繁星若塵(28)_阿西莫夫

二八

　　§第十章或許！

　　拜倫·法瑞爾在地球上接受的太空航行訓練，大多數只是紙上談兵。大學中有關太空工程各方面的課程，雖有半學期花在超原子發動機理論上，可是等到學生登上太空船，在太空中實地操作時，那些理論卻派不上什麼用場。最優秀、最有經驗的駕駛員，他們的技藝並非來自課堂，而是在太空中磨練出來的。

　　他勉強讓那艘巡弋艦升空，沒有真正發生意外，不過這主要是出於運氣，並非他的技術精良。「無情號」對操縱系統的回應，比拜倫預料中迅速許多倍。在地球的時候，他曾駕駛幾艘太空船飛向太空，然後再重返地面，但那些都是老舊而穩重的太空船，僅供學生實習之用。它們的動作柔和，而且非常、非常不利落，起飛時需要花費很大力氣，還得在大氣層中緩緩向上盤旋，最後才能到達太空。

　　反之，「無情號」毫不費力便騰空而起，然後垂直上升，呼嘯著穿越大氣。拜倫從座椅中跌了出來，肩膀差點脫臼。艾妲密西婭與吉爾布瑞特由於毫無經驗，因此反而更加謹慎，將自己緊緊綁在安全帶中，卻被附有襯墊的安全帶勒得到處紅腫。那個被俘的太暴人則緊靠艙壁躺著，他猛力拉扯身上的繩索，口中咒駡不停。

　　拜倫搖搖晃晃地站起來，將那個太暴人踢得沉默不語，再以雙手輪流抓著艙壁的欄杆，克服了加速度產生的力量，一步步走回自己的座位。他打開逆向噴射口，巡弋艦立刻開始顫動，加速度隨即遽減，終於達到人體堪能忍受的程度。

　　此時，他們來到洛第亞大氣層的外圍，天空呈現一片深紫色。艦身由於空氣摩擦而產生高熱，連艙內都感覺得到。

　　又過了好幾小時，巡弋艦才進入一條環繞洛第亞的軌道。拜倫不懂如何計算克服洛第亞重力的必要速度，只好以嘗試錯誤的方式摸索，讓艦艇輪流向前後噴氣以改變速度，同時緊盯著質量計的數據。質量計是借著測量重力場強度，指示艦艇與行星表面距離的儀器。他的運氣不錯，那個質量計已根據洛第亞的質量與半徑校準。否則，除非經過無數次實驗，拜倫根本無法自行調整這個裝置。

　　最後，質量計的數據終於穩定下來，在兩小時內，幾乎未曾顯現任何變化。這時拜倫才稍微放鬆，另外兩名乘客則從安全帶中爬出來。

　　艾妲密西婭說：「你的動作可不怎麼溫柔，牧主大人。」

　　「我讓它飛起來了，郡主。」拜倫沒好氣地答道，「如果你能做得更好，歡迎你來試試，但我自己要先下去。」

　　「安靜，安靜，安靜，」吉爾布瑞特說，「我們不能在這麼窄的艦艇裡賭氣。還有一點，既然我們將擠在這個飛奔的牢籠中朝夕相處，我建議我們省略許多『大人』『郡主』之類的頭銜，否則我們的交談會囉唆得無法忍受。我是吉爾布瑞特，你是拜倫，她是艾妲密西婭，我建議我們記住這些稱呼，或用其他喜歡的簡稱也行。至於駕駛這艘艦艇嘛，何不請我們這位太暴朋友幫忙？」

　　那太暴人狠狠瞪著他們，拜倫則說：「不，我們絕對無法信任他。等我摸熟了這艘艦艇後，我自己的駕駛技術就會進步。我沒有害你們喪命，對不對？」

　　由於剛才那一下撞擊，他的肩膀到現在還在痛，而疼痛照例使他心浮氣躁。

　　「好吧，」吉爾布瑞特說，「我們該拿他怎麼辦？」

　　「我不想做冷酷無情的劊子手，」拜倫說，「而且那樣對我們沒有幫助。那樣做只會加倍刺激太暴人，殺害統治階級成員是不可饒恕的罪行。」

　　「但有什麼別的辦法嗎？」

　　「我們把他放下去。」

　　「好吧，可是放到哪裡？」

　　「放到洛第亞上。」

　　「什麼啊！」

　　「那是他們唯一不會搜尋我們的地方。而且無論如何，我們也得儘快降落。」

　　「為什麼？」

　　「聽我說，這是行政官的艦艇，他用它在這顆行星表面飛來飛去，它不是為星際旅行準備的。我們在前往任何地點前，必須先準備好各種補給品，至少要確定我們有足夠的食物和清水。」

　　艾妲密西婭猛點著頭：「沒錯，很好！我自己不會想到這點，你實在很聰明，拜倫。」

　　拜倫做了個「沒這回事」的手勢，心中卻感到又溫暖又高興。這是她第一次叫他的名字，只要她願意嘗試，她會相當討人喜歡。

　　吉爾布瑞特說：「但他會立刻以無線電報告我們的行蹤。」

　　「我不這麼認為，」拜倫說，「首先，我猜想，洛第亞有些荒涼的地區。我們不必將他丟到某個城市的商業區，或是太暴駐軍的軍區中心。此外，他也許不會像你想像的那樣，會那麼急著聯絡他的長官……喂，阿兵哥，如果一名戰士，讓大汗麾下行政官的私人巡弋艦遭竊，他會有什麼樣的下場？」

　　那名俘虜沒有回答，但他的嘴唇變得煞白。

　　拜倫心知這位戰士的處境不妙。其實，他根本不該受到責罰。他所做的，僅是對洛第亞王室成員客客氣氣，沒有理由疑心會惹禍上身。當初他嚴格奉行太暴軍令，由於沒有指揮官的許可，他拒絕讓他們登上這艘艦艇。他曾堅稱，即使執政者自己要求登艦，他一樣會嚴加拒絕。可是，就在這個時候，他們已經貼近他，當他發現自己奉行軍令還不夠徹底，應該早將武器掏出來的時候，一切都太遲了，一柄神經鞭已抵在他的胸口。

　　甚至在那種情況下，他也沒有輕易就範。直到胸部挨了一記鞭擊，他才終於停止抵抗。雖然如此，他唯一的下場仍是面對軍法審判，而且一定會被定罪。沒人懷疑這一點，尤其是這位戰士本人。

　　兩天后，他們在南方市外緣降落。這是他們刻意選擇的地點，因為它遠離洛第亞的主要人口中心。在此之前，他們先將那名太暴士兵綁在反彈裝置上，讓他隨風飄落地面，落在距離最近的城鎮約五十英里處。

　　艦艇在一個空曠的海濱著陸，沒有產生太大的衝擊。拜倫是三人中最不容易被認出來的，因此負責必要的採買。吉爾布瑞特百忙中仍未忘記攜帶的洛第亞貨幣，勉強可以買到基本的必需品，因為拜倫將許多錢花在一輛雙輪小拖車上，這樣才能把補給品一件件運回來。

　　「你應該可以買到更多東西，」艾妲密西婭說，「如果你沒浪費那麼多錢，買那些太暴漿糊的話。」

　　「我認為沒有別的食物可以取代，」拜倫激動地說，「你也許認為它是太暴漿糊，但它是營養均衡的食物，比我能找到的其他食物更符合我們的需要。」

　　他十分惱怒。將那些貨品從城中運出來，再搬到艦艇上，根本就是裝卸工人的工作。他是在太暴人經營的一家軍需店買的，這就代表那是件很危險的工作，他本來希望能獲得讚賞。

　　而且，他根本沒有選擇的餘地。由於太暴人使用小型艦艇，太暴軍方為了配合這點，發展出一整套特殊的補給科技。他們不能像別的艦隊那樣，擁有巨大的貯物空間，可以容納許多動物的全屍，將它們整整齊齊掛在一起。他們必須發展出一種標準的濃縮食品，內含必需的熱量與養分，卻無法顧及食物的色香味。與天然肉類比較之下，這種濃縮食品占的空間只有前者的二十分之一，而且能存放在低溫貯藏室中，像磚塊一樣堆起來。

　　「哼，它難吃極了。」艾妲密西婭說。

　　「哼，你會慢慢習慣的。」拜倫回嘴道，還故意模仿她嗔怒的口氣。她氣得滿臉通紅，怒衝衝地別過頭去。

　　拜倫心中很清楚，真正令她心煩的是空間不足，以及隨之而來的各種不便。除了必須忍受單調無味的食物以換取最大的熱量供應之外，沒有隔離的睡房也是個問題。這艘艦艇有數間輪機室與一間駕駛艙，這就占了大部分空間。（拜倫心想，這畢竟是一艘戰艦，而不是休閒用的太空遊艇。）此外，還有一間貯藏室，以及一間小寢艙。小寢艙兩側各有三個雙層臥鋪，廁所則是緊鄰寢艙的一個小空間。

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