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| 二二 |
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箱子裡還有更多類似的紙張，我可以看到它們好似銀色月光下的起伏海洋。但就在我看著的時候，福斯特手上薄薄的紙居然分開了，更細、更薄，幾乎透明，一條條脈絡透出細緻的銀光。這單張紙似乎變出無限多的頁數。真是奇跡！ “細雖細，這紙幾乎可以說是韌不可催。”福斯特說著，將那張獸皮紙的一角垂到火裡。 我留神傾聽，紙張發出一種輕柔的嘶嘶聲，但是並不像我預期的那樣燒起來，令我大為驚駭。似乎反倒是紙張阻卻了火勢，爐火從火紅變成陰沉沉的灰色，又變回紅色。然而，當福斯特把紙抽回去時，那上面又不見燒焦或灼痕。 我揉揉眼睛。這是真的嗎？ 彼得站在他主人的肩後往前瞄。“您怎麼會得到這──這麼不可思議的羊皮紙？”他不敢置信地輕聲問。 福斯特保持靜默，沉思片刻。然後他露出笑容，舌尖在上下兩排牙齒之間迅速一閃，“就是哈倫〔Haarlem ，編按：荷蘭城市，有花城之稱〕那個虔誠的笨蛋送的啊。” 我屏息聽他道出那紙的出處。 幾年前，有一個名字叫勞倫斯·寇斯特的荷蘭人，家在沿海低地，他帶著五、六歲大的孫女在家附近散步。他們走到林子中央，發現一棵以前從沒見過的參天大樹。意外的是，他的孫女堅持自己看到了一條龍躲在樹葉間。 “有嗎？”彼得屏住呼吸問。 “耐心點！”福斯特說，用責備的眼光令他閉嘴，“我會告訴你。” 寇斯特的孫女是個充滿想像力的孩子，喜歡做白日夢，寇斯特並不相信她的話。他覺得那棵樹應該是特別高大的山毛櫸。於是，為了證明他的孫女是錯的，寇斯特舉刀深深插入樹幹中心，砍進一圈看起來不太健康的樹皮之中，要激那條龍現身，不然就要把它砍成柴。結果什麼事也沒發生。龍並沒有出現。 “那個女孩氣壞了，腳一跺噔噔噔走了，”福斯特繼續說，那個小女孩的苦惱似乎讓他幸災樂禍，眼中射出一股邪惡的目光，“淚眼蒙矓的她，一頭撞上另外一棵樹，跌倒在地。她的哭聲引得祖父急急跑來。” 彼得對這則故事失去興致，因為他問這和那紙有什麼關係。 “我就要講到了，”福斯特冷冷道，“小女孩不知是擦傷了手肘還是刮破了膝蓋，我記不得是哪裡了，總之擦傷之處流血了，祖父只好用一塊布替她的傷口止血。” 彼得正要打斷，福斯特豎起一根手指命他安靜。 “接下來很重要，”他厲色說，“為了哄孫女高興，寇斯特用她發現的那棵樹的樹皮削出一套字母讓她當玩具玩。他是工匠師傅，明白嗎，過去是做木刻設計的。他用那條染了血的布將字母包起來，帶著孫女回家去，打定主意一等她睡著，就回頭來把樹砍了，正好拿來當柴燒。” 福斯特停下來細看彼得的神情。“不料，一回到住處，”他壓低嗓門繼續說，“寇斯特發現那些字母將樹液轉印到那塊血染的破布上。” 彼得搖搖頭問：“什麼意思？” “我的意思是說呀，彼得，”福斯特說，“印在布上面的不只是他刻的那些字母的輪廓，而是一整個字──一雙你看不見卻無所不知的手串成的一個字。就好像那棵樹真有一條龍附身……或是被神靈附身似的。” 彼得的嘴張得開開的，“可是──” “那些字母，”福斯特說得更慢了，“拼出寇斯特他孫女的名字。” 彼得扯扯耳朵，彷佛聽錯了，“但那怎麼可能？” 福斯特似乎在笑。我的全身上下打了一個冷顫。 “張大你的眼睛，孩子。答案就在你的面前。” 他朝火爐裡啐了一口唾沫。 火光一暗，地上那塊龍皮變回原本綠綠的銀色，好似一大捧霜凍的葉子。我發現自己又想將手埋進那張誘人的質地裡。 “您是說那棵樹上始終有一條龍在嗎？”彼得結結巴巴道，“那條龍認得那個女孩？” 福斯特微微扭動手腕，攤開在他手上的那張紙便又收攏了。“寇斯特回到林子裡的時候，”他說，“在原先長著那棵樹的空地上發現一大堆簌簌抖動的樹葉。那頭生物痛苦地扭動，褪下樹皮似的獸皮，蜿蜒在地上，在燃燒中做垂死前的掙扎。它吐出最後一口氣，將地面燒焦成棕黑色。” 福斯特停下來看著爐床裡的火，看了一會兒。火焰燒得嘶嘶響，發出嘆息似的聲音。 “那條龍燒成灰之後，”他重拾話題，“寇斯特在灰燼和殘骸之中找到一垛純白色的紙和完好無損的鱗片──完美無瑕的龍皮紙。他實在抗拒不了那股強烈的誘惑，將那東西擁入懷中。” “而寇斯特把東西拿給您看？”彼得興奮地接過去說，手指那口開開的箱子，“他把龍皮給了您？” 福斯特吞吞吐吐，“不妨說，有一年的耶誕夜他開放儲藏室讓我參觀。”他避開問題說。 彼得震驚，轉向他的主人，“您是說您偷來的？而且還在耶誕夜！您怎麼能做這種事呢？” “噯，彼得，傻孩子！”福斯特好言哄騙，“不要這麼的正直。你不適合心地純潔那一套。這些紙會讓你致富，變成一個多金、令人眼紅的男人。” 我搖搖頭，既想逃離這個房間，躲開福斯特缺德的行事作風，又很想留在火爐前面，看看這種紙能夠顯示什麼奇跡。那獸皮的吸引力，那閃閃發亮的光澤，引誘我靠得更近。 不管怎樣，福斯特所許諾的財富似乎在彼得心中盤桓不去。他笨拙地摸摸緊身上衣的粗線頭，衣服上有幾塊質料不怎麼搭軋的補丁，那是克莉絲蒂娜幫他縫上去的。 “這才對嘛，”福斯特狡猾地說，“寇斯特不曉得該怎麼利用他所發現的東西，可是我知道。” 彼得目瞪口呆看著他的主人好一會兒。 |
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