繁星若塵(6)_阿西莫夫

六

　　「你認識洛第亞的執政者嗎？」

　　「那個太暴人之友？我認識這個人，我知道他是誰。眾王國的每個人都認識他，亨瑞克五世，洛第亞執政者。」

　　「你見過他嗎？」

　　「沒有。」

　　「我正是這個意思。如果你從未見過他，就不能算認識他。他是個蠢蛋，法瑞爾，我這麼說不是比喻。可是，當維迪莫斯牧權被太暴人沒收後——那是一定的事，就像我的土地一樣——會被轉贈給亨瑞克。託付給他，太暴人會感到安全無虞，而你就是必須去找他。」

　　「為什麼？」

　　「因為亨瑞克至少對太暴人有點影響力，即使只是個諂媚的傀儡所能發揮的影響，他也許能設法使你複位。」

　　「我不這麼認為，他更有可能將我交到他們手裡。」

　　「的確如此。但你會提高警覺防範，多少還是有機會躲過一劫。記住，你擁有的頭銜既珍貴又重要，但它不是萬能的。從事這種密謀活動，最重要的是要面對現實。民眾基於感情因素，以及敬重你的家世，的確會聚在你身邊，可是要長期留住他們，你就需要大量金錢。」

　　拜倫思索了一下：「我需要時間做決定。」

　　「你沒有時間了。那顆放射線彈放到你房間後，你的時間就用完了。讓我們採取行動吧，我可以給你一封介紹信，讓你去見洛第亞的亨瑞克。」

　　「這麼說，你跟他很熟嘍？」

　　「你的疑心從來不肯鬆懈。對不對？我曾經代表林根的獨裁者，率領使節團前往亨瑞克的宮廷。他低能的心智也許早已忘了我，但他不敢表現出來。我的信能為你引薦，然後你可以見機行事。早上我就會把信交給你，中午有艘太空船飛往洛第亞，船票我準備好了。我自己也會走，但我會循另一個途徑。別再逗留，你在這裡的學業全部結束了，對不對？」

　　「還有個學位授予儀式。」

　　「只不過是一片羊皮紙，對你有什麼重要嗎？」

　　「現在不了。」

　　「你有錢嗎？」

　　「足夠了。」

　　「很好，太多反倒會引起懷疑。」他突然尖聲喊道：「法瑞爾！」

　　拜倫從幾近恍惚的狀態中驚醒過來。「什麼事？」

　　「回到同學那裡去，默默行動，別告訴任何人你要走了。」

　　拜倫默默點了點頭。在他心靈深處某個角落，仍想到任務尚未完成，自己就這麼一走了之，算是辜負命在旦夕的父親。他承受著一種無奈的悲苦——父親應該多告訴他一點，應該讓他分擔那些危險，不該讓他如此盲目行動。

　　父親在密謀中扮演的角色，他既然知道了真相，或者說至少知道得多了點，父親叫他從地球文獻中尋找的那份文件，也就越發重要了。可是他已經沒有時間——沒有時間取得那份文件，沒有時間懷疑這一切，沒有時間拯救父親，或許也沒有時間活下去。

　　他說：「我會照你的話去做，鐘狄。」

　　桑得·鐘狄在宿舍外的臺階上停下來，向大學校園瞥了一眼，眼光中顯然沒有贊許之意。

　　然後，他沿著磚鋪的走道向前走去。自古以來，位於都市的校園都喜歡營造一種田園風貌，這條蜿蜒的走道便建在這種人工田園中。他能看到城中唯一一條大街的燈光在前方閃耀，而在更遠的地方，則映著永不熄止的放射性藍光。白天那種光芒被日光掩蓋，現在則看得清清楚楚，可算是史前戰爭的無言證詞。

　　鐘狄抬頭望向天空，暗自尋思了一會兒。在那遙遠的星雲深處，曾有二十幾個互相爭鬥、不斷擴張的獨立政體。五十多年前，太暴人突然從天而降，一夕之間結束了這些政體。如今，在毫無預警且措手不及的情況下，死亡的寧靜竟然即將降臨。

　　當初的巨變有如晴天霹靂，至今他們尚未完全恢復。現在僅剩某種抽搐，偶爾會徒勞無功地刺激一兩個世界。想要將這些抽搐組織起來，安排它們在適當時機同時發動，將是個很困難、很漫長的工作。好啦，他在地球的閒散日子過得夠久了，如今已是該回去的時候。

　　此時，家鄉的其他人也許正試圖聯絡他，把訊息傳送到他的房間。

　　於是他稍微加快步伐。

　　他走進自己房間後，果然收到遠方傳來的波束。那是一種私人波束，其安全性毋庸置疑，保密程度亦無絲毫漏洞。這種波束無需有形的接收器，也無需任何金屬或電線捕捉周遭微弱飄忽的躍動電子——它們承載的細微電脈衝，是從五百光年外的另一個世界，經由超空間傳送過來的。

　　屋內的空間已經極化，隨時可以開始收訊。空間的隨機性已被撫平，然而除了收訊，沒有其他方法能偵知空間的極化。在這個特定的空間中，只有他自己的心靈可充當接收器，因為只有他的神經細胞結構才具有那種特殊的電性特徵，得以與傳送訊息的載波束產生共振。

　　訊息的保密性與他腦波特徵的唯一性同樣絕對。在整個宇宙的千兆人口中，想要找到另一個與他足夠接近的人，能接收到他的私人波束，這種幾率僅有億兆分之一。

　　呼叫從無際、空虛且不可思議的超空間呼嘯而來，鐘狄的大腦感到了輕微的刺激。

　　「……呼叫……呼叫……呼叫……呼叫……」

　　發送訊號比接收訊號複雜得多，必須使用某種機械裝置，產生一個極其特殊的載波，才能將訊息傳送到彼端星雲的接收器，這個裝置就藏在他右肩的飾扣上。當他踏入極化空間後，發訊裝置自動觸發，接下來他需要做的，只剩下全神貫注地刻意驅動思想。

　　「我在這裡！」根本不需要其他的識別訊號。

　　單調重複的呼叫訊號隨即停止，他心靈中開始有話語形成：「我們問候您，閣下。維迪莫斯牧主已遭處決，當然，這個消息尚未公開。」

　　「我並不驚訝，有沒有其他人受到牽連？」

　　「沒有，閣下。牧主一直未做任何口供，他是個勇敢且忠誠的人。」

　　「沒錯。可是光有勇敢和忠誠還不夠，否則他也不會被捕，輕度的膽怯或許更有用。沒關係！我跟他兒子談過，就是那個新牧主，他已經跟死神打過照面，我們將要利用他。」

　　「可以請問如何利用嗎，閣下？」

　　「最好還是讓事實回答你的問題。如今為時尚早，我當然還無法預見結果。明天，他將啟程去見洛第亞的亨瑞克。」

　　「亨瑞克！那年輕人將有生命危險，他是否知曉……」

　　「我已盡我所能告訴他了。」鐘狄以嚴厲的口吻答道，「在他尚未有所表現前，我們不能對他太過信賴。就目前情況而言，我們只能認為可送他去冒險，就像其他人一樣。他犧牲掉無妨，相當不足惜。以後別再送訊到這裡來，我馬上要離開地球。」

　　做了個表示結束的手勢後，鐘狄便在心中切斷通話。

　　然後，他平靜地、慎重地回想並衡量著過去一整天發生的每一件事。他漸漸展露笑容，每件事都安排得完美無缺了，這場戲將自動演到落幕為止。

　　沒有任何一環要靠運氣。

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