繁星若塵(9)_阿西莫夫

九

　　但他認為這個邀請有點莫名其妙。即使船長只是為了安撫他，也實在不必用這麼殷勤的辦法。

　　船長餐桌相當長，占了大廳整整一幅牆。拜倫發現自己的座位接近正中，淩駕同桌其他人，這十分不合理。然而面前就擺著他的名牌，而且服務生相當肯定絕沒弄錯。

　　拜倫不是特別謙遜的人，身為維迪莫斯牧主之子，從來沒有必要發展這種人格。但身為拜倫·瑪蘭，他卻只是個相當普通的平民，而這種事不該發生在普通平民身上。

　　此外，他的新艙房與船長說的完全相符，的確比原先那間精緻許多。原來的艙房正如船票描述的：單身房、二等艙，現在則換成雙人房、頭等艙。寢室緊鄰一間浴室，當然是私人的，裡面還備有淋浴設備與風乾機。

　　這間艙房鄰近高級船員區，附近穿著制服的船員數也數不清。午餐盛放在銀質餐具中，直接送到房間來。而晚餐前，又突然出現一名理髮師。假如某人乘坐豪華太空客船，住的又是頭等艙，這一切款待或許都在預料中，可是對拜倫·瑪蘭而言，卻顯得太過周到。

　　實在周到得過分了。傍晚理髮師出現的時候，拜倫剛散步回來。他故意在各個走廊繞來繞去，但不論他轉向哪裡，一路上總有些船員在他身邊——很客氣，也很黏人。但他還是設法將他們全部擺脫，獨自來到140號丁室，也就是他原先的艙房，他一夜也沒睡過的那間。

　　他在門口停下腳步，點燃一根香煙，與此同時，附近唯一的旅客轉進了另一道走廊。拜倫輕輕按了按訊號燈，卻得不到任何回音。

　　哈，他們沒跟他要回原來那把鑰匙，這無疑是一項疏忽。他將這個又薄又長的金屬片插進鑰匙孔，鋁鞘中鉛質隔板的特殊圖樣便啟動微型光電管，大門隨即打開來，他馬上跨出一步。

　　這是他唯一的目的。他立刻離去，大門又自動關上。他只看了一眼，立刻明白一件事：他原來的房間連個普通的住客都沒有，更別說什麼心臟衰弱的重要人物。床鋪與家具太過整齊，看不見皮箱或盥洗用具，根本沒有一點住人的跡象。

　　因此，他們對他提供的一切豪華款待，只是為了預防他堅持要搬回原來的房間；他們是在乞求他別再打擾那間艙房。為什麼呢？他們究竟是在打艙房的主意，還是在打他的主意？

　　現在，他坐在船長餐桌上，滿腹的疑問仍得不到解答。當船長走進大廳，一步步登上餐桌所在的高臺，準備就座的時候，拜倫與其他人一起禮貌地站起來。

　　他們為何要讓自己換房間呢？

　　輕柔的音樂傳遍整艘太空船，分隔大廳與觀景室的隔牆已縮進船體。光線有幾分暗淡，還帶著些微橘紅的色彩。此時太空暈（可能由於最初的加速過程，或首次經驗船內各處重力的輕微變化而產生）最壞的症狀已經消失，因此大廳完全客滿。

　　船長上身微微向前傾，對拜倫說：「晚安，瑪蘭先生。你對新艙房感到滿意嗎？」

　　他則以硬邦邦的口吻答道：「簡直太滿意了，閣下。對於像我這樣的人，有點奢侈得過分。」他注意到，船長臉上似乎突然掠過一絲驚慌的神色。

　　在享用甜點的時候，觀景室玻璃罩的外殼平緩地滑進船體，燈光則調到幾乎熄滅的程度。在那個巨大、漆黑的屏幕上，並未映出太陽、地球或任何行星。他們現在面對的是銀河，嚴格說來，是「銀河透鏡」狹長的正側面。在清晰耀眼的群星間，它有如一條明亮的對角線。

　　談話的聲音自然而然逐漸消失。大家都將椅子轉向，以面對艙外的星辰。進餐的旅客變成觀眾，大廳中鴉雀無聲，只有輕微的音樂還在緩緩流瀉。

　　在一片靜寂中，幾台擴音器傳出清晰有力的聲音。

　　「女士們，先生們！我們馬上要進行首度躍遷。我想，諸位大都知道躍遷是怎麼回事，至少就理論而言。然而，有許多乘客——事實上，超過了半數——從來未曾真正經歷過。下面我要說的話，就是特別針對這些乘客。

　　「躍遷是個名副其實的詞匯。就時空結構的本質而言，任何物體都不可能以超光速運動。這是很早以前就被人類發現的自然法則，發現者或許就是愛因斯坦這個傳奇人物，問題是，有太多成就都歸功於他了。當然，即使以光速運動，也得花上靜止坐標中好幾年的時間，才能到達其他的恒星。

　　「因此，我們必須離開時空結構，進入超空間這個鮮為人知的領域。在超空間中，時間和距離不具有任何意義。就好像輪船穿過一道狹窄的地峽，便能達到另一個海洋，而若是一直在海上航行，則需繞過整個大陸，才能完成相同的航程。

　　「當然，想要進入這個所謂的『空間中的空間』，需要極大的能量才辦得到。為了確保重返普通時空之際，得以抵達正確的地點，又需要進行大量的精巧計算。耗費這些能量和腦力的結果，是讓我們不花任何時間，便能穿越遙遠的距離。直到躍遷發明後，星際旅行才終於有可能實現。

　　「我們即將進行的躍遷，將在十分鐘後開始，諸位會事先得到警告，頂多只會有短暫的不適。因此，我希望諸位都能保持冷靜，謝謝大家。」

　　此時太空船中燈光盡數熄滅，只剩下星光映照著大廳。

　　似乎過了很長一段時間，才突然傳來簡潔有力的宣告：「躍遷將在一分鐘後準時進行。」

　　接著，同樣的聲音開始逐秒倒數：「五十……四十……三十……二十……十……五……三……二……一……」

　　每個人都覺得自身的存在仿佛中斷了一刹那，同時體內產生了一下衝擊，似乎發自人體骨骼深處。

　　在那無限分之一秒內，原本位於太陽系外緣的太空船已經跨越一百光年的距離，來到了星際太空深處。

　　拜倫身邊有人以顫抖的聲音說：「看那些星星！」

　　這句話立刻在大廳中引起迴響，從一個餐桌傳到另一個餐桌。「那些星星！看呀！」

　　在同樣無限分之一秒內，星像有了急劇的變化。厚達三萬光年的銀河中心變得接近許多，星辰的密度也陡然上升。群星好像是細微的粉末，散佈在有如純黑天鵝絨的真空中，襯托出近處一顆顆明亮的星星。

　　拜倫不由自主想到一首詩的開頭幾句，那是他自己的即興之作，當時他才十九歲，正是多愁善感的年齡。那首詩是在太空船上寫成的，那是他首度的太空飛行，目的地正是這回的出發點——地球。他開始默默吟誦起來：

　　「繁星若塵，環繞著我
　　以栩栩如生的光霧；
　　無垠的太空，仿佛在我眼前
　　陡然乍現。」

　　此時大廳又變得燈火通明，來得急去得快，拜倫的思緒隨即脫離了太空。他又回到太空客船的大廳內，現在晚餐已接近尾聲，眾人的交談很快又達到普通的音量。

　　他向腕表瞥了一眼，隨即又慢慢將腕表置於目光的焦點，凝視了足足一分鐘。它正是那天晚上留在寢室中的腕表，致命的放射線並未令它受損。第二天早上，當他收拾東西的時候，便將這只腕表一塊帶走。從那時到現在，他究竟瞥見它幾回？究竟看了它多少次，卻始終只看到它指示的時間，從未注意它力圖提供的另一項訊息？

　　因為那個塑質錶帶純白依舊，沒有變成藍色，竟然還是白的！

　　當晚發生的一切漸漸真相大白了。真是奇怪，一件事實竟能驅散所有的迷霧。

　　他猛然站起來，咕噥了一句「失陪！」在船長尚未離座前先行離去，是一種相當失禮的行為，但現在對他而言，那根本算不了什麼。

　　他趕緊向自己的艙房走去，快步沿著坡道前進，連無重力電梯也不願等。進入艙房後，他立刻鎖上大門，迅速檢查了一遍浴室與壁櫃。他並不指望能夠逮到什麼人，他們需要做的事情，一定在許多小時前便已完成。

　　然後，他又仔細翻查自己的行李。他們的工作做得很徹底，幾乎未曾留下有人來過的痕跡。但他們取走了他的身份證件，以及一疊父親寫給他的信，甚至連裝在信囊中，寫給洛第亞執政者亨瑞克的介紹信都不翼而飛。

　　這才是他們要他搬家的真正原因，並非在打哪間艙房的主意，搬遷過程才是唯一重要的事。一定有將近一小時的時間，他們有正當的理由——正當的，太空啊——接觸他所有的行李，借此達到目的。

　　拜倫倒在雙人床上拼命思索，可是一點也沒用。這個陷阱實在太完美，他們計劃的每一步都太完美了。若非那個意料之外的好運，使他當天晚上將腕表留在寢室，那麼即使事到如今，他依然不瞭解太暴人的天羅地網有多麼嚴密。

　　此時，響起叫門訊號的輕柔「嘟嘟」聲。

　　「進來。」他說。

　　來人是一名服務生，他恭敬地說：「船長想知道是否有他能效勞的地方。當您離開餐桌時，似乎顯得不大舒服。」

　　「我很好。」他答道。

　　他們盯得多緊啊！此時此刻，他明白自己已無路可逃。這艘太空船正溫和卻很堅決地帶他走向死路。

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