蒼穹微石(60)_艾西莫夫

六〇

　　後來他也睡了一會兒，快天亮的時候，又醒來過一陣子。沒有任何人走近，他整個人變得憔悴而蒼白。

　　艾伐丹看了看腕表，現在又已經接近午夜，只剩下六個小時了。

　　他以茫然無助的眼光環顧四周，現在大家聚集一堂，就連行政官也終於趕到。寶拉坐在他身旁，溫暖纖細的手指繞著他的手腕，而她滿臉的恐懼與倦容，則是他憎恨整個銀河的最主要原因。

　　也許他們都該死，這些笨蛋，笨蛋——笨蛋——

　　謝克特與史瓦茲兩人坐在他的左側，他幾乎沒有向他們望過一眼。此外還有玻契斯，那個該下地獄的玻契斯，他的嘴唇仍舊腫大，半邊臉頰發青，因此說話一定痛得死去活來。想到這裡，艾伐丹自己的嘴唇扯出一個憤怒而痛苦的笑容，雙手緊握成拳，還在不停地扭動。這麼一來，他自己綁著繃帶的臉頰也就不再那麼疼痛。

　　面對這些人的是恩尼亞斯，他眉頭深鎖，顯得遲疑不定，看來簡直可笑。此外，他照例穿著一套厚重而毫無身段的灌鉛服裝。

　　而他也一樣愚蠢。想到這些銀河的騎牆派，想到他們求的只是和平與安逸，艾伐丹感到強烈的恨意貫穿全身。三世紀前的征服者都到哪裡去了？哪裡去了？……

　　還剩下六個小時……

　　大約在十八小時前，恩尼亞斯接到芝加駐軍的電話，立即自半個地球外風馳電掣而來。讓他那樣做的動機並不明顯，但十分強而有力。他告訴自己，本質上這只不過是一樁令人遺憾的綁架案，受害者是充滿迷信、噩夢纏身的地球特產的綠袍怪物之一。除此之外，就是這些瘋狂而毫無證據的指控。當然，沒一件事不是當地的上校無法處理的。

　　然而還有謝克特——謝克特也牽扯在內。他竟然不是被告，而是原告之一，這實在令人費解。

　　如今他坐在那裡，面對著眾人，默默地思量。他相當清楚，自己對此事所做的決定，有可能導致一場叛亂，也許還會削弱他在宮中的地位，毀掉他今後晉升的機會。至於艾伐丹剛才做的冗長演說，提到各種病毒，還有無法控制的流行病等等，他應該抱持多認真的態度？畢竟，假如他根據這番話採取行動，上司們對整個事件又會相信幾成？

　　然而，艾伐丹是個著名的考古學家。

　　因此他將這個問題暫時壓在心中，轉而對教長秘書說：「對於這件事，你當然也有話要說。」

　　「少得可憐，」教長秘書帶著輕鬆的自信道，「我只想問問，支持這項指控的證據在哪裡？」

　　「尊駕，」艾伐丹忍不住搶著說，「我已經告訴過您，前天我們遭到拘禁的時候，那個人對我們承認了每個細節。」

　　「也許，」教長秘書說，「您會願意採信他的話，尊駕，但那只不過是另一項沒有證據的陳述。其實，外面的人唯一能作證的事實是：被強行擄走的人，是我而不是他們；生命受到威脅的人，也是我而不是他們。現在，我想請我的原告解釋一下，他在這顆行星不過九周的時間，怎麼有辦法發現這一切；而您，行政官，在此地已服務數年，卻未曾發現任何對我不利的證據？」

　　「這位兄弟說的話有道理，」恩尼亞斯嚴肅地表示同意，「你怎麼會知道？」

　　艾伐丹生硬地答道：「在被告自己招認前，我就從謝克特博士那裡獲悉了這個陰謀。」

　　「是這樣嗎，謝克特博士？」行政官的目光轉移到物理學家身上。

　　「是這樣的，尊駕。」

　　「你又是如何發現的呢？」

　　謝克特說：「艾伐丹博士對突觸放大器用途的描述，以及他對那個細菌學家，法·司密特寇的臨終遺言所做的論斷，都極為透徹、極為正確。這個司密特寇也是個陰謀分子，他的話都有錄音，隨時可以取來。」

　　「可是，謝克特博士，一個人臨終的胡言亂語——假如艾伐丹博士的說法正確無誤——不可能有多大的分量。你沒有其他的證據嗎？」

　　艾伐丹一拳擊向座椅扶手，高聲打岔道：「這是法庭嗎？有人違反了交通法規嗎？我們沒時間在分析天平上衡量證據的分量，或是用測微計量度它的大小。我告訴您，我們在明晨六時以前，換句話說，在五個半小時內，一定要鏟平那個巨大的威脅……在此之前，您早已認識謝克特博士，尊駕，您認為他是個說謊的人嗎？」

　　教長秘書立即插嘴道：「沒人指控謝克特博士蓄意說謊，尊駕。只不過這位好博士年事漸長，最近這些日子，他對六十大壽的迫近極為憂心。只怕高齡再加上憂懼，引發了他的輕微妄想傾向，這在地球上普遍得很……看看他！您看他像是很正常嗎？」

　　他當然不像，現在他神色凝重，神經緊繃，已經發生的及將要發生的事，將他折磨得心力交瘁。

　　謝克特卻勉力使自己的聲音恢復正常，甚至變得相當冷靜。「我也許應該說，過去兩個月來，我都在古人連續不斷的監視下；我的信件被人拆閱，我的回復遭到檢查。不過所有這樣的控訴，顯然都能歸咎於剛才提到的妄想症。然而，我還有約瑟夫·史瓦茲為證，就是您來研究所找我的那天，志願接受突觸放大器改造的那個人。」

　　「我還記得，」恩尼亞斯心中感到有點慶倖，話題至少暫時轉開了。「就是這個人嗎？」

　　「是的。」

　　「經過這番改造後，他看來沒什麼不好嘛。」

　　「他比以前還要好得多。突觸放大器改造的結果分外成功，因為他原本就有過目不忘的記憶力，這點我當時並不曉得。總之，現在他的心靈對他人的思想極為敏感。」

　　恩尼亞斯上身從座椅中向前傾，以驚愕的聲調叫道：「什麼？你是告訴我說他能透視心靈？」

　　「這點可以當場示範，尊駕。不過我想，這位兄弟願意證實我的說法。」

　　教長秘書向史瓦茲射出一道充滿恨意的目光，當這道目光閃電般掠過他的臉孔時，恨意達到了最高點。然後他才開口說話，聲音中僅帶有幾乎無法察覺的顫抖。「那的確是真的，尊駕。他們身邊的這個人，擁有某些催眠能力，至於是不是突觸放大器造成的，我倒是不清楚。我也許該補充一點，此人接受突觸放大器改造的經過沒有留下任何記錄，您一定也會同意，這點顯得極為可疑。」

　　「沒有留下記錄的原因，」謝克特平靜地說，「是由於我堅守教長下達的命令。」對於這個回答，教長秘書的反應卻只是聳聳肩。

　　恩尼亞斯斷然道：「讓我們繼續討論問題，別再為小事發生口角……這個史瓦茲究竟如何？他的心靈透視能力，或者催眠的本領，不管它究竟是什麼，跟這個案子又有什麼關係？」

　　「謝克特是打算說，」教長秘書搶著答道，「史瓦茲能看透我的心靈。」

　　「是這樣的嗎？好吧，他在想什麼？」行政官問道，這是他第一次對史瓦茲講話。

　　「他正在想，」史瓦茲回答說，「對於您所謂的這個案子，我們無法使您相信我方所說的是實情。」

　　「相當正確，」教長秘書嘲笑道，「不過要做出這種推論，幾乎不必動用什麼精神力量。」

　　「此外，」史瓦茲繼續說，「他還認為您是個可憐的笨蛋，不敢採取行動，一心只求太平，希望憑藉您的公正無私贏得地球人的心。而您竟會抱持這種希望，更加顯示您是個笨蛋。」

　　教長秘書漲紅了臉。「我否認這一切，這顯然是企圖使您對我產生偏見，尊駕。」

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