繁星若塵(34)_阿西莫夫

三四

　　§第十二章獨裁者登場

　　林根的獨裁者正陷入沉思，在思緒的衝擊下，他冷靜而訓練有素的面容卻幾乎未曾擠出皺紋。

　　「你竟等了四十八小時才告訴我。」他道。

　　瑞尼特壯著膽子說：「沒有理由過早通知你，我們若將大大小小所有事件都向你報告，你一定會感到不勝其擾。我們現在告訴你，是因為至今仍毫無頭緒。這實在非常奇怪，就我們目前的處境而言，我們不能允許任何可疑的事。」

　　「把這件事再說一遍，讓我再聽一次。」

　　獨裁者將一條腿抬到華麗無比的窗臺上，若有所思地向外望去。這種窗戶本身的結構，也許就是林根建築最大的特色。它的大小適中，鑲在一個五英尺深、呈喇叭狀的凹槽盡頭。窗玻璃極厚、極透明，而且曲度精准，與其說是玻璃，還不如說是一面透鏡。它能彙聚四面八方的光線，因此由室內望出去，可以看到一個具體而微的全景。

　　獨裁者官邸每扇窗戶都有極佳的視野，放眼望去能從天底一直看到天頂。越接近窗玻璃的邊緣，映出的景物縮得越小，扭曲得也越厲害，不過這倒平添幾許特殊風味：城市中來往的人車被壓扁縮小；新月形的平流層飛機剛從機場起飛，循著密密麻麻的弧形軌道飛行。一旦習慣這種畫面，如果將窗玻璃取下，讓平淡無奇的真實景觀映入眼底，反倒令人覺得不自然。當太陽到達某些特殊位置，透鏡狀的窗玻璃會自動變成不透明，以免陽光聚焦產生過度的光和熱。這是借著改變玻璃的偏光特性做到的，因此窗玻璃永遠不必打開。

　　有一種理論認為，一顆行星上的建築能反映它在銀河中的地位，而林根與它特殊的窗玻璃，正是這個理論的最佳佐證。

　　就像這些窗戶一樣，林根雖小，卻能俯視星際社會的全景。它是個「行星邦」，而如今的銀河早已度過這種政經發展階段，大多政治單位都由好幾個恒星系組成。但林根現存的狀態——一個單一的住人世界——卻維持了好幾世紀。這種情形並未阻礙它的富庶繁榮，事實上，幾乎難以想像林根會有其他的面貌。

　　一個處於這種地位的世界，很難預料是否會有許多躍遷路線以它為中途樞紐，甚至為了經濟考量而不得不經過它，這主要取決於該星域的發展模式。若是追根究底，這又牽涉到天然可住人行星的分佈、這些行星殖民與發展的順序，以及它們擁有的經濟體系等等。

　　林根很早就發現了自身的價值，那是它歷史上最大的轉折點。既然真具有重要的戰略地位，有能力認識與開發這個地位，便成了最重要的一件事。林根邁出的第一步，是佔據附近的一些小行星。這些小行星既沒有資源，也缺乏自給自足的住人環境，選擇它們純粹是因為有助於維持林根的貿易壟斷。他們在那些「岩石」上建了許多服務站，舉凡船艦所需的一切，從超原子發動機的替換零件，到新的影視書一應俱全。後來，這些服務站發展成大型貿易據點，從各星雲王國湧來了大量的毛皮、礦物、穀類、牛肉、木材等原材料；而來自內王國的機械設備、電器用品、醫藥等各種成品，則形成一股反方向的洪流。

　　因此，就像那些玻璃窗一樣，小小的林根可以放眼整個銀河。雖然只是一顆行星，它的成就卻不可小覷。

　　獨裁者終於重新開口，但視線未從窗外收回。他說：「從那艘太空郵船講起，瑞尼特。它最初是在哪裡遇見這艘巡弋艦的？」

　　「距離林根不到十萬英里，準確的坐標並不重要。然後他們就一直受到監視。問題是，早在那個時候，那艘太暴巡弋艦便已在本行星的軌道上。」

　　「它似乎沒有登陸的意圖，卻像是在等待什麼？」

　　「是的。」

　　「沒辦法知道他們當時已等了多久嗎？」

　　「只怕不可能。沒其他人目擊到他們，我們做過徹底的調查。」

　　「很好，」獨裁者說，「我們暫時不追究這點。他們攔下那艘太空郵船，當然妨礙到我們的郵務，也就違反了我們和太暴人的聯合條款。」

　　「我懷疑他們不是太暴人。他們的行動舉棋不定，看起來更像亡命之徒，或是在逃的囚犯。」

　　「你的意思是，那些在太暴巡弋艦上的人？當然，他們也許故意要我們這麼想。無論如何，他們唯一公然的行動，就是要求直接送一封信給我。」

　　「直接送達獨裁者，沒錯。」

　　「沒有其他的事？」

　　「沒有其他的事。」

　　「他們始終沒登上郵船？」

　　「所有的通訊都通過顯像板進行。郵囊是相隔兩英里從太空射過來，由我們的郵船張網捕捉的。」

　　「是影像通訊，還是只有聲音？」

　　「全程影像，這就是重點所在。根據好幾個人的描述，對方的發言者是個年輕人，他『具有貴族氣質』，姑且不論那是什麼意思。」

　　獨裁者的拳頭漸漸捏緊：「真的嗎？沒將他的面容錄攝下來？那是個錯誤。」

　　「很可惜，郵船船長沒料到值得那麼做。假如真有那麼重要！這些對你而言有何意義嗎，閣下？」

　　獨裁者沒有回答這個問題：「而這就是那封信？」

　　「正是。真是一封不得了的信，裡面只有一個名字，本來我們應該直接交給你，但我們當然不會那樣做。比方說，它有可能是個裂變囊，以前就有不少人這樣被炸死。」

　　「是的，還包括不少獨裁者。」獨裁者說，「就只有『吉爾布瑞特』這個名字，就只有『吉爾布瑞特』一個名字。」

　　獨裁者保持著毫不在意的冷靜，卻漸漸失去幾分信心，而他很不喜歡這種感受。任何使他意識到能力有限的事，他一概厭惡無比。獨裁者應該毫無限制，而在林根的土地上，除了自然律以外，他的確完全不受規範。

　　早期的林根由商業王侯所建的王朝所統治，當時還沒有所謂的獨裁者。最先建立「次行星服務站」的家族，也就成了這個國家的貴族。他們沒有豐富的地產，因而無法與鄰近世界的牧主或農主平起平坐。但他們擁有豐富的現金，能收買操縱那些牧主與農主，而借著豐厚的財力，這種收買不時發生。

　　一顆行星以這種方式統治（或亂治），通常不會有什麼好下場，林根同樣難逃這種宿命。政治權力不斷擺蕩，從一個家族轉移到另一個家族。不同政治團體輪流遭到放逐，陰謀造反與宮廷革命成了常態。因此，若說洛第亞的執政制度，是該星區穩定與秩序的最佳典範，林根則是動盪與脫序的標準範例。「如林根般無常」是當時的一句俗話。

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