繁星若塵(33)_阿西莫夫

三三

　　他想要說「不，完全沒有」，可是並未說出口。他露出羞怯的笑容，答道：「有一點。」

　　真是奇怪，這句話竟然安慰了她。她在他身旁跪下，看著他面前數本厚厚的書冊，以及旁邊的一疊計算紙。

　　「這些書原來就在這兒？」

　　「你在開玩笑，沒有這些資料，他們就無法駕駛這艘艦艇。」

　　「這些你都看得懂嗎？」

　　「我倒希望如此，事實則不然。但願我懂得夠多，我們必須躍遷到林根去，你也知道。」

　　「那很困難嗎？」

　　「不，只要你知道這些數值，又掌握著操縱系統，並且擁有豐富的經驗，那就不困難。前兩者不成問題，可是我毫無經驗。比方說，本來應該分成幾次躍遷，我卻要試著一次完成，雖然意味著會浪費許多能量，但比較不容易有麻煩。」

　　他其實不該告訴她，告訴她這些根本沒意義。拿這些話嚇她是卑劣的行為，而且她若是真被嚇倒，嚇成神經質，將是很難應付的狀況。他不停對自己這樣說，可是一點也沒有用。他想要找個人分憂解愁，想要將心中的重擔卸下一部分。

　　他又說：「有些影響躍遷航程的因素，我應該知道卻不知道，例如從這裡到林根的質量密度，因為控制宇宙這一帶曲率的正是它。《星曆表》，就是這本大書，提到在一些標準躍遷中必須進行的曲率修正，根據這些數據，我應該能計算出這次躍遷的修正值。可是話說回來，如果在十光年的範圍內，剛好有顆超巨星，那就註定要倒黴。我甚至不敢肯定，我使用電腦的方法是否正確。」

　　「可是如果你算錯了，又會發生什麼事呢？」

　　「當我們重返普通空間時，會過於接近林根的太陽。」

　　她將這句話咀嚼了一下，然後說：「你不會知道，我現在的心情好了多少。」

　　「在我說了這些話之後？」

　　「當然啦，剛才我無助地躺在臥鋪上，只感到四面八方是一片空虛。現在我知道我們有個目的地，而所有的空虛都在我們算計之中。」

　　拜倫感到很高興，她的態度轉變了那麼多。「我不曉得它已在我們的控制下。」

　　她不讓他再講下去，搶著說：「的確如此，我知道你能駕馭這艘艦艇。」

　　拜倫因此信心大增，認為自己或許真能做到。

　　艾妲密西婭彎起一雙裸露的長腿，與他面對面坐下來。她只套了一件薄如蟬翼的內衣，自己卻似乎渾然不覺，不過拜倫可沒有忽略。

　　她說：「你可知道，我睡在臥鋪上，有一種極其古怪的感覺，幾乎就像整個人飄浮在空中，這就是令我害怕的原因之一。每當我翻身的時候，就會莫名其妙向上蹦幾英寸，然後慢慢落下來，仿佛空氣中有許多彈簧，將我的背拉住一樣。」

　　「你該不是睡在上鋪吧？」

　　「正是這樣，下鋪會使我產生幽閉恐懼症，頭頂上方六英寸還有另一個床墊。」

　　拜倫哈哈大笑。「這就解釋了一切。這艘艦艇的重力指向底部，離底部越遠重力越小。你待在上鋪的時候，體重要比在地板上少個二十到三十磅。你有沒有搭過太空客船？真正的大型客船？」

　　「有一次，去年父親和我訪問太暴星那次。」

　　「好的，在太空客船上，各處的重力都指向船殼，因此不論你身在何處，中央長軸永遠都是『上方』。正是由於這個緣故，那些大傢伙的發動機一律沿長軸安裝，排在一個圓柱體內——因為那裡沒有重力。」

　　「要維持這樣的人工重力，一定需要耗費非常多的能量。」

　　「足以供應一個小城鎮所有的動力。」

　　「我們不會有燃料短缺的危險吧？」

　　「別擔心這一點，船艦的能源來自質能的完全轉換。我們最不缺的就是燃料，在燃料用盡前，艦身早就磨爛了。」

　　她仍面對著他。他注意到她臉上的妝容已經清掉，想不通她是如何做到的。也許是用一條手帕，再犧牲一點她自己的飲用水。卸妝後的她毫不遜色，白皙的皮膚在黑頭發、黑眼珠的襯托下，看起來更加完美無瑕。拜倫感到她的眼神非常溫暖。

　　沉默持續得稍微久了些，他連忙說：「你不常旅行，對不對？我的意思是，你只搭過一次太空客船？」

　　她點了點頭：「一次就夠了。我們要是沒去太暴星，我也不會讓那個猥瑣的侍臣看到，那麼——我不想討論這件事。」

　　拜倫不再追問，他改口說：「那是正常的情形嗎？我的意思是，不常外出旅行。」

　　「只怕就是這樣。父親總是飛來飛去，到各地進行正式訪問，或是為農產展覽會主持開幕式，為建築物主持落成典禮。他通常會發表一場演說，都是阿拉特普為他擬的稿子。我們這些王室成員卻不然，我們待在宮中的時間越多，太暴人就越高興。可憐的吉爾布瑞特！他唯一一次離開洛第亞，就是代表父親去參加大汗的加冕大典。從此以後，他們再也不讓他上任何船艦。」

　　她垂下目光，又抓起拜倫腕邊的衣袖，心不在焉地捏搓著。「拜倫。」

　　「什麼事……艾妲？」他有點結巴，但還是把話吐了出來。

　　「你認為吉爾伯伯的故事是真的嗎？那會不會是他的幻想？這些年來，他一直夢想打倒太暴人，可是，他當然不能有什麼作為，除了裝設間諜波束之外。那樣做只是幼稚的行為，他心裡也明白。他或許為自己編織了一個白日夢，經過了許多年，他卻漸漸信以為真。我瞭解他，你懂吧。」

　　「有可能，不過讓我們暫且相信他，反正我們有辦法飛到林根去。」

　　兩人漸漸越靠越近，他已能伸出手來碰觸她，將她擁在懷中親吻。

　　他也真這麼做了。

　　那是極其突兀的變化，拜倫並未感到任何前兆。前一刻他們還在討論躍遷、重力與吉爾布瑞特，下一刻，她卻成了他懷中與唇邊的溫香軟玉。

　　他第一個衝動是要說「對不起」，要傻傻地向她正式道歉。但是當他稍微後退，準備開口的時候，她並未企圖逃脫，仍將頭枕在他左臂的臂彎上，眼睛也始終沒有睜開。

　　因此他什麼也沒說，只是再一次親吻她，慢慢地，毫無保留地。此時此刻，他完全瞭解，這是他能做的最好的一件事。

　　她終於開了口，有點像在夢囈。她說：「你餓了嗎？讓我幫你拿些濃縮食品來，再把它熱一熱。你吃飽後，如果想睡一覺，我可以幫你照看這些機件。還有……還有我最好多穿點衣服。」

　　她走到門口，又轉過頭來說：「吃慣了後，我覺得濃縮食品也非常可口，謝謝你費心採買。」

　　與其說是剛才那一吻，不如說這句話才是他們之間的和約。

　　幾小時後，當吉爾布瑞特走進駕駛艙時，發現拜倫與艾妲密西婭陶醉在毫無意義的閒話中，但他並未顯得驚訝。至於拜倫的手臂摟著他侄女的腰際，他也完全不予置評。

　　他只是說：「我們什麼時候進行躍遷，拜倫？」

　　「半小時後。」拜倫說。

　　半小時過去了，操縱系統已設定完成，談話聲也逐漸消失。

　　倒數至零之際，拜倫深深吸了一口氣，便將一根杠杆猛力一拉，從左到右畫出一個完整的弧線。

　　這次的感覺與太空客船躍遷時不同，「無情號」是一艘小型艦艇，因此躍遷的過程沒那麼平穩。拜倫的身體搖搖晃晃，而在某一瞬間，甚至所有的物體都搖曳不定。

　　然後，一切又恢復了平穩與清晰。

　　顯像板中的星像已全部改變了。拜倫令艦身開始旋轉，使星像場不斷上升，在畫面上，每顆恒星都沿著弧線莊嚴地運動。一顆與眾不同的恒星終於出現，它閃耀著明亮的白色光芒，看起來不只是一個光點，而是一個微小的球體、一顆燃燒的砂粒。拜倫發現它後，趕緊穩住艦艇，不讓它再逸出畫面。接著，他將望遠鏡對準那顆恒星，並插進光譜分析設備。

　　他又翻開《星曆表》，查閱「光譜特徵」那一行。然後他從駕駛座站起來，說道：「還是太遠了，我得向它推近些。不過無論如何，林根就在我們正前方。」

　　這是他生平操作的第一次躍遷，而他成功了。

學達書庫(xuoda.com)