繁星若塵(32)_阿西莫夫

三二

　　「家父？」一時之間，拜倫忘記父親已經去世，他心中看見父親站在面前，高大的身形強健如昔。但他立刻想起來了，隨之而來的是一股錐心的悲痛。「家父怎麼會和這件事有關？」

　　「六個月前，他來到我們的宮廷。至於他的目的，我也獲悉了一點概念，因為他和我堂弟亨瑞克的談話，被我偷聽到一部分。」

　　「哦，伯伯。」艾妲密西婭不耐煩地說。

　　「親愛的侄女？」

　　「你無權竊聽父親私下的談話。」

　　吉爾布瑞特聳了聳肩。「當然沒有，但那樣做很有趣，而且也很有用。」

　　拜倫插嘴道：「等等，慢著。你說六個月前，家父到過洛第亞？」他感到越來越激動。

　　「是啊。」

　　「告訴我，他在那裡的時候，有沒有見到執政者收藏的原始時期文物？你曾經跟我說，執政者搜集了大量有關地球的資料。」

　　「我想應該有，那座圖書館相當有名氣，通常都會歡迎重要訪客參觀，只要他們有興趣。不過很少有人感興趣，而令尊卻是例外。沒錯，我記得非常清楚，他在那裡幾乎待了一整天。」

　　那就對了，父親第一次要他幫忙，正是半年以前。拜倫說：「我猜，你自己對那座圖書館也很瞭解。」

　　「當然。」

　　「裡面有沒有任何資料，提到地球上有一份文件，具有重大的軍事價值？」

　　吉爾布瑞特一臉茫然，顯然內心也同樣茫然。

　　拜倫說：「在地球史前時代最後幾世紀間，一定曾有一份那樣的文件。我只能告訴你，家父認為它是銀河中最有價值的東西，而且也是最具威力的。我本來應該幫他找到，但我過早離開地球，而且無論如何，」他的聲音開始顫抖，「他也死得太早了。」

　　吉爾布瑞特卻仍顯得一片茫然：「我不知道你在說些什麼。」

　　「你不瞭解，六個月前，家父首次對我提起這件事，他一定是在洛第亞的圖書館發現的。如果當時你一直在場，難道你就不能告訴我，他發現的究竟是什麼嗎？」

　　吉爾布瑞特卻只是猛搖著頭。

　　拜倫說：「好吧，繼續說你的故事。」

　　於是吉爾布瑞特說：「令尊和我的堂弟針對林根的獨裁者做過討論。雖然令尊措辭十分謹慎，拜倫，但我還是聽得出來，獨裁者顯然就是這個密謀的發起人和領導者。

　　「後來，」他顯得有些猶豫，「有個林根使節團來訪，由獨裁者親自率領。我……我將叛軍世界的事對他說了。」

　　「你剛才明明說，你從未告訴過任何人。」拜倫道。

　　「只有對獨裁者例外，我必須弄清楚真相。」

　　「他對你說了什麼？」

　　「幾乎什麼也沒說，可是當時他也得謹慎行事。他能信任我嗎？我可能在為太暴人工作，他又怎麼知道呢？但他並未全然回避，那是我們唯一的線索。」

　　「是嗎？」拜倫說，「那就讓我們到林根去。我想，反正去哪裡都一樣。」

　　由於提到了父親，使他感到意志消沉。現在似乎什麼都不重要了，要去林根就去吧。

　　要去林根就去吧！這話說來容易，可是，如何讓艦艇瞄準三十五光年外的一個小光點呢？那等於兩百兆英里的距離，是二的後面加上十四個零。以每小時一萬英里的速率航行（「無情號」目前的巡航速率），兩百萬年後都還無法抵達。

　　拜倫翻閱著《標準銀河星曆表》，心中泛起近乎絕望的情緒。《星曆表》中列有數萬顆恒星的詳細資料，每顆恒星的位置以三個數字標示，用希臘字母ρ、θ、φ作代號，這些數字總共占了好幾百頁。

　　其中ρ代表恒星與銀河中心的距離，以秒差距為單位；θ代表在銀河透鏡形成的平面上，恒星與標準銀河基線（銀河中心與地球之陽的連線）的角度差；φ則代表在垂直于銀河透鏡的平面上，恒星與基線的角度差，這兩個角度皆以弧度為單位。只要知道這一組三個數字，就能在廣大無邊的太空中，找到任何一顆恒星的準確位置。

　　前提是，必須明確指定日期。由於所有數據都根據某個「標準日」計算，因此除了恒星在該標準日的位置，還需要知道恒星自行的速率與方向。比較之下，恒星自行僅僅是微小的修正，不過仍有必要。與星際距離相比，一百萬英里簡直不算什麼，但對一艘船艦而言，那卻是一段極長的航程。

　　此外，當然還要定出艦艇本身的位置。要做到這點，拜倫可根據質量計的讀數，計算艦艇與洛第亞的距離——更準確地說，是與洛第亞之陽的距離。因為在太空深處，那個太陽的重力場已將每顆行星的重力場完全掩蓋。而較難判斷的一點，是他們的行進方向相對銀河基線的角度。除了洛第亞之陽，拜倫必須再找出兩顆已知恒星，根據兩者的視位置，以及本身與洛第亞之陽的已知距離，他才能畫出目前的準確位置。

　　雖然只是大略的估算，但他確信已足夠準確。在求出本身的位置，以及林根之陽的位置後，他唯一需要做的，便是調整操縱系統，設定正確的方向與超原子推力的強度。

　　拜倫感到孤單和緊張，但並非害怕！他拒絕接受這個字眼。不過，緊張是無法否認的。他所計算的躍遷參數，時間故意設在六小時後。他希望有充裕的時間，用來檢查他的計算結果，或許還能有機會小睡片刻。他早已從寢艙拖出一套寢具，在駕駛艙中打地鋪。

　　另外兩位想必正在寢艙安睡。他對自己說，這是個好現象，因為他不想有任何人在旁打擾。然而，當聽見外面傳來輕軟的腳步聲，他仍帶著幾分殷切抬起頭來。

　　「嗨，」他說，「你怎麼還不睡覺？」

　　艾妲密西婭出現在門口，顯得有點遲疑。她小聲說：「我進來你介不介意？會不會打擾你？」

　　「那要看你做些什麼。」

　　「我會儘量規矩。」

　　她似乎太過低聲下氣了，拜倫心中難免猜疑，但他立刻知道了原因。

　　「我害怕極了，」她說，「你不會嗎？」

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