隱字書(23)_馬修·史坎頓

二三

　　“您打算怎麼做？”最後終於結結巴巴說，話幾乎出不了口。

　　福斯特撚撚分成兩撮的須尾。“我想控制這張獸皮所含的力量，”他沉著回應，“將龍皮紙變成一本書，勝過古騰堡印的寶貝聖經。”

　　我的心在胸口怦怦跳。怎麼有人敢跟師傅那神聖而不可侵犯的作品相較？

　　彼得看起來一臉困惑，“我不明白。”

　　“我花了好幾個月的時間研究這張龍皮，”福斯特說，“這條龍屬於最稀有、最神秘的那一種──寓言說牠曾經住在伊甸園之中，皮下藏著永恆的智慧之謎。亞當和夏娃所渴望、卻又失去的一切，如今就在我們掌握之中。只要想想看這紙能揭示的，如果我們看得懂的話！”

　　彼得咬咬嘴唇，“可是──”

　　“哎呀，所有一切！”福斯特心醉神迷地叫道，一邊拍掌，指間的寶石戒指發出撞擊聲。“宇宙萬物的秘密都將被我們掌控，都在一本書裡面！”

　　“可是……可是紙張是空白的，”彼得嘟囔著，“您要怎麼找到您要的訊息？”

　　福斯特笑得很狡猾，眼睛飛快地掃過室內。躲在藏身之處的我身子縮得更低，希望他不會看到我。他的眼睛像無頭蒼蠅一樣靜不下來：眼光停遍一件件的設備，最後落在汙跡斑斑、經過裝填的墨球上，墨球是拿來替鉛字上墨用的。

　　“油墨，”福斯特終於說，“我們需要油墨。”他停下來搓搓指尖，手指頭上面仍沾著他用來觸開銀色毒牙的油，黑黝黝的。彼得不安地看一眼桌子，他已經將金屬杯放回桌上。不管裡面裝的是什麼，已慢慢讓室內充滿一股有毒的味道，鮮血似的金屬味。“你還記得看得到那條龍的是寇斯特的孫女，對吧？”福斯特挑起一道紅色的眉毛，突然冒出一句。

　　彼得點頭。

　　“是她的血賦予那些字母生命？”

　　彼得再次點頭，只是這回不是那麼信服。

　　“你看不出來嗎？”福斯特終於爆發出來，“這紙需要特別的墨水，它的意義才會顯現！”

　　我感覺到自己的血色盡失。彼得也變得一臉蒼白。

　　“血？”他抖著聲音問，“血就是它需要的墨水嗎？”

　　福斯特並未答腔，只是目不轉睛瞪著火焰看，火焰有如蛇一樣扭動盤繞。他的眼睛紅得像熾熱的煤炭。“只要想想，”他說，“這個小女孩是如此單純，如此天真，近乎令人反感。然而她──就是她！有那股力量可以從龍那裡喚出字來。那力量是我所沒有的。還沒有的。”他咬牙切齒講完最後一句。

　　“什麼意思呢？”

　　“寇斯特將這口箱子設計得很靈巧，”福斯特解釋，“他一看到那東西死了，並未湧起一股欲望，反而感到後悔。他領悟到自己毀了造物主手上最神聖的生靈，一頭被上帝賦與永恆知識的獸。光是一個惡意的動作──破壞孫女的想像──就足以令這頭傳說中的生靈失去生命。於是他將這口箱子造得如此嚇人、如此醜陋，令人毛骨悚然，希望沒有人敢打開它。最後，他還添上出自伊甸園裡的兩條背信棄義的蛇。”

　　彼得的嘴巴張得開開的，“可是……那您是怎麼……”他指著蓋子開開的箱子。

　　我感覺到自己的眼睛再度被那口可怕的箱子吸引住。鑲板上雕刻的惡鬼對我怒目而視，地獄來的妖魔在火光中垂下琥珀色的淚。它的構造顯現一種殘酷，但是也有內疚與悔恨，一股令人感動的傷痛。

　　福斯特指指桌上的杯子說：“之前我都嘗試用那東西淨血，是騙得過那道鎖，可是還不太對。即使是僧毒的效力還不足以令龍皮紙上的字現形。為此我需要更強大的東西。”

　　他揮著一根黑黑的手指頭，我終於認出向我飄過來的那股氣味。僧毒。師傅用來鑄造特殊鉛字的金屬，一種強力的成分，強到據說有修士將它全喝下去以滌淨靈魂。但是，師傅三番兩次警告我，即使是微量也足以致命。

　　福斯特搖搖頭，“不，這紙對別的東西會完全有反應。具備純潔、坦率、真誠……”

　　我很想不顧一切飛奔上樓，爬到我的毯子底下，因為我曉得接下來會聽到什麼可怕的事實。

　　“這張紙，”福斯特終於說，“要喂童子血。”

　　※※※

　　我無法自製，嚇得直往後縮。我的頭撞到印刷機的架子，在昏暗的室內製造出一聲悶響。福斯特從那口箱子前面轉過身來，疾如狐狸，眼睛掃過傢俱，想要將任何不該存在的東西趕出來。

　　我待在原地，動也不動，怕得連氣都不敢喘一口。

　　福斯特的眼光越來越接近我的藏身之處，我更往陰暗處縮。我擔心他就要抓住我的腳後跟，把我拖出去喂那張紙。然而，他似乎打消疑慮，回頭面對那盆火。他打了個顫，彷佛冷到似的。

　　直到那時，我才注意到自己的工具袋就擺在近旁的工作臺上。我儘量不引起任何注意，伸手把它抓過來，攤開柔軟的皮制內襯。袋子裡面裝了一排發亮的金屬工具，我挑了一把銳利的圓鑿護身，以防萬一福斯特或彼得靠得太近。我躲在印刷機下，靜觀其變。

　　這時候福斯特抓住彼得的肩膀，對著他耳語。我聽不出他講什麼，卻被彼得的反應嚇一跳。“師傅！您怎麼了？”他叫道，因為福斯特的身體滑到了地板上。他的臉色一陣慘白，開始發起抖來，彷佛發燒一樣。

　　他抱住肚子，痛苦難忍地發出幹嘔聲。“是僧毒，”他上氣不接下氣，“它對我的身體有害。”

　　“我該怎麼辦呢？”

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