蒼穹微石(47)_艾西莫夫

四七

　　§第十六章選擇你的陣營！

　　這個時候，史瓦茲正在「芝加矯正所」地下第二層的一間囚室中。他躺在一張堅硬的長椅上，心中感到忐忑不安。

　　這個通稱「矯所」的地方是個巨大的象徵，象徵著教長與他身邊的人在地球上掌握的權力。它是一座高大、有棱有角的石質建築，其幽暗的氣氛壓倒附近駐軍的軍營，正如同它的陰影緊緊籠罩地球上的罪犯，遠比帝國使不上力的權威更加有效。

　　過去數世紀以來，有許多地球人關在這裡等候審判。這些人或是偽造、逃避生產定額，或是活過自己的時限，或是姑息他人的這種罪行，或是犯了意圖推翻地方政府的大罪。有些時候，過分開明且通常閑著沒事的帝國政府，會對地球司法的些微偏見不表贊同，此時行政官有可能取消某項判決。不過這麼一來，就代表革命即將爆發，或者至少會引起暴動。

　　通常，當古人議會要求判處死刑時，行政官總會讓步。反正倒黴的只是地球人……

　　這一切的歷史背景，約瑟夫·史瓦茲自然一概不知。對他而言，直接的視覺僅能看到一間小囚室，四周的牆壁只透出暗淡的光芒，家具只有兩張硬長椅與一張桌子，此外就是一處充作盥洗室兼衛生間的小壁凹。沒有任何可見天日的窗戶，通風孔送來的空氣則相當微弱。

　　他摸著禿頂周圍的一圈頭髮，滿懷悲傷地坐起來。這場毫無目的地的逃亡（他在地球哪個角落能安然無事？）很快夭折，過程並不愉快，最後將他帶到這裡來。

　　至少，他還可拿心靈接觸解悶。

　　不過，這到底是好是壞呢？

　　當初在農場的時候，它是一種奇異而令人不安的能力，他不知道它的本質，也未曾想過可能的應用。現在，它卻是個潛力無限的能力，值得好好研究一番。

　　若是一天二十四小時無所事事，只能默想自己遭到監禁的事實，那是很容易使人發瘋的。事實上，他可以接觸到來往的獄卒，並將心靈纖絲伸向隔壁走廊的警衛，最遠甚至能延伸到遠處的所長辦公室。

　　他巧妙地將那些心靈翻來覆去，在他的檢視下，它們像胡桃一樣碎裂——從乾燥的外殼中，稀裡嘩啦落下無數的情感與觀念。

　　在這個過程中，他學到許多地球與帝國的現況，比他在農場兩個月的時間學到的（或者說可能學到的）還要多。

　　當然，在他獲知的各個事項中，有一點一而再、再而三地重複，絕不會有絲毫誤解，那就是：

　　他註定要命喪於此！

　　根本沒有任何機會，沒有疑問，也沒有保留。

　　可能就是今天，也可能是明天，反正他死定了！

　　這種想法不知不覺變得根深蒂固了，他卻幾乎懷著感激接受了這個事實。

　　囚室的門打開了，他立刻緊張兮兮地站起來。一個人或許能理智地接受死亡，意識每一部分都已坦然接受，但身體就像一頭原始的猛獸，根本不知道什麼叫理智。時候終於到了！

　　不——不是。進來的這個心靈接觸不含任何殺機。他只是一名警衛，手中緊握著一支金屬棒，史瓦茲知道那是什麼東西。

　　「跟我來。」他厲聲道。

　　史瓦茲一面跟他走，一面思索著自己的奇異力量。在警衛能使用武器前，在他能察覺到該動武前，自己早就能無聲無息、毫無預警地發動攻擊。他的心靈已經抓在史瓦茲的精神手掌中，只要輕輕一捏，它就會立刻報銷。

　　但為何要那麼做？必定會有其他警衛趕來，他一次能對付多少人？在他的心靈中，究竟有幾雙無形的手掌？

　　因此，他一直乖乖跟著警衛走。

　　他被帶到一間很大、很大的房間。已經有兩男一女在裡面，他們都像死屍一樣攤開四肢，躺在三個很高、很高的平臺上。但他們不是死人，因為三個活躍的心靈顯而易見。

　　麻痹了！熟人嗎？……他們是熟人嗎？

　　他停下腳步向三人望去，警衛卻用力一拍他的肩頭。「上去。」

　　室內還有個空置的平臺。警衛心中毫無殺機，因此史瓦茲爬了上去，他知道將會發生什麼事。

　　警衛用金屬棒一一碰觸他的四肢，一陣刺痛後，手腳便仿佛脫離了他的身體。他現在只剩下一顆頭顱，不知道懸掛在什麼上面。

　　他開始轉頭。

　　「寶拉，」他叫道，「你是寶拉，對不對？就是那個女孩……」

　　她點了點頭。他未曾認出她的心靈接觸，因為兩個月前，他尚未察覺它的存在。那個時候，他的精神力量只發展到對「氣氛」敏感的階段。如今回想起來，他記得一清二楚。

　　但從她的心靈內容中，他能獲悉很多事。躺在少女旁邊的是謝克特博士，最遠的那位則是貝爾·艾伐丹博士。從這名年輕女子的心靈中，他能竊取他們的名字，感知他們的絕望，品嘗到每一分恐怖與驚懼。

　　一時之間，他對他們十分同情。接著，他想起他們是誰，以及他們三人的身份，於是他硬起了心腸。

　　讓他們去死吧！

　　他們三人躺在那裡已經將近一個小時。這間大廳顯然是供幾百人集會之用，他們幾個囚犯被關在一角，幾乎就像不存在，顯得相當冷清孤單，彼此間也沒什麼好說的。艾伐丹感到喉嚨好像在冒火，他不停來回轉頭，那是他全身唯一還能動的部分，但那樣做毫無作用。

　　謝克特閉著雙眼，蒼白的嘴唇緊緊抿著。

　　艾伐丹拼命悄聲喚道：「謝克特，謝克特，我在叫你！」

　　「什麼？……什麼？」那頂多只能算是微弱的耳語。

　　「你在幹什麼？要睡著了嗎？想一想，老兄，好好想一想！」

　　「什麼？有什麼好想的？」

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