繁星若塵(43)_阿西莫夫

四三

　　「是的，一個多星期前，我本來該畢業了，如果沒發生那件意外的話。」

　　瑞尼特看起來很不自在。「聽我說，你被那樣送到洛第亞，可不能怪到我們頭上，我們也不喜歡這件事。我的意思是，我們有些夥伴根本不喜歡這樣做，這話絕不能讓第三者聽到。獨裁者沒有跟我們商量，這是當然的事。坦白說，這是他自己在冒險。我們有些人——我不提他們的名字了——當初甚至在想該不該去攔截那艘客船，把你救出來。還好我們沒有這麼做，否則會是個天大的錯誤。話說回來，我們真有可能採取行動，只不過深思後，我們想到獨裁者一定清楚自己在做些什麼。」

　　「能獲得這樣的信賴實在不錯。」

　　「我們瞭解他，這點無可否認，他這裡很不簡單。」他伸出手指輕敲自己的額頭，「沒人知道他究竟是根據什麼來採取行動的，但似乎總是正確無誤。至少他比太暴人高明，其他人則辦不到。」

　　「比如說，家父就是個例子。」

　　「其實我並沒有想到他，但就某個角度而言，你說得沒錯，就連牧主最後也被捕了。然而，他是個不同類型的人，他的思考模式直來直往，從不考慮拐彎抹角的方式，又總是高估了別人的價值。話說回來，這可算是我們最喜歡他的地方，他對每個人一視同仁，你知道吧。

　　「我雖然是個上校，但我仍是平民。我父親是個金工匠，懂了吧，但在他眼裡沒有任何差別。而且，並非因為我是上校，他才對我另眼相看。如果他在走廊上遇到個實習輪機員，他不但會讓路，還會親切地寒暄一兩句，實習生將因此高興一整天，感覺自己像個輪機長，那就是他待人的方式。

　　「並不是說他軟弱，如果你需要懲戒，你一定逃不掉，不過絕對適可而止。你受到的處罰，一定是你應得的，而你心裡也很明白。處罰完畢後，他就將一切拋到腦後，不會無緣無故舊賬重提，持續一兩周還沒完沒了。這就是我們的牧主。

　　「至於獨裁者，就大不相同。他很有頭腦，但你無法和他親近，不論你是誰都一樣。比方說，他其實並沒有幽默感，我跟他說話，不能像現在跟你說話這樣。此時此刻，我說話就是說話，我可以完全放鬆，幾乎是在做自由聯想。而在他面前，你得將心中的話原原本本地說出來，絕不能有任何保留。而且你的措辭要很正式，否則他會罵你散漫。雖然如此，但獨裁者就是獨裁者，沒什麼好說的。」

　　拜倫道：「有關獨裁者高明的頭腦，我得完全同意你的說法。你可知道，他在登上這艘艦艇前，就已經推論出我在這裡？」

　　「是嗎？我們都不知道。好啦，你看，這就是我的意思。他當初準備單獨登上這艘太暴巡弋艦，對我們而言，那無異於自殺，我們都不以為然。但我們假定他知道自己在做什麼，而事實證明果真如此。他本來可以告訴我們你或許在這艘艦上。他也一定知道，牧主之子的逃脫會是個天大的好消息，但他照例不說。」

　　艾妲密西婭坐在寢艙的某個下鋪，她必須很不自然地彎著身子，以避免上鋪的床架戳到第一節胸椎。但在這個時候，那點不適根本算不了什麼。

　　她一雙手掌幾乎不自覺地摩挲著衣裳，她感到又髒又累，而且非常厭倦。

　　她厭倦了用濕毛巾拍拭雙手與臉部，厭倦了一周未曾更換服裝，厭倦了現在變得潮濕黏膩的頭髮。

　　此時，她差點就要站起來，準備趕緊轉過身去。她不要見他，不想再跟他面對面。

　　不過進來的只是吉爾布瑞特，於是她又無精打采地坐到床上：「嗨，吉爾伯伯。」

　　吉爾布瑞特在她對面坐下，一時之間，他瘦削的臉龐似乎顯得憂慮不堪，隨即又擠出一個滿是皺紋的笑容：「我也覺得在這裡頭待上一周十分沒趣，我希望你能讓我開心。」

　　她卻答道：「好啦，吉爾伯父，別在我身上施展心理學。如果你認為能夠哄騙我，讓我對你產生一點責任感，那你就錯了，我其實更想揍你一頓。」

　　「如果那樣會令你感到好些……」

　　「我再警告你一次，如果你伸出手臂讓我打你，我真的會動手。如果你說：『這樣讓你感到好些嗎？』那我還會再打一拳。」

　　「不管怎麼說，你顯然跟拜倫吵架了。怎麼回事？」

　　「我看不出為何需要討論這件事，你別管我就好了。」頓了頓之後，她又說，「他認為父親真像獨裁者指控的那樣，所以我恨他。」

　　「你父親？」

　　「不！那個愚蠢、幼稚、道貌岸然的傻瓜！」

　　「想必是指拜倫吧，好的，你恨他。但你無法在兩種情感間畫出明顯的界線，一種是害你像這樣坐在這裡的恨意，另一種，則是在我這個單身漢看來，似乎相當荒唐的熾熱愛戀。」

　　「吉爾伯父，」她說，「他會不會真做過那件事？」

　　「拜倫？做什麼？」

　　「不！我父親。父親會不會那樣做過？會不會真出賣了牧主？」

　　吉爾布瑞特顯得若有所思，而且神情非常嚴肅：「我不曉得，」他斜眼望著她，「你也知道，他的確想將拜倫交到太暴人手中。」

　　「因為他知道那是個陷阱，」她激動地說，「而且事實正是如此。那可怕的獨裁者就是這樣打算，而他也承認了。太暴人知道拜倫是誰，故意將他送到父親那裡，父親做了他唯一能做的事。對任何人而言，那都是很明顯的決定。」

　　「即使我們接受這一點，」他又用斜眼望著她，「他也的確曾試圖說服你，要你接受那樁相當無趣的婚姻。如果亨瑞克能做出那種事……」

　　她打岔道：「那件事他也毫無選擇餘地。」

　　「親愛的侄女，他為了討好太暴人而做的每件事，如果你都要解釋為不得已，哈，那麼，你怎麼知道他沒將牧主的秘密洩露給太暴人？」

　　「因為我確定他不會，你對父親的瞭解不像我那麼深。他恨太暴人，恨之入骨，我明白這點，他不會主動幫助他們。我承認他怕他們，不敢公開反對他們，但他若有辦法避免，就絕不會幫助他們。」

　　「你又怎麼知道他能避免？」

　　她卻猛搖著頭，把頭髮都搖亂了，不但遮住了雙眼，還稍微遮住眼中的淚水。

　　吉爾布瑞特望了她一會兒，然後無奈地攤開手，默默地轉身離去。

　　拖廂以通道連接到「無情號」尾部的緊急逃生氣閘，整體看起來像個細腰的大黃蜂。拖廂的容積比這艘太暴艦艇大幾十倍，不成比例的程度近乎滑稽。

　　在做最後的檢查時，獨裁者加入拜倫的工作。他說：「你覺得還缺些什麼嗎？」

　　拜倫說：「沒有，我想我們會相當舒適。」

　　「很好。順便問一句，瑞尼特告訴我艾妲密西婭郡主不大舒服，或至少看起來如此。如果她需要醫療照護，送她到我的船艦或許是明智之舉。」

　　「她好得很。」拜倫隨口答道。

　　「你這麼說就好。你能在十二小時內完成出發準備嗎？」

　　「兩小時就行，如果你希望。」

　　然後，拜倫穿過接合走廊（他得稍微彎下腰來），走進了「無情號」主體中。

　　他刻意以平穩的語調說：「後面有間私人套房是你的，艾妲密西婭。我不會打擾你，我大部分時間會留在這裡。」

　　她卻冷冷地答道：「你不會打擾我的，牧主，你待在哪裡都與我無關。」

　　兩艘船艦一齊迅速出發，經過一次躍遷後，便來到星雲的邊緣。然後他們等了數小時，好讓鐘狄的船艦完成最後的計算。進入星雲內部後，就幾乎等同於盲目航行。

　　拜倫悶悶不樂地盯著顯像板，上面什麼都沒有！整整半個天球都被黑暗佔據，根本不見一絲星光。生平第一次，拜倫體會到星辰是多麼溫暖親切，使太空變得多麼充實。

　　「就好像掉進太空中的一個洞口。」他喃喃地對吉爾布瑞特說。

　　然後他們再度躍遷，進入了星雲中。

　　幾乎在同一時刻，賽莫克·阿拉特普——大汗的行政官，十艘武裝巡弋艦的指揮官——正聽完了領航員的報告。他說：「那沒什麼關係，反正跟蹤他們就對了。」

　　在距離「無情號」進入星雲的位置不到一光年處，十艘太暴戰艦進行了同樣的躍遷。

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