繁星若塵(8)_阿西莫夫

八

　　他們給了他另一個房間。這麼一來，萬一有什麼人在竊聽，就會以為他有意再留幾天。然後，他又用大樓中的電話，召來一輛空中計程車，在他看來，整個過程沒被任何人看見。至於自己突然失蹤的原因，就讓學校當局去猜吧，隨便他們愛怎麼想都行。

　　在太空航站裡，他很快就看到了鐘狄。兩人只能算擦肩而過，鐘狄一言不發，裝作彼此不相識。但在他走開後，拜倫手中便多了一張去往洛第亞的太空船票，以及一個毫無特徵的黑色小球，他知道那是個私人信囊。

　　他花了點時間研究這個信囊，發現它並未密封。來到艙房後，他將內容讀了一遍。那是一封很簡單的介紹信，字句少得不能再少。

　　拜倫在觀景室中看著逐漸縮小的地球，思緒則停留在桑得·鐘狄身上。他對此人的認識原本只是最浮面的，鐘狄卻突然闖入他的生命，帶來天翻地覆的變化——先是救了他的命，再將他引向一個嶄新而未知的方向。在此之前，拜倫只是知道他的名字，兩人碰面時會點點頭，偶爾也禮貌性地寒暄幾句，不過僅止於此。他一直不怎麼喜歡這個人，不喜歡他的冷淡、他過度的修飾與過度的禮貌，但那些跟現在的一切都沒有關係。

　　拜倫焦慮不安地用手摸摸自己的平頭，同時歎了一口氣。他發覺自己的確渴望見到鐘狄，至少此人主宰著目前的一切，他知道他自己該做什麼，知道拜倫該做什麼，還說服拜倫照著他的話去做。如今，拜倫卻孤獨一人，感覺自己非常稚嫩、非常無助、非常需要友誼，而且幾乎被嚇壞了。

　　從頭到尾，他刻意避免想到自己的父親。那樣做一點用也沒有。

　　「瑪蘭先生。」

　　這個名字重複了兩三遍，拜倫才驚覺有人恭敬地搭著他的肩膀。他抬起頭來，發現原來有個機器人站在他面前。

　　那機器人信差又喚了聲：「瑪蘭先生。」拜倫茫然地足足瞪了它五秒鐘，才想起那是他現在用的化名。鐘狄交給他的船票，上面就用鉛筆淡淡地寫著那個名字，他的艙房也是用那個名字預訂的。

　　「有什麼事嗎？我就是瑪蘭。」

　　信差體內的磁帶開始轉動，將口信一字一句吐出來，同時伴隨著十分微弱的「嘶嘶」聲。「我奉命前來通知您，您的艙房已被更換，您的行李已被搬走。請您去找事務長，就能領到新的鑰匙。我們相信，這樣做不會為您帶來任何不便。」

　　「這究竟是怎麼回事？」拜倫從椅子上轉過身來。有幾位尚未離去的旅客，本來仍在欣賞太空景觀，現在都抬起頭來尋找這聲暴喝的來源。「這樣做是什麼意思？」

　　當然，跟一台機器爭辯根本毫無意義，它只是在執行設定的功能而已。此時信差垂下金屬腦袋，對他恭敬地鞠了一躬，它臉上始終掛著模仿人類的迎合式微笑。一鞠躬後，它便逕自離去。

　　拜倫隨即大步踏出觀景室，在門口叫住一個高級船員，用的力氣比預期的大了些。

　　「聽我說，我要見船長。」

　　高級船員並未現出驚訝的表情。「是很重要的事嗎，先生？」

　　「太空在上，的確如此。未經我的同意，竟然更換我的房間，我想知道這是什麼意思。」

　　即使在這個節骨眼，拜倫仍感到他的怒氣是小題大做，不過，這是他心中的憤慨不斷累積的結果。他幾乎慘遭毒手；他像個逃犯一樣被迫偷偷離開地球；他將前往一個未知的地點，去做一件他不知道的事。如今在太空船上，他們還要將他整得團團轉，他實在受夠了。

　　然而，直到目前為止，他始終有一種不安的感覺，那就是假如換成鐘狄，他的反應將與自己不同，也許會更明智些。管他的，反正自己又不是鐘狄。

　　那名高級船員說：「我幫您找事務長來。」

　　「我要見船長。」拜倫相當堅持。

　　「好的，您若希望的話。」他沖著掛在翻領上的小型通話器說了幾句，又彬彬有禮地對拜倫說，「等一下會通知您，請您耐心等候。」

　　西姆·勾德耳船長是個短小精悍的人。拜倫走進來的時候，他客氣地站起來，從辦公桌後面俯身向前，伸出手與拜倫握了握。

　　「瑪蘭先生，」他說，「我很抱歉，我們不得不麻煩你。」

　　他有一張國字臉，頭髮是鐵灰色的，上唇蓄著兩撇善加保養的短須，顏色比頭髮略深一點，而他的笑容多少有點保留。

　　「我也有同感。」拜倫說，「我有權住在預訂的艙房中，我以為即使是你，閣下，在未經我同意之前，也無權作任何更改。」

　　「說得對，瑪蘭先生。可是請你瞭解，這得算是緊急事故。有個最後一分鐘才趕來的乘客，一位很重要的人物，堅持要搬到接近太空船重力中心的艙房。他的心臟有問題，我們必須盡可能讓他處於重力最小的環境，根本沒有選擇的餘地。」

　　「好吧，可是為何偏偏選上我？」

　　「總得有人幫這個忙。你一個人單獨旅行，而且又是年輕人，我們認為你不會在乎多承受點重力。」他雙眼不自覺地上下打量拜倫六英尺二的身材，以及他一身結實的肌肉，「此外，你將發現新房間比原先的更精緻，更換房間對你根本毫無損失。」

　　船長從辦公桌後面站起來。「我親自帶你去參觀新艙房好嗎？」

　　拜倫發覺怒氣快要消失了。這一切似乎都很有道理，不過，也可以說是毫無道理。

　　當他們離開船長寢艙時，船長又說：「明天晚上，請你與我共進晚餐如何？我們預定那時進行首度躍遷。」

　　拜倫不知不覺順口答道：「謝謝你，這是我的榮幸。」

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