蒼穹微石(53)_艾西莫夫

五三

　　玻契斯以勝利與得意的姿態出現，他的口氣是一種冷酷的嘲諷。「艾伐丹博士！你回到座位上是不是比較好？」

　　艾伐丹抬起頭望著他，意識到那句話對此時的自己是極大的侮辱，但他不知如何回答才好，因此根本沒開口。他忍受著劇痛，慢慢彎曲四肢，重新趴到地板上。他發出濃重的呼吸聲，默默地等待。若是手腳的力氣能恢復一點，若是能發出致命的一擊，若是有辦法奪取對方的武器……

　　教長秘書系著一條閃閃發光的韌塑腰帶，用以固定身上的長袍。但輕巧地懸在腰帶上的並非神經鞭，而是一把大型手銃，能在瞬間將一個人轟成無數原子。

　　教長秘書帶著粗野的滿足感，望著面前的四個人。他根本不想考慮那名少女，反正現在是一網打盡了。一個是地球的叛徒，一個是帝國的間諜，另一個則是監視了兩個月的神秘人物。除此之外，還有其他什麼人嗎？

　　說實在的，還有恩尼亞斯，而他背後還有帝國。這些間諜與叛徒是他們的拳頭，現在拳頭雖然被綁起來，但活躍的頭腦仍躲在某處，也許還會再派出其他的拳頭。

　　教長秘書悠閒地站著，雙手交疊胸前，表示根本不將這些人放在眼裡，因而沒有必要保持警戒狀態。他平靜而溫和地說：「現在有必要把事情徹底澄清一下。地球與帝國正在進行一場戰爭，雖然尚未宣戰，可是，這的確是一場戰爭。你們是我們的俘虜，在這種情況下，一定會接受必要的處置。而對間諜和叛徒來說，公認的懲罰自然就是死罪——」

　　「只有在經過宣戰的合法戰爭中。」艾伐丹凶巴巴地插嘴道。

　　「合法的戰爭？」教長秘書帶著幾分譏嘲反問，「什麼是合法的戰爭？地球一直跟銀河處於交戰狀態，不論我們是否出於禮貌而提到這個事實。」

　　「別跟他囉唆，」寶拉輕聲對艾伐丹說，「讓他儘快把話說完算了。」

　　艾伐丹沖著她微微一笑，那是個詭異而飄忽的笑容，因為他正用盡全力搖搖晃晃站起來，還在不停地喘著氣。

　　玻契斯輕聲笑了笑。他從容不迫地向前走了幾步，來到那位天狼星區考古學家的面前。接著，他又以同樣從容不迫的動作，將一隻手輕輕放在對方寬闊的胸膛上，然後向前一推。

　　艾伐丹的手臂仍處於四分五裂的狀態，無法聽從主人的命令伸手格擋。他的軀幹肌肉則處於停滯狀態，僅能以蝸牛般的速度調整身體平衡。因此，艾伐丹直挺挺地倒了下去。

　　寶拉嚇得喘不過氣。她拼命拉扯不聽話的肌肉與骨骼，從她置身的平臺上慢吞吞、慢吞吞地爬下來。

　　玻契斯並未阻止，看著她朝艾伐丹爬去。

　　「你的愛人，」他說，「你那強壯的外星愛人。跑到他身邊去啊，姑娘！你還在等什麼？緊緊抱住你的英雄，倒在他的臂彎裡，忘掉他是十億個地球烈士的血汗培養出來的。現在他躺在那裡，英勇無雙、膽識過人——被一個地球人用手輕輕一推，就投向了地球的懷抱。」

　　現在，寶拉跪在艾伐丹身邊，伸手探向他的後腦，想摸摸看有沒有出血或可怕的碎骨。艾伐丹緩緩張開眼睛，做了個「沒關係」的嘴型。

　　「他是個懦夫，」寶拉說，「只敢欺負一個四肢麻痹的人，還有臉誇耀他的勝利。相信我，親愛的，沒有幾個地球人像他那樣。」

　　「我知道，否則你就不會是地球女子。」

　　教長秘書的態度轉趨強硬。「正如我剛才所說，這裡每個人的性命都已被沒收。不過嘛，還是可以贖得回去。你們有興趣知道代價嗎？」

　　寶拉以傲然的口吻說：「處在我們的情況下，我確定你就會這樣做。」

　　「噓，寶拉。」艾伐丹的呼吸尚未完全恢復正常，「你有什麼提議？」

　　「哦，」玻契斯說，「你願意出賣自己嗎？比方說，就像我一樣？我，一個卑賤的地球人？」

　　「你自己最清楚自己是什麼東西。」艾伐丹反唇相譏，「至於另一個問題，我不是要出賣自己，我是要把她贖回來。」

　　「我拒絕被贖回去。」寶拉道。

　　「真感人。」教長秘書咬牙切齒地說，「他染指我們的婦女，我們的地球婆娘，卻還扮出一副犧牲者的嘴臉。」

　　「你到底有什麼提議？」艾伐丹追問。

　　「這個嘛，我們的計劃顯然走漏了風聲。它怎麼會傳到謝克特博士耳中，這倒不難想像，但帝國又怎麼會知道，卻是相當令人費解的一件事。因此，我們想知道帝國究竟知道多少。不是你自己打探到什麼，艾伐丹，而是帝國瞭解到什麼程度。」

　　「我是一名考古學家，不是什麼間諜。」艾伐丹一字一頓地說，「至於帝國究竟知道多少，我根本毫無概念，但我希望他們知道他媽的很多。」

　　「我也這麼猜想。沒關係，你還可以改變主意。想一想，你們全都想一想。」

　　從頭到尾，史瓦茲沒說過半句話，甚至沒有揚起眼睛……

　　教長秘書等了半天，然後，改用似乎較兇暴的口氣說：「那麼，讓我向你們簡單說明一下不合作的代價。不會讓你們一死了之，因為我相當確定，你們全都做好了心理準備，準備接受這個不愉快且不可避免的結局。謝克特博士和這名女子，他的女兒——她實在很不幸，跟這件事有太深的牽連。這兩人是地球公民，在目前這種情況下，最適合用突觸放大器處置這兩個人。你明白嗎，謝克特博士？」

　　物理學家的眼中充滿純然的恐懼。

　　「是的，我看得出你明白。」玻契斯說，「我們當然可以把突觸放大器調得恰到好處，讓它對腦部組織所做的破壞，剛好足以產生一個沒有大腦的白癡。這是一種最令人作嘔的狀態：必須有人喂你吃飯，否則你就要挨餓；必須有人幫你清洗，否則你就要活在糞坑中；必須有人把你關起來，否則你就成了眾人圍觀的怪物。在即將來臨的偉大時代中，這也許能當做其他人的一個教訓。」

　　「至於你，」教長秘書轉向艾伐丹，「還有你的朋友史瓦茲，你們兩個是帝國公民，因此適合用來做個有趣的實驗。我們製成的熱病濃縮病毒，從未在你們這些銀河畜牲身上試過。用兩位來證明一下我們的計算無誤，會是一件很有趣的事。只用很少的劑量，懂嗎，這樣就不會很快病死。只要我們充分稀釋注射液，要經過整整一周的時間，病毒才會奪走你們的生命，那將是非常痛苦的經驗。」

　　他頓了一下，眯起眼來望著他們。「這些下場，」他又說，「都是因為你們現在不肯乖乖說幾句話。帝國究竟知道了多少？此時有沒有其他間諜還在活動？假如他們準備進行反制，他們的計劃又是什麼？」

　　謝克特博士喃喃道：「一旦我們將你想知道的事告訴你，我們怎麼知道你不會馬上把我們殺掉？」

　　「我向你保證，你要是拒絕，就一定會死得很慘。你必須賭一賭另一條路，怎麼樣？」

　　「不能給我們一點時間嗎？」

　　「我不是正在給你們嗎？從我進來到現在為止，已經過了十分鐘，而我仍在耐心等待……好啦，你們可有什麼要說的嗎？怎麼，沒有？時間不會永遠等下去，你們必須瞭解這點。艾伐丹，你仍繃緊肌肉，你認為也許我來不及掏出手銃，你就能沖到我面前。好吧，就算你能又怎麼樣？外面還有好幾百人，即使沒有我，我的計劃仍將繼續執行。甚至你們各人不同的刑罰，也不需要由我監督。

　　「或者也許是你，史瓦茲。你曾經殺死我們的特務，是你幹的，對不對？或許你認為現在能殺死我？」

　　這是史瓦茲第一次望向玻契斯，他以冰冷的口氣說：「我能，但我不會這麼做。」

　　「你可真仁慈。」

　　「一點也不，我可真殘忍。你自己說過，有些事比一死了之還要可怕。」

　　艾伐丹突然瞪著史瓦茲，心中不自覺地升起無窮的希望。

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