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四四 |
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§第十五章 懸殊不再 艾伐丹與謝克特在二樓後方的某個房間會面,那裡每扇窗戶都細心調成完全不透明。寶拉則坐在樓下一張扶手椅上,以警覺敏銳的目光望著空曠黑暗的街道。 與艾伐丹十多小時前的印象比較起來,謝克特佝僂的身形呈現一種不同的神態。這位物理學家的臉孔憔悴依舊,而且現出無窮的倦意,但原先看來遲疑而膽怯的表情,如今顯得幾乎要不顧一切反抗到底。 「艾伐丹博士,」他以堅決的口吻說,「我必須為今天上午對你的態度道歉,我當初希望你會瞭解……」 「我必須承認當時我不瞭解,博士,不過我相信我現在懂了。」 謝克特在桌旁坐下來,向一瓶酒指了指,艾伐丹揮揮手表示婉拒。「假如你不介意,我倒想吃點水果……這是什麼?我應該從沒見過像這樣的東西。」 「那是一種柳橙,」謝克特答道,「我相信它只能在地球生長,果皮很容易剝下來。」他示範了一下,艾伐丹好奇地聞了聞,便一口咬向散發著酒香的果肉。 他立刻發出一聲讚歎。「哇,實在可口,謝克特博士!地球有沒有嘗試外銷這種東西?」 「那些古人,」這位生物物理學家繃著臉說,「不喜歡跟外人通商。而附近星空的世界,也沒有興趣跟我們進行貿易。這不過是我們面臨的困難之一。」 艾伐丹心中突然興起一陣厭煩的情緒。「這是最愚蠢不過的事。我告訴你,當我發現人心竟然存有那麼愚蠢的念頭時,我對人類的智力簡直感到絕望。」 謝克特以一貫的寬容態度聳了聳肩。「只怕,它只是反地球主義的一部分,那是個幾乎無解的問題。」 「然而,使它幾乎無解的,」考古學家高聲喊道,「是似乎沒有人真想得到答案!面對這樣的情勢,多少地球人所做的回應,是一視同仁地仇恨所有的銀河公民?這幾乎是一種普遍的病症,以牙還牙,恨來恨去。你們的人民真想要平等和相互包容嗎?不!他們大多只是想換自己當老大。」 「也許你說的都有道理,」謝克特以悲傷的口吻說,「這點我無法否認。不過那並非全部的事實,只要給我們機會,新一代的地球人就會變得成熟,會揚棄偏狹的劣根性,全心全意相信人類一家。那些具有包容雅量、堅信良性妥協的同化主義者,曾不止一次在地球掌權。我就是其中之一,至少,我曾經是其中一分子。但今天的地球卻由狂熱派領導,他們是極端的民族主義者,成天夢想著過去的和未來的統治地位。就是為了對抗他們,我們才必須保護帝國。」 艾伐丹皺起眉頭。「你指的是寶拉提到的造反行動?」 「艾伐丹博士,」謝克特又繃著臉說,「地球眼看就要征服銀河,這件事聽來好像荒謬絕倫,不容易使任何人相信,但它是千真萬確的。我不是個英勇的鬥士,而且我最貪生怕死,所以說,你可以想像得到,一定是存在著巨大的危機,才會迫使我採取這種冒險行動。地方行政官員已經注意到我,在他們眼中,我現在的所作所為無異於叛變。」 「好吧,」艾伐丹說,「如果真那麼嚴重,那我最好立刻聲明一件事。我會盡可能幫你,但我的能力僅限於一個銀河公民。我在此地沒有官方身份,而在宮廷中,甚至在行政官的府邸,我都沒什麼特殊的影響力。我的真實背景就是你看到的——一名正在從事科學研究的考古學家,這個研究只和我的學術興趣有關。既然你準備冒著叛變的危險,你是不是最好見見行政官?他才是真正能做點事的人。」 「那正是我無法做到的事,艾伐丹博士。古人就是因為擔心發生這種變故,才會派人監視我。今天上午,你走進我的辦公室時,我甚至想到你可能是一名密使,我以為恩尼亞斯已經起疑。」 「他或許起疑了——我可不能回答這個問題。但我不是什麼密使,我很抱歉。假如你堅持要對我推心置腹,我能保證一定代你去見他。」 「謝謝你,我要求的就是這個。而——通過你從中為地球求情,可使地球免於受到太嚴重的報復。」 「當然。」艾伐丹感到很不自在,此時此刻,他已確信自己面對的人,是個年老乖戾的妄想症患者——他也許沒什麼危險,但已經徹底崩潰。而他卻沒有選擇的餘地,只好耐心聽下去,並試圖緩和這種輕度的精神失常——這都是為了寶拉。 謝克特又說:「艾伐丹博士,你聽說過突觸放大器是嗎?今天上午你提到過。」 「是的,我的確知道。我讀過你在《物理評論》上發表的原始論文,也曾和行政官以及教長討論過這個裝置。」 「跟教長討論過?」 「啊,當然。在我請求他寫介紹信的時候,就是那封你——嗯——拒絕拆看的介紹信。」 「這點我很抱歉,但我希望你不曾那樣做——對於突觸放大器,你究竟知道多少?」 「它是個令人啼笑皆非的失敗嘗試。它的目的是要增進學習能力,結果它在老鼠身上有些成績,在人類身上卻徹底失敗。」 謝克特顯得十分懊惱。「沒錯,你從那篇文章中看不出所以然。我們故意對外公佈失敗的結果,優秀的成功案例都故意隱藏起來。」 「哦,這可是種相當不尋常的科學倫理,謝克特博士。」 「我承認。可是我已經五十六歲,先生。只要你聽說過地球的俗例,就一定知道我活不了多久了。」 「你是指六十大限,是的,我聽說過——事實上,比我希望聽到的還多。」他不禁想起在地球上首次乘坐平流層班機的旅程,「我也聽說過,還是有些人得到特赦,例如著名的科學家。」 「當然,不過決定權在教長和古人議會,沒人能變更他們的決定,就算皇上也不行。當初他們告訴我,活下去的代價就是嚴守突觸放大器的秘密,並且盡全力增進它的功效。」老者無可奈何地攤開雙手,「所以說,我能洩露這部機器真正的用途,以及真正的效用嗎?」 「它的用途究竟是什麼?」艾伐丹從襯衣口袋取出一根香煙,作勢要遞給對方,卻被婉拒了。 「請你耐心聽下去。當我的實驗一一進展到某個程度,我感到能安全應用在人類身上之後,曾用這個裝置改造過一些地球的生物學家。我發現每個前來接受改造的,都是跟狂熱派,也就是極端分子,一個鼻孔出氣的人。他們都活了下來,不過若干時日後,繼發效應便顯現了。其中有個人,最後不得不送回來接受治療。我雖然救不了他,可是,從他死前的囈語,我發現了事實的真相。」 此時已接近午夜,這是漫長的一天,其間發生了太多的事。不過現在,艾伐丹內心感到一陣騷動,他以悍然的口氣說:「我希望你一針見血。」 謝克特說:「我拜託你少安毋躁。你若願意相信我,我就必須詳加解釋。你當然瞭解地球的特殊環境,它的放射性……」 「沒錯,我對這點有很深的認識。」 「還有放射性對於地球,以及其中社會結構的影響?」 「是的。」 「那我就不在這方面多費唇舌。我只需要告訴你,地球上發生突變的機會比銀河其他各處都高。我們的敵人認為地球人與眾不同,其實的確有某種事實根據。說實在的,那些突變都很輕微,而且大多沒有存在的價值。若說地球人產生了什麼永久性變化,那只在於體內化學結構的改變,使他們對特殊環境表現出更大的耐力。因此,地球人對放射性效應的抵抗力特別強,組織遭灼傷時也復原得特別快……」 「謝克特博士,你說的這些我都很瞭解。」 |
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