蒼穹微石(19)_艾西莫夫

一九

　　有個瘦削的年輕男子，本來叼著一根高級的長型香煙，此時他把香煙拿在手中，以陰沉的口吻說：「能把日子算得那麼清楚實在不錯。有很多人活過了自己的時限。」

　　「啊，的確如此。」另一人附和道，大家也都點了點頭，一股憤慨的氣氛開始出現了。

　　「不過，」那年輕人一面吞雲吐霧，一面以誇張的動作彈掉煙灰，「一個男人或是女人，想要活過六十歲生日，直到下個議會日來臨，我倒看不出有什麼好反對的，尤其是他們如果有事要交代清楚。可是某些卑鄙無恥的寄生蟲，竟然想要活到下個普查日，白白消耗下一代的糧食……」對於這種事，他似乎有一肚子的牢騷。

　　艾伐丹輕聲插嘴道：「不是每個人的年齡都登記有案嗎？他們生日過後就不可能再活多久了，對不對？」

　　接下來是一片沉默，有些人則對這個愚蠢的理想主義言論嗤之以鼻。最後，終於有人再度開口，那人仿佛試圖結束這個話題，以圓滑的外交辭令說：「反正，我想，活過六十大限也沒什麼意義。」

　　「如果你是農夫，當然沒有意義。」另一個洪亮的聲音回嘴道，「你在田裡工作半個世紀後，要是不想結束這種生活，你就一定是瘋了。可是，那些行政官員，還有生意人又如何呢？」

　　最後，那位老先生勇敢地提出自己的見解（這場討論就是他結婚四十周年紀念引起的）。也許因為他的六十大限即將來臨，已經沒有什麼顧慮，他才生出平常沒有的勇氣。

　　「這一點，」他說，「要看你認識些什麼人。」他狡獪地眨了眨眼睛，顯得若有所指。「我知道有個人，在八一〇年普查後年滿六十，卻一直活到八二〇年的普查才被抓到。他上路的時候已經六十九歲，六十九歲！想想看哪！」

　　「他是怎麼做到的？」

　　「他有那麼點錢，他的弟弟又是古人教團的成員。只要有這兩個條件，沒有什麼是你做不到的。」

　　大家都表示頗有同感。

　　「我告訴你們，」抽煙的年輕人以激動的口氣說，「我有個伯父就多活了一年，只不過一年而已。他就是那種自私的傢伙，不想到另一個世界去，懂了吧。他可真是關心我們這些家人啊……我當初卻不知道，懂了吧，否則我就會告發他，相信我。因為一個人時候到了就該上路，唯有這樣對下一代才算公平。反正，最後他還是被抓到了，然後我立刻倒黴，兄弟團契馬上來找我和我哥哥，想知道我們為何不告發他。我說，媽的，我對這檔子事毫不知情，我的家人也都被蒙在鼓裡。我還說我們有十年沒見過他了，我家老頭也支持我的說法。可是我們仍被罰款五百點，這就是沒人照應你的結果。」

　　艾伐丹臉上煩亂的表情越來越深刻。難道這些人都是瘋子嗎？竟然如此看待死亡，還對逃避死亡的親友恨之入骨。他會不會在無意間，搭上一架運送精神病患到收容所（或去執行安樂死）的特別班機？或者說，地球人就是這個樣子？

　　鄰座那人對他仍沒有好臉色，他的聲音闖進艾伐丹的思緒。「嘿，老兄，『那裡』究竟是哪裡？」

　　「什麼？」

　　「我說，你是從哪裡來的？你剛才說『從那裡來』，『那裡』是什麼意思？嘿？」

　　艾伐丹發現，眾人的視線現在都集中在自己身上，每雙眼睛都在瞬間冒出懷疑的目光。他們以為自己是古人教團的一員嗎？他提出那樣的問題，像是個臥底的人施展的詭計嗎？

　　因此，他突然以坦白的態度，誠懇地回答對方的問題。「我不是從地球上什麼地方來的，我是來自天狼星區拜隆星的貝爾·艾伐丹。閣下尊姓大名？」說完，他便伸出右手。

　　他這句話一出口，簡直就像在機艙中丟下一顆微型核彈。

　　每張臉孔隨即現出無聲的恐懼，又迅速轉變成氣憤、痛恨、充滿敵意的表情。坐在他旁邊的人僵硬地站起來，擠到另一組座位去，原來坐在那裡的兩個人則擠成一團，以便幫他騰出空位。

　　眾人的臉一一轉開，大家都用肩膀或後背對著他。一時之間，艾伐丹感到怒火中燒。地球人竟然這樣對待他！地球人哪！他對他們伸出友誼之手，他，一個天狼星區居民，紆尊降貴向他們示好，他們卻悍然拒絕了。

　　然後，他勉力放鬆緊繃的情緒。根深蒂固的偏見顯然不是單向的，恨意能滋生恨意！

　　他覺得又有人坐到他身邊，於是轉過頭去，以憤怒的口氣說：「什麼事？」

　　來的正是那個抽煙的年輕人，他一面開口，一面點燃另一根香煙。「嗨，」他說，「我叫可倫……別讓那些蠢材把你氣壞了。」

　　「沒人惹我生氣。」艾伐丹不耐煩地說。他對身旁這個人沒什麼好感，現在也沒那種心情向一個地球人請益。

　　但是可倫不善於察言觀色，他使勁吸了一大口煙，再將香煙伸出座椅扶手，把煙灰彈到走道上。

　　「鄉下土包子！」他輕蔑地悄聲道，「只不過是一群農人……他們欠缺銀河觀。別跟他們一般見識……你可以跟我做朋友，我的人生哲學不一樣。將心比心，人人都有生存的權利，我常這樣說。我對外人毫無成見，只要他們對我友善，我就會對他們友善。他媽的有什麼分別，他們身為外人不是自己的選擇，就像我身為地球人一樣無可奈何。你難道不認為我說得對嗎？」他親熱地拍了拍艾伐丹的手腕。

　　艾伐丹點了點頭，被那人拍了一下，令他有一種毛毛蟲爬到身上的感覺。這個人由於錯失機會，未能親自將伯父送上死路，因而感到憤恨不已，跟這種人打交道絕不是愉快的事，這跟他的星籍可說毫無關係。

　　可倫上身靠向椅背，又說：「要去芝加嗎？你剛才說你叫什麼名字？阿巴丹？」

　　「艾伐丹。是的，我是要去芝加。」

　　「那是我的故鄉，是地球上最好的一個該死的城市。要待很久嗎？」

　　「也許，我還沒定好計劃。」

　　「嗯……喂，我希望你不會怪我這麼說，我一直在注意你的襯衣。介不介意我仔細看一看？天狼星區製品，是嗎？」

　　「是的，沒錯。」

　　「這是上好的質料，在地球上找不到這種貨色……嘿，兄弟，你的行李箱裡，應該還有像這樣的襯衣吧？如果你想賣掉，我願意跟你買，它穿起來可真瀟灑。」

　　艾伐丹用力搖了搖頭。「抱歉，我沒帶太多衣物，我還打算在地球上沿途添購些。」

　　「我付你五十點。」一陣沉默後，可倫帶著一絲憤恨的語氣，補充了一句：「那是個好價錢。」

　　「很好的價錢，」艾伐丹說，「可是，我已經告訴過你，我沒有多餘的襯衣可賣。」

　　「好吧……」可倫聳了聳肩，「準備在地球待不少時日吧，是嗎？」

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