蒼穹微石(7)_艾西莫夫

七

　　「這不成問題，酒櫃會有那些配方……要不要加些陳薩水？」

　　「一點點就好。」艾伐丹一面說，一面伸出食指與拇指比了比，兩根指頭幾乎要碰在一起。

　　「一會兒就好。」

　　在酒櫃內部（這也許是最普遍、最受歡迎的一種機械產物），一個酒保開始動作——那是個電子酒保，它調酒並非靠量杯，而是以原子為計數單位，因此每次比例都完美無缺。任何一個真人調酒師，不論技藝多麼出神入化，與它比較都會相形見絀。

　　兩人在一旁等了一會兒，酒櫃中突然冒出兩隻高腳杯，就像是憑空出現一樣。

　　艾伐丹拿起綠色的那杯，他先將酒杯貼在臉頰上，感受它的冰涼，才將杯緣湊向唇邊，開始細細品嘗。

　　「恰到好處。」他將酒杯放到固定於座椅扶手的杯座中，又說：「具有放射性的行星有好幾千顆，行政官，正如您所說的，可是其中只有一顆有人居住。就是這一顆，行政官。」

　　「這個嘛，」恩尼亞斯咂著嘴唇，經過柔滑的酒液滋潤，他的口氣似乎緩和許多，「也許它在這方面的確是唯一的，那卻不是什麼值得羡慕的特點。」

　　「但這並非只是統計上的唯一性，」艾伐丹一面淺嘗著手中的美酒，一面抽空從容不迫地說，「它還具有其他意義，潛在的重大意義。生物學家曾經證明，或聲稱曾經證明，假如在一顆行星的大氣與海洋中，放射線強度超過某個定值，生命就無法發展……而地球的放射性，則遠超過這個限度。」

　　「很有趣，這點我倒不知道。我想，這個事實就是個確切的證據，證明地球生命和銀河其他的生命有基本的差異……這該使你滿意，因為你是從天狼星區來的。」

　　對於自己這番話，他表現出嘲諷般的得意。接著，他又以親昵的口氣說了一大串獨白：「你可知道，統治這顆行星最大的困難是什麼？是得應付天狼星區普遍存在的、強烈的反地球主義。而地球人呢，則將這種情緒連本帶利奉還。當然，我不是說銀河其他許多地方，都沒有較淡薄的反地球主義，可是沒有一處像天狼星區那麼激烈。」

　　艾伐丹的反應是激動且不耐煩。「恩尼亞斯大人，我反對這種推論，我絕不比世上任何人更偏狹。我相信人類是單一物種，這是我自己科學信仰的核心，就連地球人也包括在內。事實上，所有的生命基本上都是統一的，生命的基礎一律是鏈狀的核酸分子，以及形成膠體分散系的蛋白質結構。我剛才提到的放射性效應，不僅適用於人類的某一部分，也不僅適用於任何生命的某一部分，而是所有的生命一律適用。因為它的理論基礎，是主宰蛋白質分子的量子力學。這個道理對您，對我，對地球人，對蜘蛛，甚至對細菌都成立。

　　「您想想看，蛋白質與核酸，也許我根本不必告訴您，分別是氨基酸與核苷酸的龐大而複雜的集合體，當然還有其他特化的化合物。它們組成繁複的三維形樣，不穩定的程度就像陰天的陽光。這種不穩定性正是生命，因為它要永不止息地改變自己的位置，才得以保有自我的形態——就像耍特技的人，將一根長杆頂在鼻尖一樣。

　　「可是這些神奇的生化分子，首先得由無機物質組合，然後生命方能存在。因此，在最初的時候，太陽輻射出的能量，作用在我們所謂的海洋——那些巨量的溶液中，有機分子的複雜度才會漸漸增加。從甲烷變成甲醛，最後變成糖類和澱粉，這是一條途徑；而從尿素變成核苷酸再變成核酸，又是另一條途徑；此外，從尿素變成氨基酸再變成蛋白質，則是第三條可能的途徑。當然，原子的這些組合與蛻變，全都是一些隨機現象。在某個世界上，這個過程也許需要幾百萬年才能完成，而在另一個世界，也許只需要幾百年的時間。當然，前者的可能性遠大於後者。事實上，最可能的情形，是根本沒有任何結果產生。

　　「如今，對於所有相關的反應鏈，有機物理化學家都已做出極精確的描述，尤其是其中的能量學，也就是說，每個原子轉移所伴隨的能量變化關係。現在我們幾乎可以百分之百肯定，生命建立過程中的幾個關鍵性步驟，必須在沒有輻射能的情況下才會發生。如果這點令您感到奇怪，行政官，那我只能說，光化學——它專門研究輻射能所引發的化學反應——已經是一門極成熟的科學。在光化學中，有無數非常簡單的反應，在有光子存在的情況下，會朝某個固定方向進行，而在欠缺光子的時候，反應的方向卻剛好相反。

　　「在普通的世界上，太陽是唯一的輻射能量源，至少是最主要的來源。當烏雲遮日的時候，或者在晚間，碳與氮的化合物便會組合及重組。因為在這些情況下，太陽能的量子不會撞擊在它們身上——像保齡球撞向無數個無限小的球瓶那樣——所以那些反應才有可能發生。

　　「可是在具有放射性的世界上，不論有沒有太陽，每一滴水中——即使在深夜時分，即使在五英里深的地底，都迸濺著強力的伽馬射線，會將碳原子踢得飛來飛去——化學家的說法，是使它們活化——迫使某些關鍵反應只能朝某個方向進行，就是絕不會產生生命的方向。」

　　說到這裡，艾伐丹的酒喝完了。他將空酒杯放回面前的酒櫃上，酒杯立刻被收進特殊隔間中，自動洗淨並完成殺菌手續，準備隨時盛裝下一杯酒。

　　「再來一杯？」恩尼亞斯問。

　　「晚餐後再說吧，」艾伐丹道，「現在我已經喝得夠多了。」

　　恩尼亞斯一面用尖細的手指輕敲座椅扶手，一面說：「聽你這麼講，這個過程的確相當吸引人，但若是一切如你所說，地球上的生命又作何解釋？這些生命又是怎麼發展出來的？」

　　「啊，您看，連您都開始感到好奇了。不過，我認為，答案其實非常簡單。放射性即使超過阻止生命產生的最低值，也不一定能摧毀業已形成的生命。放射線也許會改變它們，然而，除非強度實在太高，它不會毀滅既有的生命……您想想看，兩者的化學反應並不相同。前者是必須防止簡單分子結合起來，至於後者，則是必須破壞已經形成的複雜分子，這根本是兩碼子事。」

　　「我實在看不出這種理論能用在哪裡。」恩尼亞斯說。

　　「這難道還不夠明顯嗎？地球生命起源於這顆行星尚未具有放射性的時代。親愛的行政官，既要接受地球擁有生命這個事實，又不想推翻眾多的化學理論，這是唯一可能的解釋。」

　　恩尼亞斯盯著對方，顯得驚訝而難以置信。「但你不可能是認真的。」

　　「為什麼？」

　　「因為一個世界怎麼會『變得』具有放射性？存在於行星地殼中的放射性元素，壽命都有好幾億年。我在大學的時候，讀的雖然是法學預科，但這些我至少還學過。過去，它們一定已經存在無限久遠的時間了。」

　　「別忘了還有所謂人工放射性，恩尼亞斯大人，即使宏觀尺度上也有這種現象。已知有數千種核反應，擁有足以產生各種放射性同位素的足夠能量。啊，如果我們假設，人類曾將某種核反應用於工業用途，可是沒有妥善控制，甚至可能將它用在戰爭上——如果您能想像在一顆行星上所發生的戰爭，那麼想必大多數的表層土壤，都會被轉化成人工放射性物質。這種情形您又要怎麼說？」

　　這時太陽已經下山，將天際染成一片血紅。在殘陽映照下，恩尼亞斯瘦削的臉龐顯得分外紅潤。傍晚的微風徐徐吹來；庭園中經過仔細揀選的各種昆蟲，此刻的鳴叫則特別動聽，幾乎有催人入眠的力量。

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