繁星若塵(29)_阿西莫夫

二九

　　這就表示十分擁擠；表示毫無隱私可言；表示艾妲密西婭必須自我調適，以適應這種沒有換洗的女裝、沒有鏡子、沒有盥洗設備的環境。

　　嗯，她一定得學著適應。拜倫覺得自己為她做得夠多了，已經大大超出他的原則。她為什麼還不高興，不肯偶爾微笑一下？她擁有美麗的笑容，他必須承認，她實在不賴，只有她的脾氣例外。可是，哦，那種脾氣！

　　好啦，何必浪費時間思量她呢？

　　缺水的問題是最糟的一環。首要的原因是，太暴星是一顆沙漠行星，水是異常珍貴的資源，大家都知道應當珍惜，因此艦艇上完全沒有洗滌用水。每當登陸某顆行星後，官兵才有機會洗澡，以及清洗個人的衣物、用品。在太空的時候，一點點塵垢、汗水沒什麼關係。即使是飲用水，在長途旅程中也僅僅勉強夠用。畢竟，水既不能濃縮又無法「脫水」，必須原封不動地裝載。由於濃縮食品中的水分相當少，缺水的問題因而更加嚴重。

　　艦艇上備有蒸餾裝置，可回收人體流失的水分。但拜倫在瞭解它的作用後，感到十分噁心，決定將排泄物直接處理掉，不願回收其中的水分。就化學觀點而言，循環是個合理的程序，但一個人必須經過長久的學習，才能接受那種事情。

　　比較之下，第二次起飛可算平穩的典範。升空後，拜倫花了不少時間研究操縱裝置。這艘艦艇的控制面板極為特殊，袖珍化的程度相當驚人，與他在地球上接觸過的僅有些微類似。每當拜倫判斷出某個開關的作用，或是某個儀錶的功能，便將簡單的說明寫在紙上，然後貼在面板的適當位置。

　　此時，吉爾布瑞特走進駕駛艙。

　　拜倫回過頭來說：「我猜，艾妲密西婭在寢艙中吧？」

　　「只要她還在這艘艦艇內，就不可能待在別的地方。」

　　拜倫說：「你碰到她的時候，告訴她我會在駕駛艙搭個臥鋪，我建議你也這樣做，好讓她獨享那間寢艙。」然後，他又喃喃道，「真是個幼稚任性的女孩。」

　　「你自己有時候也一樣，拜倫。」吉爾布瑞特說，「別忘了她一向過的是什麼生活。」

　　「好吧，我的確記得，那又怎麼樣？你以為我一向過的又是什麼生活？你也知道，我並非生在某個小行星帶的礦區中，我是在天霧星最大的牧地長大的。可是一旦身陷困境，你就必須儘量適應。他媽的，只恨我無法將艦身拉長，它只能裝這麼多食物和飲水。對於缺乏淋浴設備這個事實，我也根本沒什麼辦法。她卻一直找我的碴，好像這艘艦艇是我親自建造的。」對吉爾布瑞特大吼一頓是一種發洩——其實對誰大吼一頓都行。

　　艙門突然再度打開，艾妲密西婭站在門口，以冰冷的口氣說：「如果我是你，法瑞爾先生，我會儘量避免大吼大叫。在艦艇每個角落，你的聲音都能聽得清清楚楚。」

　　「這一點，」拜倫說，「倒不會令我困擾。你如果對這艘艦艇不滿，別忘了一件事實：若非令尊想把我給殺掉、把你給嫁掉，我們兩個誰也不會待在這裡。」

　　「別將我父親扯進來。」

　　「我高興將誰扯進來，就將誰扯進來。」

　　吉爾布瑞特捂住雙耳。「拜託！」

　　這場爭辯因此暫時休兵，吉爾布瑞特趁機說：「我們現在是否應該討論一下目的地？照這種情形看來，我們若能早些抵達某個地方，儘快走出這艘艦艇，大家就能少受點罪。」

　　「我同意這句話，吉爾。」拜倫說，「我們隨便到哪裡都行，只要我不必再聽她嘮叨就好。太空船上最難伺候的就是女人！」

　　艾妲密西婭根本不理他，完全對著吉爾布瑞特說：「我們何不乾脆離開星雲區域呢？」

　　「我不知道你怎麼打算，」拜倫立刻說，「但我必須回到我的牧地，為家父的冤死盡點心力，我要留在眾王國內。」

　　「我的意思又不是永遠不回來，」艾妲密西婭說，「只要等到密集搜索結束就行了。反正，我看不出你想為你的牧地做些什麼。除非太暴帝國土崩瓦解，否則你根本不能回到那裡，但我卻看不出你在做任何努力。」

　　「你別管我打算做什麼，那是我自己的事。」

　　「我可否提個建議？」吉爾布瑞特委婉地問。

　　沒有人答腔，於是他將沉默解釋為同意，繼續說：「那就讓我來告訴你，我們應該到哪裡去，以及我們究竟該怎麼做，才能促使太暴帝國土崩瓦解，如同艾妲說的那樣。」

　　「哦？你有什麼樣的計劃？」拜倫問道。

　　吉爾布瑞特微微一笑：「親愛的孩子，你現在採取的態度非常有趣。你不信任我嗎？你這樣望著我，仿佛認為我醉心的任何謀略，都註定是愚蠢的想法。無論如何，我將你救出了王宮。」

　　「我知道，我萬分願意聽你說說。」

　　「那就好好聽著。我等待一個逃出他們掌握的機會，已經等了二十多年。假使我是個普通平民，我老早就成功了，可惜我投錯了胎，令我一直離不開公眾的耳目。可是，若非生為亨芮亞德家族的一員，我也不會去參加當今太暴大汗的加冕大典。要不是那個機會，我也不可能撞見一個秘密——總有一天會毀掉那個大汗的秘密。」

　　「繼續說。」拜倫催促道。

　　「由洛第亞到太暴星的行程，當然由太暴戰艦負責，回程也一樣。那艘戰艦跟這艘類似，不過大了許多。去程一路平靜無事；待在太暴星的時候，的確有些有趣的經歷，但跟我們現在的話題無關，所以也等於平靜無事。然而，在回程中，卻有一顆流星撞上我們。」

　　「什麼？」

　　吉爾布瑞特舉起一隻手：「我很清楚這是極不可能的意外。太空中出現流星的幾率實在太小，尤其是恒星際太空，流星跟船艦相撞的機會更是微乎其微。不過你也知道，這種事故仍會發生，而在那次航行中，就真被我們遇上了。當然啦，一旦流星真的撞上船艦，即使它只有針頭般大小（其實大多數流星都是這麼大），那麼除非是擁有最厚重裝甲的戰艦，否則一律會被流星貫穿。」

　　「我知道，」拜倫說，「那是由於它的動量很大，而動量等於質量乘以速度。雖然質量很小，它的高速足以彌補過來。」他神情嚴肅地背誦公式，像是在學校上課一樣，卻發覺自己還在偷偷望著艾妲密西婭。

　　她坐在一旁聆聽吉爾布瑞特的敘述，跟拜倫的距離很近，兩人的身體幾乎挨在一起。拜倫突然注意到，即使頭髮變得有點髒，坐著的她依然有著美麗的輪廓。她沒穿那件小外套，而即使已過了四十八小時，她身上那件雪白、蓬鬆的外衣仍毫無皺褶，他很想知道她是如何做到的。

　　他相信，只要她學得乖巧些，這趟旅程會很有意思。然而，從來沒有人好好管教她，問題就出在這裡。她的父親當然沒有，才使她變得如此任性。假如生在普通人家，她會是個很討人喜歡的女孩。

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