隱字書(25)_馬修·史坎頓

二五

　　§牛津

　　8

　　佈雷克揉揉眉毛，伸手去拿表，想知道是幾點鐘了。他曉得自己睡過頭了，只是沒把握超過了多久的時間。

　　他的心裡響起警訊。比他應該起床的時間還晚兩個鐘頭！媽媽會氣炸了。

　　他猛然清醒過來，匆匆套上之前脫在地板上的衣服，想破頭想編出一個理由來說服她。

　　他做了好多奇怪的夢，無法一個個想起來，可是一整個晚上一個個詭譎的影像掠過他的心頭，就好像噩夢般的圖畫書變得活靈活現。在其中一個夢境裡，如饑似渴的精靈從書頁之間逃出來，試圖吞下圖書館裡的書，那座圖書館是他以前沒見過的。一張張貪婪的臉長著野獸般的獠牙，有如鮮明的紅色石榴籽，他們用牙齒將紙張撕成一條條，將字磨成粉。一想到這個他就不寒而慄，不知道他們是從哪裡來的。

　　整棟屋子靜得令人不安，他像個闖入者一樣躡手躡腳走下樓梯，小心不發出一點聲音。到處都看不到母親或妹妹的行跡。廚房空蕩蕩，即使是經常亂七八糟堆在餐桌上的麥片盒也都收掉了。他和妲可一向用那些麥片盒築起一道牆，讓彼此不用對望。桌上留了一張字條證實他的懷疑。

　　九點二十五分

　　去學院了。中午碰頭吃午餐（如果你起來的話）。

　　媽

　　妲可用歪歪斜斜的字附了一筆：

　　PS.貪睡鬼，我們需要談談。

　　佈雷克將那張字條撕成碎片，丟進廚房水槽下麵的垃圾桶。他才不跟妹妹談什麼事。她不過是像往常一樣好管閒事。不過困難的是不知如何應付母親。字條上面沒有那些可以讓他打起精神的字眼，像是“早，佈雷克”或“我愛你，媽媽”。這張字條寫得盡可能的簡短，延續昨晚的冷戰策略。他必須設法早點去吃午餐，免得惹來更多的麻煩。

　　就在那一刻，前門的信箱啪的一聲開了又關。

　　佈雷克看看身後，覺得很訝異。除了為數不多的幾張廣告傳單，其中大部分是印度菜外帶的傳單，先前從沒有人寄東西到磨石巷給他們。

　　他走進大廳，心想是不是父親終於寫信給他了，卻猛然停下腳步。一塊鮮紅色的布躺在門內的腳踏墊上。四個角緊緊綁成一個小包，還緊緊綁了一個結。上面附了一張小小的字條，撕下來的紙上面用不太穩定的字體寫著：“給屋裡的男孩”。

　　佈雷克吞了一口氣。他馬上看看門口，只看到門栓上面一小片新月狀的玻璃發亮：那是窺視孔。他看了一眼，不見任何人影。

　　為了弄清楚，他開了門，踏到室外。

　　正在下毛毛雨，油油亮亮，小徑上的樹葉披著一層滑滑的保護層。空氣中充滿濕濕的秋意。可是，除了幾條街外，有個不怕冷的慢跑者穿過街道朝河邊跑去，磨石巷闃無一人。九月裡一個很正常的早晨。

　　佈雷克搓搓手臂趕走那股寒氣，然後關上門，斷然插上門栓。

　　他用腳去輕叩那塊布。裡面沒有任何動靜。

　　這時襲來一股奇怪的味道，一股毛毛的泥濘味，令他感到鼻子裡面一刺刺的。一個噴嚏的前兆令他的鼻孔發癢。聞起來好似一頭野獸。

　　然後他突然想到答案。那塊布出自他在書店外面看到的那條狗。是牠身上那條紅色的印花大手帕！

　　他迅速俯身把它撿起來。輕得不可思議。說真的，他很想知道裡面是否包了任何東西。那塊印花大手帕摸起來空空的，令人覺得蹊蹺。

　　他小心翼翼處理這個包，彷佛那是顆炸彈，躡手躡腳穿過廚房，將它擺在餐桌上。他謹慎地拆開那個結，往裡面一窺。他本能地往後跳。

　　那是什麼東西？

　　看第一眼，像是一隻大蝗蟲或死灰色的昆蟲。一副幽靈般的外骨骼，覆著成百條好似鱗片的角狀隆起，蜷縮在包的底部。他半是期待那只動物會跳到空中，或是躍向他，但什麼事也沒有。那東西不是活的。

　　佈雷克的胸口怦怦亂跳，徐徐靠回桌邊，這回他完全解開那個包裹。

　　不是一隻蝗蟲，而是一隻蜥蜴，後面拖著長長的尾巴，幾乎不比他的手掌大多少。這只爬蟲的每一條腿下面都有一副利爪，準備將絲毫沒有提防的獵物撕成碎片。他用一根手指頭輕輕戳牠。牠來回搖晃，完全無害。雖然鱗片像盔甲一樣包著牠的身體，摸起來卻是又軟又輕，像一層外皮。佈雷克將牠拿起來，才明白那是用紙折出來的。

　　全身湧起一股奇怪的感覺，在他的心湖激起漣漪。佈雷克開始心跳如擂鼓。他正好知道那張紙是從哪裡來的……恩狄米翁·史普林！

　　他抖著手指頭，將這只有鱗的動物捧在手上，看得更仔細。這東西無疑是他所見過最精緻複雜的折紙作品。

　　有一會兒，他考慮將它拆開來，看看紙裡面是不是夾有什麼訊息。但是他沒那個勇氣破壞這只可愛的蜥蜴。鱗片之間看不出有什麼墨蹟透出來，就算把它拆散，他懷疑裡面也不會有什麼東西。似乎這東西本身就是一則訊息：一個問候或是邀請，甚至是個提示。可是代表什麼意思呢？

　　他將手上的蜥蜴翻過來，想不到卻觸動一個機關，從那動物的身體兩側跑出兩卷紙條。展開在他指間的，是肉眼近乎看不見的羊皮紙。比絹更光滑，更韌，差不多是透明的。他拿去對著光。纖細的脈絡從裡面發出光來，就如昨天在圖書館裡發現的那本書一樣。

　　他的呼吸一陣快又淺，費力吞了一口氣。

　　這東西不是蜥蜴，而是一頭紙折的龍，用他所見過最不可思議的紙折出來的龍。那紙似乎直接與他溝通，也許可以連結他和恩狄米翁·史普林。

　　但是這樣說不通。

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