繁星若塵(26)_阿西莫夫

二六

　　艾妲密西婭問道：「吉爾伯伯，你沒忘記把太空船準備好吧？」

　　「當然沒有，」他雖仍壓低聲音，卻以盡可能嚴厲的口氣說，「可是廣場塔臺為何會有燈光？它應該一片黑暗。」

　　他伸手指向樹叢，透過濃密的樹葉，塔臺看起來像個白光構成的蜂窩。在通常的情況下，那代表廣場在正常作業——有船艦升空或著陸。

　　吉爾布瑞特喃喃道：「今晚沒有任何預定的行程，這點絕對可以肯定。」

　　等到他們再走近些，便發現了事情的真相，至少吉爾布瑞特明白了。他突然停下腳步，伸出雙臂將另外兩人擋了回去。

　　「完啦，」他近乎歇斯底里地傻笑，「這回亨瑞克做得真好，這個白癡把事情全搞砸了。他們在這裡！那些太暴人！你們難道不瞭解嗎？那是阿拉特普的私人武裝巡弋艦。」

　　拜倫也看見了，它在燈光下閃著暗淡的光芒。擠在其他毫無特色的船艦之間，這艘巡弋艦分外顯眼，比那些洛第亞的航具更流線、更纖細、更陰狠。

　　吉爾布瑞特說：「那隊長說今天要招待『貴客』，我當時沒留意。現在什麼辦法都沒啦，我們總不能跟太暴人鬥。」

　　拜倫忍不住爆發了。「為什麼？」他忿忿地說，「為什麼我們不能跟他們鬥？他們沒有理由提高警覺，而且我們還有武器。我們去搶行政官的船艦，我們去把他的褲子偷走吧。」

　　他繼續向前走去，走出相當幽暗的樹叢，來到毫無遮掩的地方，其他兩人也跟了出來。他們沒有理由躲藏——他們是兩名王室成員與一名護駕的衛士。

　　但他們現在的敵人卻是太暴人。

　　多年前，當太暴人賽莫克·阿拉特普第一次見到洛第亞王宮時，心中興起一種歎為觀止的激情。但他隨即發現那只是個空殼子，裡面只剩一些發黴的陳跡。兩代以前，洛第亞立法廳便在這裡集會，大多數行政機構也設立於此。當時，那座中央正殿是十幾個世界的心臟。

　　然而，如今立法廳（它依舊存在，因為大汗從不干預地方政治）每年僅集會一次，以追認過去十二個月的行政法令，那幾乎只是一種形式。行政會議名義上還是常年召開，但它僅有的十幾個成員，十周有九周待在自己的屬地上。各級行政機關一直有人辦公，因為這些單位若不存在，不論是執政者或大汗，都無法獨力統治一個世界。不過這些行政機關已分散行星各處，對執政者的依存度早已減低，對新主子太暴人的關注則顯著升高。

　　王宮依然是一座富麗堂皇的金石建築，卻也僅止於此。那裡面住著執政者一家人，以及幾乎不敷使用的一群僕傭，還有兵力絕對不足的一隊本地衛士。

　　阿拉特普在這個空殼子裡感到很不自在，也很不開心。現在時候已經不早，他累了，雙眼好像火燒一般疼痛，他很想摘下隱形眼鏡。更糟的是，他感到失望透頂。

　　根本找不出一個規律！他不時望著身邊的副官，那位少校卻呆然地聽著執政者說話。至於阿拉特普自己，則幾乎沒聽進幾個字。

　　「維迪莫斯牧主的兒子！真的？」他只是心不在焉地說道。過了一會兒，他又說了一句：「因此你逮捕了他？相當正確！」

　　但這對他沒有什麼意義，因為這些事並未經過詳細籌劃。阿拉特普有個井然有序的心靈，無法忍受各種獨立事件散成一團、欠缺絲毫優雅的秩序。

　　維迪莫斯牧主是個叛徒，他兒子則企圖會見洛第亞執政者。他首先秘密進行，計劃失敗後，他狗急跳牆，竟試圖利用行刺陰謀的荒謬情報，公然要求晉見執政者，那當然是規律開始出現了。

　　現在它又亂成一團，亨瑞克慌慌張張地放棄了這個孩子，看來，他甚至不敢等到天亮。這點實在說不通，也可能是阿拉特普尚未知曉全部事實。

　　他又將注意力集中在執政者身上。亨瑞克開始反復說著同樣的話，阿拉特普覺得同情心油然而生。此人被改造成這樣一個膽小鬼，甚至令太暴人都感到不耐煩。但這是唯一的法門，唯有恐懼才能確保絕對忠誠，除此之外別無他法。

　　維迪莫斯牧主始終未曾恐懼，雖然他自身的利益與太暴人的統治息息相關，他仍選擇了造反。亨瑞克卻一直心存畏懼，因此結果會變得完全不同。

　　由於亨瑞克畏懼不已，現在他坐在那裡，不知不覺變得語無倫次，拼命想要得到一點認可。少校當然不會有所回應，阿拉特普很清楚，那傢伙沒什麼想像力。他歎了一聲，希望自己也完全沒有。唉，誰叫政治是一種醜惡的勾當呢。

　　因此，他帶著幾分鼓勵說：「相當正確，我對你的迅速決定，以及你對大汗的服務熱誠表示嘉許。你放心，他一定會知道這件事的。」

　　亨瑞克顯得興高采烈，而且顯然松了一口氣。

　　阿拉特普又說：「那麼，把他帶進來吧，讓我們聽聽這個問題青年有什麼話說。」他強忍住一個呵欠，那個「問題青年」究竟有什麼話說，他其實一點興趣也沒有。

　　亨瑞克正準備按下按鈕召喚衛隊長，卻發現根本沒這個必要，那名隊長未經通報便已來到門口。

　　「殿下。」他喊道，然後不等執政者許可，便逕自向內走來。

　　亨瑞克睜大眼睛，瞪著那只距離訊號鈕還有幾英寸的手，仿佛懷疑自己的意念化成了足夠的力量，足以取代按下訊號鈕的實際行動。

　　他一頭霧水地說：「什麼事，隊長？」

　　隊長答道：「殿下，人犯逃跑了。」

　　阿拉特普感到困倦頓時消失幾分。這是怎麼回事？「詳情稟上，隊長！」他命令道，同時在座椅中正襟危坐起來。

　　隊長向他們做了極精簡的報告，他的結論是：「殿下，請您准許我發佈全面警戒令，他們還沒逃得太遠。」

　　「對，當然要，」亨瑞克結結巴巴地說，「當然要。全面警戒，的確需要。就這麼辦，快點！快點！行政官，我無法瞭解怎會發生這種事。隊長，動員你手下每一個人。我們會好好調查一番，行政官。有必要的話，當班的衛士一律免職，免職！免職！」

　　他近乎歇斯底里地重複這兩個字，隊長卻仍站在原處，顯然還有什麼話要說。

　　阿拉特普問道：「你還在等什麼？」

　　「我能否向殿下私下稟報？」隊長突然說。

　　亨瑞克以驚恐的目光，迅速望向和藹可親、泰然自若的行政官。他有點憤慨地說：「在大汗的將士面前，根本沒有任何秘密，他們是我們的朋友，我們的……」

　　「你要說什麼就說吧，隊長。」阿拉特普輕聲插嘴道。

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