繁星若塵(11)_阿西莫夫

一一

　　拜倫則不認為自己感到「驚嚇」，假如有人要他形容目前的情緒，他會將它描述為「緊張」。從出生到現在為止，在他心目中，太暴人一直是太上皇。他父親雖然強壯有力，在自己的屬地上擁有絕對權威，其他屬地的人也都對他敬重萬分，可是在太暴人面前，他卻始終保持沉默，而且近乎低聲下氣。

　　太暴人偶爾會來到維迪莫斯，名義上是禮貌性訪問。他們會問許多問題，都與他們稱為稅金的年貢有關。維迪莫斯牧主是天霧行星的代表，負責徵收並運送這筆錢財，太暴人不時會翻翻他的帳簿。

　　太暴人駕臨時，牧主會親自攙扶他們步下小型艦艇。用餐的時候，他們總是坐在最上位，每道菜一律先請他們享用。當他們開口時，其他的談話都會立刻停止。

　　小時候，拜倫想不通為何需要如此小心侍候這些又矮又醜的人。漸漸長大後，他瞭解到一件事實，那就是這些人與父親的關係，等於是父親與牧牛人的關係。他自己也學會了用溫和的語氣對他們說話，並稱呼他們「尊貴的閣下」。

　　他把學到的這些牢記在心，因此如今面對一位太上皇，一個太暴人，他便不知不覺緊張得打顫。

　　他視為監牢的那艘太空船，在登陸洛第亞那一天，終於成為一座正式的牢獄。他聽到有人前來叫門，然後兩名粗壯的船員走進來，一左一右站在他身邊。隨後而來的船長，則以斷然的聲音說：「拜倫·法瑞爾，我以船長的身份行使我的權力——現在我下令拘留你，等候大王的行政官前來問話。」

　　所謂的行政官，就是這時坐在拜倫面前這位矮小的太暴人，他看起來漫不經心又毫無興味。而「大王」則是指太暴人的大汗，他仍住在太暴的母星，深居在傳說中的石造宮殿內。

　　拜倫暗自打量四周，他的手腳未受任何束縛，卻有四名警衛站在兩側，左右各兩名。他們都穿著太暴駐外警察的青灰色制服，每個都全副武裝。此外，還有一名佩戴少校徽章的軍官，正坐在那位行政官的辦公桌旁。

　　那位行政官終於開口對拜倫說：「也許你已經知曉，」他的聲音又尖又細，「老維迪莫斯牧主，你的父親，已經因叛亂罪遭到處決。」

　　他用一雙老眼緊盯著拜倫的眼睛，除了和善，他眼中似乎再也沒有別的。

　　拜倫維持著木然的狀態，由於什麼也不能做，使他感到萬分沮喪。若能大罵或是痛打他們一頓，會令他感到舒服許多，但那樣做也不能使父親複生。他想，自己其實明白這個開場白的用意，那是為了令他崩潰，讓他現出原形。哈，辦不到。

　　他以平靜的口吻說：「我是地球人拜倫·瑪蘭，如果你質疑我的身份，我希望跟地球領事取得聯繫。」

　　「是啊，不過現在純粹是非正式階段。你說，你是地球人拜倫·瑪蘭。然而，」阿拉特普指了指面前一疊文件，「這些信卻是維迪莫斯牧主寫給他兒子的。此外還有一張大學註冊收據，以及發給拜倫·法瑞爾的畢業典禮入場券，這些都是從你的行李中找到的。」

　　拜倫感到了絕望，卻沒有形之於色：「我的行李遭到非法搜查，我不承認它們可以當做證據。」

　　「我們並非在法庭上，法瑞爾或瑪蘭先生。你對它們做何解釋？」

　　「假如是在我的行李中找到的，那就是有人故意栽贓。」

　　行政官未繼續追究，這令拜倫相當驚訝。他的理由太過薄弱，顯然是極其愚蠢的謊言。但行政官不予置評，只是用食指輕敲著那個黑色信囊：「這封給洛第亞執政者的介紹信呢？也不是你的？」

　　「不，那是我的。」拜倫心中早有打算，因為介紹信並未提到他的名字。他說：「有個行刺執政者的陰謀……」

　　他突然打住，心中非常膽怯。當他終於說出這段精心設計的講詞後，才發覺它聽來完全不可置信。不用說，行政官正在對自己冷笑吧？

　　不過阿拉特普沒有那樣做。他只是輕輕歎了一聲，然後以迅速而熟練的動作，將一對隱形眼鏡摘下來，小心翼翼地放進桌上一杯生理食鹽水中。原本藏在眼鏡後的那雙老眼，現在看來有點淚汪汪的。

　　他說：「而你知道這件事？雖然你身在地球，遠在五百光年外？我們自己駐洛第亞的警察卻未有耳聞。」

　　「警察都在這裡，陰謀卻是在地球策劃的。」

　　「我懂了。所以說，你是他們派來的刺客？還是特地前來警告亨瑞克的？」

　　「當然是後者。」

　　「真的嗎？你為何想要警告他呢？」

　　「希望獲得一筆可觀的賞金。」

　　阿拉特普微微一笑。「至少這點聽來像是真話，你先前的陳述因此變得有幾分可信。你說的那個陰謀，詳細內容又如何呢？」

　　「那只能對執政者說。」

　　遲疑一下後，阿拉特普聳了聳肩。「很好，對於地方上的政治，太暴人根本毫無興趣也毫不關心。我們會安排你跟執政者會面，好為他的安全盡我們一己之力。我的手下會一直盯著你，直到你的行李取來為止，那時你就可以自由離去——帶他走吧。」

　　最後一句話是對武裝警察說的，然後拜倫就被他們帶走了。阿拉特普又戴上隱形眼鏡，剛才摘掉眼鏡所顯出的幾分無能神情，也就隨之消失無蹤。

　　他對留下來的少校說：「我想，我們得好好注意這個小法瑞爾。」

　　那名軍官立時點了點頭：「好！一時之間，我還以為你被騙倒了。在我聽來，他的故事相當不著邊際。」

　　「沒錯，正因為這樣，我們才得以操縱他一陣子。像他這樣的年輕人都很容易對付，他們心目中的星際陰謀都是從諜報影片學來的——他當然就是前牧主的兒子。」

　　此時少校卻猶豫起來。「你確定嗎？我們對他這樣指控有點不夠理直氣壯。」

　　「你的意思是，所有的證據都可能是捏造的？為了什麼呢？」

　　「他或許只是個誘餌，準備故意犧牲自己，以轉移我們的注意力，真的拜倫·法瑞爾卻在別的地方。」

　　「不，那太戲劇化，簡直不可能。此外，我們手上還有個立方晶像。」

　　「什麼？那孩子的？」

　　「牧主之子的，你有興趣看看嗎？」

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