繁星若塵(25)_阿西莫夫

二五

　　她淺淺一笑：「應吉爾伯伯的建議，他們在門口留下一名衛士。」

　　通向走廊的大門平穩地沿著滑軌拉開一兩英寸，那名衛士仍一動不動地站在那裡。

　　「衛士，」她悄聲道，「進來一下，快點。」

　　對於執政者之女的吩咐，一名普通士兵毫無遲疑的理由。他走進漸漸打開的大門，恭敬地說：「聽候您的差遣，郡……」突然有一股力量壓向他的肩膀，令他的膝蓋彎曲，同時有一隻臂膀猛然勒住他的喉頭，將那句話硬生生切斷，令他甚至來不及發出掙扎的聲音。

　　艾妲密西婭趕緊關上大門，看到這種纏鬥的場面，令她幾乎想要作嘔。亨芮亞德王宮中的生活平靜得幾近頹廢，身在其中的她從未見過這種場面——一個人的臉漲成紫紅色，張大嘴巴，由於窒息而拼命吐氣。她趕緊將頭別過去。

　　拜倫齜牙咧嘴，用手臂緊緊纏住那人的喉頭，同時不斷收緊肌肉。前後有一分鐘左右，衛士雙手試圖拉扯拜倫的手臂，可是力氣越來越小，根本起不了作用，他的兩條腿則亂踢一通。拜倫絲毫未曾放鬆，將他的身子舉到了半空中。

　　衛士的雙手終於垂下，雙腿變得松垮，胸部的痙攣性起伏也開始消退。拜倫將他輕輕放到地板上，他的四肢鬆軟地攤開，仿佛是個被掏空的袋子。

　　「他死了嗎？」艾妲密西婭以恐懼不已的細聲問道。

　　「我存疑。」拜倫說，「用這種方法殺人，需要四五分鐘的時間，但他會有一陣子不省人事。你有什麼東西可以捆綁他嗎？」

　　她搖了搖頭，一時之間，她感到相當無助。

　　拜倫說：「你一定有些纖維絲襪，用它們就行了。」他已取走那衛士的武器，並脫下他的制服，「我想洗個澡，不，我非洗不可。」

　　踏進艾妲密西婭的浴室，置身潔身霧中，令他感到無比舒暢。他也許會沾上過重的香氣，但他希望出去後那香氣就會在空氣中散開。至少他現在一身潔淨——暖和的蒸氣強有力地噴在他身上，他只要迅速穿過這團細微的懸浮液滴，便能將全身污垢即刻除盡。這樣洗澡不需要乾燥室，當他走出那團霧氣時，全身已經沒有絲毫水汽。不論是在維迪莫斯或地球上，都沒有這麼方便的設備。

　　那衛士的制服有點緊，而不甚美觀的錐形軍帽蓋在拜倫的頭上，令他實在有點不敢領教。他很不以為然地照著鏡子，問道：「我看起來怎麼樣？」

　　「挺像個軍人。」

　　他又說：「你得帶著一柄神經鞭，我一個人無法用三柄。」

　　她用兩根指頭夾起那件武器，丟進隨身袋中。那個袋子借著微力場貼在她的寬皮帶上，好讓她的雙手騰出來。

　　「我們最好現在就走。假如我們碰到任何人，你一個字都別說，由我負責開口。你的口音不對，而且在我面前，除非有人直接跟你說話，亂開口是不禮貌的舉動。記住！你只是一名普通的士兵。」

　　躺在地板上的衛士開始緩緩扭動，眼睛也在四處張望。他的手腕與腳踝被扯到腰際，用絲襪緊緊綁成一團，那種絲襪的抗拉強度超過等量的鋼鐵。由於嘴巴塞了東西，他的舌頭怎麼動也發不出聲音。

　　他已被推到一旁，這樣他們就不必跨過他的身體去開門。

　　「走這邊。」艾妲密西婭低聲道。

　　在第一個轉彎處，他們身後傳來腳步聲，然後一隻手輕輕按向拜倫的肩頭。

　　拜倫迅速閃到一旁，轉過身來，一隻手抓向那人的手臂，另一隻手趕緊去取神經鞭。

　　他卻聽到吉爾布瑞特的聲音：「別緊張，老弟！」

　　拜倫立刻鬆開手。

　　吉爾布瑞特一面搓著自己的手臂，一面說：「我一直在等你們，但沒有理由拆我的骨頭。讓我好好欣賞你一番，法瑞爾。這套制服穿在你身上似乎縮了水，但還是不錯，相當不錯。有了這身行頭，沒人會看你第二眼。這就是制服的好處，大家都理所當然地以為，穿著軍服的人一定就是軍人，絕不會有任何例外。」

　　「吉爾伯伯，」艾妲密西婭焦急地悄聲道，「別說那麼多了，其他衛士呢？」

　　「誰都不讓我多說幾句。」他不悅地說，「其他的衛士都上塔樓去了。他們判定我們這位朋友不會在較低的樓層，所以只留下一些人守在主要出口和坡道旁，並將警報系統開啟。我們可以輕易過關。」

　　「他們不會想念你嗎？」拜倫問。

　　「我？哈，隊長看到我走，高興還來不及，雖然他表面上很捨不得。他們不會找我的，我向你保證。」

　　他們原本一直壓低聲音講話，現在卻完全無聲無息了。前方一個坡道的起點站著一名士兵，此外還有另外兩名衛士，守在兩扇高大的、直接通向戶外的雕花大門旁。

　　吉爾布瑞特叫道：「有沒有那逃犯的消息，戰士們？」

　　「沒有，侯爺。」最近的那名衛士一面回答，一面併攏腳跟，向他行禮。

　　「好吧，把眼睛放亮點。」說完三人便向前走去，當他們穿過那道門的時候，守門衛士之一暫時關上那段警報系統。

　　外面果然是黑夜，天空晴朗而繁星密佈，參差不齊的「暗星雲」將地平線附近的星光盡數遮蔽。中央正殿成了他們身後的一團黑霧，廣場則在前方不到半英里之處。

　　他們沿著幽靜的小徑走了五分鐘，吉爾布瑞特忽然變得惴惴不安起來。

　　「有個地方不對勁。」他說。

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