。我向你保證，」少校用力併攏腳跟，行了個立定禮，但動作中毫無敬意，阿拉特普心裡很明白。「那是你的權利。然而你那樣做，將令我沒有選擇的餘地，我只好辭去這個職務。」

　　現在得由阿拉特普盡力幫自己找臺階，他說：「對於一個純軍事性問題，我絕無意阻撓你的任何決定，少校。若是遇到純政治性事件，不知道你是否也能尊重我的決定。」

　　「什麼樣的政治性事件？」

　　「亨瑞克就是個問題。我建議讓他跟我們同行，你昨天卻堅決反對。」

　　少校以冷淡的口氣說：「我認為沒那個必要，當我軍行動時，有異邦人在場將嚴重影響士氣。」

　　阿拉特普用別人聽不見的音量輕輕歎了一口氣。安多斯算是個很能幹的人，對他表現出不耐煩根本沒用。

　　他又說：「這一點，我也同意你的說法，我只是請你考量一下當前局勢的政治層面。你也知道，我們將老維迪莫斯牧主處決後，引起了政治的不安，在眾王國之間引發了不必要的驚擾。不論處決多有必要，也該避免讓少主的死記在我們賬上。在洛第亞人民的心目中，維迪莫斯少主綁架了執政者之女。而在亨芮亞德家族的成員中，那個女孩很受民眾愛戴，十足是個公眾人物。所以說，讓執政者領導這趟討伐，是相當合適也相當合理的做法。

　　「這將是個引人注目的行動，能充分滿足洛第亞人的愛國心。他自然會請求太暴人協助，並一定會欣然接受，不過那倒可以低調處理。要讓一般人認為這趟遠征由洛第亞主導，這並不困難，可是必須做到。如果發現了陰謀的內幕，那將是洛第亞人的功勞；如果維迪莫斯少主遭到處決，也將記在洛第亞人的頭上。至少，要讓其他王國都這麼想。」

　　少校說：「准許洛第亞船艦跟隨太暴遠征軍行動，仍會成為很壞的先例。在戰鬥中他們會礙手礙腳，那樣一來，它就成了軍事問題。」

　　「親愛的少校，我可沒有說亨瑞克將指揮一艘戰艦。你對他想必有所瞭解，不至於認為他有能力、甚至有心嘗試指揮戰艦。他將和我們在一起，除他之外，艦上不會有任何洛第亞人。」

　　「這樣的話，我就撤回異議，行政官。」少校說。

　　將近一周以來，太暴艦隊一直與林根保持二光年的距離，軍心變得越來越不穩定。

　　安多斯少校主張立即登陸林根。「林根的獨裁者，」他說，「花了很大的力氣作戲，想讓我們認為他是大汗的朋友。但我不信任這些四處旅行的人，他們總是學來一些不安分的想法。他才剛回來，維迪莫斯少主就趕來見他，這實在是很奇怪的事。」

　　「他每次旅行，不論出發或歸來，都從未試圖掩飾。而且，我們還不知道維迪莫斯少主是不是去見他。他滯留在林根周圍的軌道上，為什麼他不登陸呢？」

　　「為什麼他要滯留在軌道上？讓我們探討他所做的事，而不是他未做的事。」

　　「我能提出一個具有某種規律的解釋。」

　　「我很有興趣聽聽。」

　　阿拉特普將一根手指伸進領口，想將衣領拉開一點，結果白費力氣。他說：「既然這個年輕人留在軌道上，我們就可以假設，他是在等待某件事或某個人。假如我們認為，他以如此直接而迅速的方式——事實上，僅借著一次躍遷——來到這裡後，卻由於遲疑不決而無所行動，那實在是很荒謬的想法。所以我說，他是在等一個或一群朋友跟他會合，等增援來到後，他就會出發往別處去。他不直接降落林根，代表他認為那並非安全的行動。這也表示林根這個世界，以及獨裁者這個人，和那件陰謀並沒有牽連，不過，個別的林根人還是有可能涉入其中。」

　　「我不確定能否一直相信那麼明顯的答案。」

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