隱字書(24)_馬修·史坎頓

二四

　　“送我回去。關好箱子，送我回去。克莉絲蒂娜知道療法。”

　　一提到克莉絲蒂娜的名字，刺激了彼得立刻採取行動。他將那張龍皮胡亂往箱子裡一塞，一腳踢上箱蓋，趕緊去幫師傅的忙。他彎下腰，笨手笨腳設法將福斯特扶起身，引他朝樓梯走去。那人腳步蹣跚，搖搖晃晃像個醉漢。

　　臨走之前，彼得容許自己迅速瞄了一眼靠著牆擺的那排鏡子，檢視自己在鏡中的影像。那天晚上，我頭一次看到他的嘴角露出真正的笑意。然後他想起杯子裡的僧毒，趕緊回來將餘下的液體澆在火上。爐火起了一陣令人窒息的白煙後，熄滅了。

　　室內陷入一片黑暗。

　　我待在原地傾聽，確定他們不會再返回出現後，趕緊過去那口箱子所在之處。

　　房裡又冷又暗，我幾乎看不見自己的動作。火爐裡只剩一絲絲的餘熱仍在，它就像冬眠的動物，從灰燼深處紅著眼對我眨巴眨巴。

　　我手上握著皮制工具袋，將它擺到身旁。我不顧一切想要一窺箱子的內部，手指頭包住雕花的鑲板慢慢摸索，直到觸及保護箱蓋的那兩頭蛇的圓頭。我的手指緊張得直發抖，不過我極力控制。我曉得自己該怎麼做。我深吸一口氣，讓自己的雙手沿著銀牙光滑的曲線往下滑，最後觸及牙尖。牙尖感覺很利，摸起來冷冷的，猛力往我的肌膚一紮，我人一縮。

　　之前的過程我全看到了，因此半期待會有大量毒液滲進我的體內，讓我失去知覺而昏睡，可是什麼事也沒發生。最先那股突發的刺痛過去之後，當蛇牙吸著我的指頭時，只有一股不可思議的涼涼、舒服的感覺。我納悶，自己能否被認定足夠純潔而一窺內部呢？

　　不消多久血就停了。接著，我效法福斯特，將蛇牙移在一塊，看著糾纏的蛇頭神奇地分開，箱蓋就開了。

　　火苗突然重新竄燒，我驚跳起來。

　　我幾乎是當下就發現，長久以來令我感到害怕的毒牙，並不屬於那兩條蛇，而是那龍的一部分，是龍爪穿透蓋子的正面，從蛇的嘴巴裡伸出來。那兩條蛇不過是表像罷了，作用在威懾。守護那口箱子和裡頭東西的是那條龍本身。它的爪子觸過我的手指，允許我進入。

　　我壯起膽，把手伸進箱子裡。最上面那層龍皮摸起來好似一層被霜凍硬的樹葉。帶著綠色和銀色的龍皮，像被製成一具無往不利的甲冑。我必須提醒自己，這不是樹葉，也不是鎖子甲，而是真的鱗片。龍的鱗片！

　　我的心在胸腔裡怦怦亂跳。這會是真的嗎？

　　下面的龍皮紙發出柔和的光，我把自己的手埋入那片如波起伏的材質。我的手指化在一迭如雪冰涼而柔軟的紙之中，卻又不覺寒氣逼人。我感到皮膚一陣震顫。一股莫大的安全感湧上心頭。

　　我貪婪地捧起好幾張龍皮紙，看著空氣在其中振動，輕輕拂過，替每一層注入生命。我壓抑不住那股興奮。那紙薄如蟬翼，然而在奇怪的光源照射下又透出光來。我受到了蠱惑，入了迷。

　　然後我的視線被什麼東西吸引。是隱隱約約的字，如遊絲般的銀色細字，像神諭一樣出現在我眼前。這些字是從哪裡來的？我很快讀過，渴望汲取上面的知識：

　　（童子得見成人所不能見）

　　（在時光所遺忘的未來：）

　　（尚待付梓之書暨已成之書）

　　（在書頁之間蟄伏並隱藏。）

　　（然黑暗尋求光明所揭示）

　　（陰影生而真相隱。）

　　（此乃我之所欲言，恩狄米翁·史普林）

　　（為局內人之見解……）

　　認出那名字令我起了一陣戰慄。那是我的名字！那條龍在對我發言，就如幾年前訴諸寇斯特的孫女。我的雙手開始發抖。

　　我還看得到其他的字、其他的訊息，出現在我指下攤開的紙張之間。隨意打開一兜兜的龍皮紙，就是開啟一道通往智慧的隱形之門。這比我以前想像的任何東西還要神奇，比古騰堡先生的印刷機速度更快。不過幾頁之間，一個個王國興衰迭起，留下文字的遺產。我想走遍每一條新徑，踏上每一道紙張所建構出來的階梯，搞清楚它們通往何處，然後突然間我的欣喜化為恐懼。

　　好似一道陰影從我背後飄進室內，我起了疑心。這不就是福斯特一直想要的嗎？宇宙之謎的解答如一本書攤開在他眼前？還有更多的字出現在神奇的龍皮紙上，從皮下生出來，漫入箱子之中。擋都擋不了！

　　頓時，我發覺自己的方法有問題。我打開了一大本知識的選集，永無止境的書中之書。但我要如何把它合上？

　　一股夜風悄悄吹進屋內，襲上我的頸背。樓下的門開了，不只是一組、有兩組腳步聲接近。彼得並未落單。福斯特跟著他一道回來。

　　我嚇壞了，抓緊手上的紙。不斷在我手上擴張的紙彷佛有了反應，開始迅速縮小，越折越小。浩瀚的大書很快就小得不比一本冊子大，很容易就拿在掌上。

　　我抓起工具袋，匆匆拿掉裡面的東西，將那迭紙塞進裡面，儘快纏上皮帶，牢牢一束把它系住，但求起碼能保存這上層的龍皮紙，不教福斯特據為己有。

　　奇跡出現，剩下紙上的開始停住，彷佛凍結似的。那些字就像冰層下的影子，雖然透過白紙依稀可見，實際上幾乎無法解讀。或許少了上面那幾層的紙，下面那一令令的紙不全了，就無法釋出力量？或許我還能夠撥亂反正？我只好如此期盼。

　　福斯特人快到了。

　　我迅速蓋上箱蓋，維持原狀，然後儘量不出聲地拾起散放在地板上的工具，將那本小冊子藏在我的亞麻睡衣下麵，快步穿越房間走向樓梯。火苗又蔫成一團紅光。

　　我可以感覺到福斯特的眼睛在黑暗中搜尋我的身影，不過我已經上了樓梯，急急忙忙回到寢室。我逃不過命運的安排，又重操扒手的舊業。

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