隱字書(46)_馬修·史坎頓

四六

　　“噯，我們目前在看的這本書正在解體。”妲可指出，更多的紙片從撒瑪納劄的指間飄下，落到地上，像一隻只粉碎的蛾。“所以它的用處已經消失了，或者說就在我們談話之際正在消失。這解釋了第一句：當下已經消失。”

　　佈雷克懷疑地盯著她。

　　“而你又失去在圖書館找到的那本書，那就是第二句，”妲可繼續說，“過去已經不見。它給的訊息就只有這樣了。這麼一來就剩下終極之書，卓里昂教授告訴我們的，最有影響力的那本書。還在等我們的就是那本──一旦我們把另外兩本湊在一起！”

　　妲可抬起頭來，預期聽到讚美，不料佈雷克卻皺皺眉。

　　“可是我們要怎麼做呢？”他發牢騷，“我們連第一本書在哪裡都不知道。毫無意義！”他踢踢地面，踢得一根細枝離地而起，像骨折一樣發出啪的一聲。

　　“我知道，”他的妹妹含糊道，“不過我有把握我們很快就會找到的。”

　　佈雷克覺得難以置信，他看看表，“快點，我們最好快點走。媽會氣炸了。”

　　“先問問誰是影中人。”妲可說。

　　佈雷克臉色刷的變白，心臟都快跳出來了。他不想知道這個問題的答案。他轉身面向妲可，一臉驚駭。

　　“問啊，”她說，“這是最明顯可以做的事。”她繼續用指頭梳理狗毛，假裝她並不害怕。

　　佈雷克點點頭，卻不吭聲。在他周遭的樹似乎越靠越近，以稀疏的枝椏相擁。殘餘在樹上的葉子抖啊抖的。

　　佈雷克咬咬嘴唇，發現自己不知不覺朝那本空白的書走近一點。撒瑪納劄用手指按住那本書，讓它保持開開的。有一頁的頁角在微微撲動。

　　佈雷克深吸了一口氣，然後說出他最恐懼的一句話：“給我看看影中人的臉。”

　　說完，他連忙閉上眼睛，深怕一睜開眼所看到的影像。那情形就好像吹熄生日蛋糕上的蠟燭許願，但願事情不要成真。他稍待片刻，然後慢慢睜開眼睛。

　　他可以感覺到自己的勇氣像消融的冰柱，從脊柱一路滴下去。

　　他膽顫心驚，看著一團黑黑的墨水在頁面上打轉，就像染料在一瓶水裡渲染開來。墨水和白色的紙張交戰，這場戰役似乎永無止境，一場光與影之間的拔河賽，到了最後一頁已是完全一片黑，酷似日蝕。接著，從一片混沌之中開始出現一個人影，形狀越來越大，卻沒有越來越清楚。就像一張面具或是一個輪廓，隱藏在其中的比顯現出來的還要多。

　　儘管害怕，佈雷克仍靠近一點看。

　　他意識到自己正在觀察惡魔的臉，卻說不出那是誰，或者那是什麼東西。那個影子似乎從書上伸出手將他吸進去。他感到一陣寒意直透心肺。他的瞳孔擴張，有如薄冰上的洞，目光無法從書上移開。

　　突然，那只狗一嗥，書從撒瑪納劄的手上掉下去……就在佈雷克覺得他認得出那張臉的時候。書掉到地上，跌成一堆紙。魔咒解除了。

　　“怎麼回事？”佈雷克嚇得一愣一愣地低聲問。

　　那只狗的低吼變成咆哮，頸毛倒豎，暗中挪到妲可前面，用牠的身體──那身瘦排骨──保護妲可。

　　佈雷克聽到從背後傳來活動的聲音，轉身看到慢跑的人和蹓狗的人過橋循著河岸的牽道而來。生活如常在進行。

　　“我不明白，”他怯怯地說，“出了什麼錯？”

　　“是你啦，”妲可總算出聲，她的聲音在顫抖，“有什麼東西抓住你。你突然變得一臉蒼白，眼睛裡有閃光。那本書讓你看到什麼？”

　　佈雷克無助地轉向撒瑪納劄，撒瑪納劄卻拒絕對視。他凝視著遠方，彷佛迫不及待要離開。

　　“有一張臉，”佈雷克軟趴趴地說，“出現在陰影之中。只是我不曉得那個人是誰。任何人都有可能。”

　　佈雷克沒有勇氣再說下去。他打起冷顫，彷佛一片浮雲蔽日，大地籠罩在陰影下。空氣中透出一股冬天的氣息。

　　好一會兒，他們三人都站著不動，最後是妲可打破沉默：“我想回家了。”

　　佈雷克點點頭，等不及儘快遠離這塊空地。他依然嚇得麻木，彎下腰伸手撿起撒瑪納劄那本書的殘紙。剛剛書這麼一掉，更是嚴重破損。書脊已經斷裂，有幾頁散落在地上。拿在手上的封面感覺空空的，毫無生氣，彷佛他抓的是一本書的記憶，或是書的魂？

　　“噢，撒瑪納劄，我幹了什麼好事？”佈雷克發覺那張神奇的紙也掉了之後，更是絕望。他倉皇失措，迅速轉身。

　　然後他就看到了。就在樹上，有一張大大的白紙，像風箏一樣卡在枝椏之間。佈雷克跑過去把它取下。

　　再次摸到恩狄米翁·史普林的紙，他感到全身上下湧起一股希望。那張紙原本大而無當，此時卻自然折成一連小小的幾頁，好像一本袖珍書，正好放在掌心。

　　佈雷克急忙朝撒瑪納劄走過去。那人卻拒絕收下書，反而輕輕將佈雷克的指頭一拗包住書。這個動作擺明瞭：佈雷克註定要保管它。

　　佈雷克被搞糊塗了，但還是把小書塞進自己的口袋。“唔，謝了。”他喃喃道，不知說什麼才好。

　　他覺得自己好像繼承一項重責大任。他的心跳很快，血流的信號聲錯不了。佈雷克將大手帕還給那人作為交換，撒瑪納劄連忙將它綁在狗兒的花白脖子上。

　　正要離開的時候，妲可抓住哥哥的手臂。“有一件事我們忘了問那本書，”她說，“撒瑪納劄的狗叫什麼名字？”

　　佈雷克很想笑，可是一個微弱而顫抖的聲音從他們背後傳來：“牠叫愛麗絲。”

　　兩個孩子大吃一驚，轉過身去。

　　撒瑪納劄羞怯地對著他們笑，顯然剛剛失而復得的聲音令他不太自在。“當時她正在挖一個兔子洞，”撒瑪納劄繼續說，感覺喉嚨生硬且痛，“不知怎的，就覺得這名字很合適。”

　　妲可和佈雷克懷疑地盯著他看了一會兒，不敢相信他們耳朵裡所聽到的。直到再也沒有聲音傳過來，他們才轉身，走上漫長的回程路。

　　他們倆默默地走完全程，心裡想的是同一件事：撒瑪納劄的聲音聽起來異常耳熟，很像以前聽過，是來自舊日的回音。但是他們並沒有將自己心中的懷疑告訴對方。撒瑪納劄的沉默感染了他們。

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