蒼穹微石(30)_艾西莫夫

三〇

　　「殿下可以這麼想，其中一人的作用，是故意轉移我們對另一個的注意力。或者，既然帝國的統治階級都是老奸巨猾，這兩人可能代表著兩種不同的偽裝。史瓦茲盡可能避人耳目，艾伐丹則大肆招搖。對於這兩個人，我們打算探究任何真相嗎？……好，關於艾伐丹，恩尼亞斯警告過我們一些什麼？」

　　教長若有所思地摸著鼻頭。「他說，艾伐丹領導了一支帝國資助的考古隊，希望進入禁區從事科學研究，他還特別聲明，絕不會有褻瀆行為。我們若能以溫和的方式阻止此人，他會在帝國議會中支持我們的行動。差不多就是這樣。」

　　「所以說，我們會嚴密監視艾伐丹，可是這樣做為了什麼？哈，以確定他沒擅闖禁區。他是個考古隊的領隊，卻沒有任何人手、船艦或裝備；他是個外人，本來只該待在埃佛勒斯峰，他卻偏偏不肯安分，為了某種原因在地球上東奔西跑，而第一站就跑到芝加。面對所有這些最古怪、最可疑的情狀，我們的注意力是如何被轉移的？哈，就是慫恿我們去監視毫無重要性的事。

　　「可是請注意，殿下，史瓦茲曾被藏在核能研究所六天，然後就脫逃了。這難道不奇怪嗎？房門突然不再上鎖，走廊突然沒人守衛，多麼詭異的疏忽啊。他又是在哪天脫逃的呢？哈，就是在艾伐丹抵達芝加的同一天，這是第二個奇特的巧合。」

　　「那麼，你認為……」教長緊張兮兮地說。

　　「我認為史瓦茲是外人派駐地球的間諜，謝克特是此地同化主義叛徒的聯絡人，而艾伐丹則是帝國的聯絡人。看看史瓦茲和艾伐丹的會面安排得多高明：史瓦茲被故意放出來，一段適當的時間過後，他的護士——謝克特的女兒——便跑出來找他，這是另一個不太令人驚訝的巧合。萬一他們的精密時間表出了任何差錯，想必她就會突然找到他；他則會變成一個可憐的病人，以滿足任何人的好奇心；之後他會被安然地帶回研究所，等待下一個機會。事實上，她曾告訴兩個過分好奇的計程車司機，說他是一名病人。諷刺得很，他們這麼做反而弄巧成拙。

　　「現在，請仔細聽我說。史瓦茲和艾伐丹最先在自助餐館相遇，那時他們裝作不知曉彼此的存在。那是個預備性會面，目的只是指出目前為止一切順利，可以繼續採取下一步行動……至少他們並未低估我們，這點值得我們欣慰。

　　「然後史瓦茲首先離開，幾分鐘後，艾伐丹也走出餐館，而謝克特小姐便遇到他，這簡直是用馬錶控制的日程。在剛才提到的兩名計程車司機面前，他們兩人演了一會兒戲，便一同前往當翰百貨公司，此時三個人就湊在一起了。為什麼哪不好去，偏偏要選百貨商店呢？因為那是個理想的會面場所，高山中的洞穴都不比它隱秘。由於過分公開，所以不至令人起疑；由於過分擁擠，所以沒人能夠湊近。太妙了——太妙了——我對這個對手實在欽佩萬分。」

　　教長在座椅中不安地扭動身子。「假如我們的對手這麼值得欽佩，那他就會贏。」

　　「不可能，他已經失敗了。而這一點，我們必須歸功於傑出的納特。」

　　「納特又是誰？」

　　「一個微不足道的特務，不過從今以後，我們一定要好好重用他，他昨天的行動簡直無懈可擊。他的長期任務是負責監視謝克特，為了這項任務，他在研究所對面街口擺個水果攤。過去一周以來，他又接受了一個特別任務，那就是監視史瓦茲事件的發展。

　　「史瓦茲逃脫時他剛好在場。他看過史瓦茲的相片，當初他被帶到研究所的時候，納特也曾瞥見他一眼。他觀察到每一項行動，自己卻沒被發現。就是他送來的報告，詳述了昨天整個事件的經過。他以不可思議的直覺，研判出史瓦茲『脫逃』的唯一目的，就是要設法跟艾伐丹碰一面。他明白自己單槍匹馬，無法利用這次會面打探任何情報，因此決定阻止他們的計劃。那兩個計程車司機——就是謝克特小姐對他們說史瓦茲有病的那兩個——猜想他患的是放射熱。納特立即發揮急智的天分，抓住這點大做文章。一旦發現會面將在百貨商店進行，他馬上向有關單位報告熱病的傳聞。感謝地球，芝加當局也有足夠的智慧，能迅速採取合作的態度。

　　「百貨商店隨即疏散一空，他們原本指望以人群做掩護，用來掩飾他們的交談，現在這個掩護卻被撤掉。他們孤立在那裡，看來非常可疑。納特一不做、二不休，主動和他們接觸，勸他們將史瓦茲交給他，由他護送回研究所。他們接受了，不然他們又能怎麼辦？……所以昨天從頭到尾，艾伐丹和史瓦茲沒交談一句話。

　　「他沒有做出逮捕史瓦茲的蠢事，那兩個人還不知道形跡已然敗露，將來還會引導我們捉到更大的獵物。

　　「納特更進一步通知了帝國駐軍，這個行動真令人拍案叫絕，使艾伐丹陷入一種絕未料到的情狀。當時他只有兩個選擇：或是暴露自己外人的身份，令自己變得毫無用處，因為他在地球上，顯然得扮成地球人，才能順利展開工作。否則，他就必須保密到底，不論發生多不愉快的事，都得咬緊牙關忍耐。結果，他選擇了英勇的第二條路，為了力求逼真，甚至折斷了一名帝國軍官的手臂。那件事，至少一定會記在他的賬上。

　　「他所採取的這些行動，本身便有重大的意義。若非極其重要的事物遭到威脅，他，一個外人，為什麼為了一個地球女子，就甘願當神經鞭的活靶？」

　　教長將兩隻手放到面前的辦公桌上。他露出兇狠的目光，臉上原本和緩的線條皺成一團，顯得苦惱萬分。「你做得很好，玻契斯，從那麼貧乏的線索中，竟能織出一張這麼複雜的蛛網。你的分析很高明，我覺得你說的都很有道理。根據邏輯研判，我們無法得出第二個結論……但這就意味著，他們已經太接近了，玻契斯。他們太接近了……而這一次，他們絕不會留情的。」

　　玻契斯聳了聳肩。「他們不可能太接近，否則，面對整個帝國可能毀滅的潛在危機，他們早已主動出擊……而他們的時間已所剩無幾。如果想有所進展，艾伐丹就必須再和史瓦茲碰面。因此，我可以為您預測未來的發展。」

　　「說啊——說啊。」

　　「現在史瓦茲一定會被送走，好讓過緊的風聲漸漸平息。」

　　「但他會被送到哪裡去呢？」

　　「這點我們也知道。史瓦茲是另一個人帶到研究所去的，那人顯然是名農夫。謝克特的技術員和納特兩人，都向我們描述過那人的相貌。我們清查了芝加附近方圓六十英里每個農夫的登記資料，結果納特認出一個名叫亞賓·瑪倫的人，而技術員也支持這項指認。我們暗中調查那個人，發現他似乎在幫他的岳父——一個沒希望的殘廢——躲避六十大限。」

　　教長一拳重重打在桌上。「這種案件實在層出不窮，玻契斯。今後必須從嚴執法……」

　　「現在問題不在這裡，殿下。重要的是這名農夫既然違犯俗例，他就有了供人勒索的把柄。」

　　「哦……」

　　「謝克特和他的外人盟友，需要的就是這樣一個工具。也就是說，史瓦茲必須找個地方隱居起來，要比在研究所中能安全地躲藏更久。這個也許無助又無辜的農夫，正是一個完美的選擇。別擔心，他會受到監視，史瓦茲絕不會逃出我們的視線……好，不久之後，他和艾伐丹必定會設法進行另一次會晤，而下次我們就會有所準備。現在您瞭解全盤狀況了嗎？」

　　「瞭解了。」

　　「好的，感謝地球，那麼我要告辭了。」然後，他帶著一絲諷刺的微笑，補充了一句：「當然，需要您的恩准。」

　　教長完全沒有想到其中的譏嘲之意，只是揮了揮手，示意教長秘書退下。

　　教長秘書向自己的小辦公室走去，此時周圍沒有其他人。獨處的時候，他的思緒有時會逃脫嚴密的自我控制，跑到心靈的暗角獨自嬉戲。

　　那些思緒與謝克特博士、史瓦茲、艾伐丹沒什麼關聯，與教長有關的成分更少。

　　反之，他腦海中浮現出一顆行星——川陀，整個銀河都在這個巨大環球都會統治之下。此外，還有一座皇宮的畫面，那些尖塔與宏偉的拱門他從未親眼得見；其實，沒有任何地球人曾經見過。他想到了權力與榮耀的無形網絡，從一顆太陽延伸到另一顆，每一根隱形的線、繩、索，最後都彙集到中央那座皇宮，以及權力的象徵——那位皇帝身上，而皇帝畢竟只是個凡人。

　　他的心靈緊緊抓住那個念頭：只有神人才配擁有的權柄，卻集中在一個凡人身上。

　　只不過是個凡人！像他自己一樣的凡人！

　　他也可以……

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