繁星若塵(45)_阿西莫夫

四五

　　「親愛的少校，這不只是明顯的答案，它還是個合乎邏輯的答案，具有一定的規律。」

　　「也許吧。即使如此，二十四小時內若沒有進一步的發展，我就沒有任何選擇，不得不下令進軍林根。」

　　少校走後，阿拉特普對著艙門皺起眉頭。他得同時控制蠢蠢欲動的被征服者，以及眼光短淺的征服者，這實在是件令人頭痛的差事。二十四小時內，有可能發生些變化，否則他也許得想其他辦法制止安多斯。

　　叫門訊號又響了，阿拉特普惱怒地抬起頭來。當然不可能又是安多斯，他想。結果的確不是，站在艙門口、彎下腰來的，是洛第亞執政者亨瑞克的高大身軀。在他身後還能瞥見一名衛兵，不論他在艦上哪個角落，那名衛兵永遠形影不離。理論上，亨瑞克擁有完全的行動自由，或許他自己也這麼想。至少，他從未注意到身旁的衛兵。

　　亨瑞克露出含糊的微笑。「我有沒有打擾您，行政官？」

　　「一點都沒有，請坐，執政者。」阿拉特普繼續站著，亨瑞克卻似乎沒注意到。

　　「我有件重要的事要跟您討論。」說到這裡亨瑞克突然打住，眼光中透出幾許專注的神情。然後，他改以相當不同的口吻說：「好一艘又大又俊的戰艦！」

　　「謝謝你，執政者。」阿拉特普繃著臉笑了笑。在這支艦隊中，其他九艘都是典型的小型戰艦，但他們坐鎮的這艘旗艦，卻是根據前洛第亞艦隊的設計建造而成，因而體積特別龐大。如今，有越來越多這類戰艦加入太暴艦隊，這也許是太暴軍心逐漸疲軟的最初徵兆。雖然戰鬥體仍是兩人或三人的小型巡弋艦，但有越來越多的高級將領，都找到各種不同的理由，要求將自己的指揮所設在大型戰艦上。

　　阿拉特普倒不在意這個現象。某些老兵或許會覺得這種逐漸疲軟的趨勢等於墮落，不過在他看來卻像是越來越文明的象徵。到了最後（或許還要幾個世紀），太暴這個民族有可能完全消失，與他們征服的星雲眾王國社會融成一體。或許，就連這點也該算是一件好事。

　　自然，他從未將這種想法公諸於世。

　　「我來告訴您一件事，」亨瑞克苦苦思索了一會兒，又繼續說，「今天我送了一封電訊回去，告訴我的百姓說我很好，罪犯很快會被捉到，我女兒也將平安歸來。」

　　「很好。」對阿拉特普而言，這件事不算什麼新聞，那封信其實是他親筆寫的。雖然，現在亨瑞克可能已經說服自己，相信自己才是執筆者，甚至相信這支遠征軍真由他率領。阿拉特普感到有些痛心，這個人顯然正在迅速崩潰。

　　亨瑞克說：「那些組織嚴密的匪徒竟敢夜襲王宮，我相信，我的百姓因此深感不安。現在我做出這麼迅速的應變行動，我想他們都會為執政者感到驕傲，是嗎，行政官？他們將見識到亨芮亞德家族還有實力。」他似乎有點得意忘形。

　　「我想他們會的。」阿拉特普說。

　　「我們到了接敵範圍沒有？」

　　「還沒有，執政者，敵人仍然留在原處，就在林根附近。」

　　「還在那裡？我想起了我來是要跟您說什麼。」他變得很激動，一口氣說了一大串，「非常重要，行政官，我有件事要告訴您。艦上有人準備叛變，給我發現了。我們必須立刻採取行動，叛變……」他開始壓低聲音。

　　阿拉特普感到很不耐煩，遷就這個可憐的白癡自然有其必要，但這樣做卻漸漸變成浪費時間。照這樣發展下去，不久之後，人人都能看出他發瘋了，到時他連做傀儡的資格都沒有，這實在很可憐。

　　他說：「沒有人叛變，執政者，我們的人都既忠誠又可靠。一定是有人令你產生誤解，你太累了。」

　　「不，不。」亨瑞克推開阿拉特普的手臂，那只手臂已在他肩頭擱了一會兒，「我們現在在哪裡？」

　　「啊，就在這裡呀！」

　　「我的意思是這艘戰艦。我看過顯像板，附近一顆星也沒有，我們是在深太空中。您可知道？」

　　「啊，當然啦。」

　　「林根不在附近，您知道這點嗎？」

　　「它在兩光年外。」

　　「啊！啊！啊！行政官，沒人在偷聽吧？您確定嗎？」他俯身向前，湊向阿拉特普伸過來的耳朵，「那我們怎麼知道敵人在林根附近？他距離我們太遠，根本偵測不到。我們得到錯誤情報，這就表示有人叛變。」

　　嗯，這個人或許瘋了，這句話卻很有道理。阿拉特普說：「這是技術人員負責的事，執政者，不是我們這種身份的人該操心的，我自己也不清楚。」

　　「可是身為這支遠征軍的首領，我應該知道。我是首領，對不對？」他小心翼翼地環顧四周，「事實上，我感到安多斯少校有時不肯貫徹我的命令。他值得信賴嗎？當然，我很少對他下命令。對一個太暴軍官下命令，感覺上似乎怪怪的。話說回來，我必須找到我女兒，我女兒名叫艾妲密西婭，她被人從我身邊帶走，現在我率領整支艦隊，要把她救回來。所以您懂了吧，我一定要知道，我的意思是，我一定要知道我們怎麼知道敵人就在林根。我女兒也該在那裡，您認識我女兒嗎？她的名字叫艾妲密西婭。」

　　他抬起頭來，以懇求的目光望著太暴行政官。然後又伸出手掩住雙眼，含糊地說了一句，聽來有點像「我很抱歉」。

　　阿拉特普不知不覺咬緊牙關。他幾乎忘記面前這個人——這個白癡的洛第亞執政者——是個失去愛女的父親。即使這種人也仍有父愛，自己不能讓他如此痛苦。

　　於是他溫和地說：「讓我試著解釋一下。你知道有一種叫做質量計的東西，可以偵測太空中的船艦。」

　　「是的，是的。」

　　「它對重力效應很敏感，你懂我的意思嗎？」

　　「哦，當然，每樣東西都有重力。」亨瑞克將身體傾向阿拉特普，雙手緊張兮兮地互握著。

　　「那就夠了。你可知道，質量計自然只能在接近某艘船艦時使用，差不多是在一萬英里的範圍內。此外，還需要跟任何行星保持適當距離，因為若非如此，你能偵測到的只有行星，它比船艦大多了。」

　　「它的重力也大多了。」

　　「正是這樣。」阿拉特普說，而亨瑞克顯得很高興。

　　阿拉特普繼續說：「我們太暴人擁有另一種裝置，它是一種發射機，可經由超空間向四面八方輻射訊號。那種訊號並非電磁波，而是空間結構的特殊扭曲形式。換句話說，它不是光波或無線電波，甚至也不屬次以太電波，懂了嗎？」

　　亨瑞克沒有回答，他看起來一頭霧水。

　　阿拉特普立刻接著說：「嗯，反正它不一樣，怎麼不一樣倒無關緊要。我們可以偵測到輻射出來的那種東西，所以隨時都能知道任何太暴船艦的位置。即使它遠在銀河另一邊，或是躲在某顆恒星的另一側。」

　　亨瑞克一本正經地點了點頭。

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