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五

我的手不由自主朝那兩條蛇伸過去，福斯特卻突然抓住我的手，警告：“如果我是你的話，就不會去碰。它們很可能會咬人。” 　　我猛然抽手，擺回身體兩側。他講這話的口氣讓我不得不信他。也許它們有毒？福斯特垂下眼睛盯著我看，斜惡的眼睛閃閃發亮。我順從地退後。 　　福斯特將注意力轉向我師傅，師傅目不轉睛盯著爐火，好似未來掌握在火焰之中。他似乎在這段時間裡變老了。 　　“那麼，古騰堡，你怎麼說？” 　　桌上有一堆金幣和銀幣，放大鏡就丟在一旁。那是開年以來我見過最大的一筆錢。 　　師傅緩緩說道：“恐怕，我得把問題留到隔天再解決。” 　　“呸！你明知道你無法抗拒。” 　　“沒錯，可是你的提議──” 　　師傅打住，找不出恰當的字眼。 　　“十分合理。”福斯特接下去說。 　　“太不象話。”師傅反駁。 　　福斯特不屑地啐了一口唾沫，“約翰，你不曉得自己在講什麼！有了你的機器，加上我的聰明才智，我們可以……要什麼就有什麼！我們將有無限的財富或影響力。” 　　“對，可是代價呢？”師傅揉著眼睛，抹下一小道墨痕在臉上，警惕地問。“那不是我所期待的影響力。我不想沾上一點邊。” 　　“得啦！曾經讓你鬥志激昂、絕不手軟的那股欲望到哪裡去了？” 　　福斯特環顧室內。圍著印刷機而放的是許多張工作臺和濺滿墨蹟的桌子，上面堆著坩堝，鐵架子和填得滿滿的油墨球，都是我們這一行的謀生工具。對折的紙張從橡木上垂掛而下，像一隻只飛鳥。 　　“我已經將那段時光拋在腦後。”古騰堡先生悶悶不樂說。 　　“胡說！我看得出來，你現在都還在做新的冒險事業。”福斯特拍拍印刷機的把手，彷佛那是一頭馱獸似的。“這回是什麼呢？曆書？贖罪券？” 　　古騰堡先生抬眼看他。“我在考慮印聖經，”他缺乏自信地說，“一項很可能賺錢的大事業。”福斯特逮著了機會。他悄悄貼近師傅背後，將戴著珠寶的手擱在師傅身上。 　　“那麼，允許我替你加點油。再添八百金幣，即刻生效，幫你投入這項最新的事業。只要想想你所能實現的。富甲一方！有印上你大名的書流通全國。未來世世代代的人提起你的名字將會又敬又畏！” 　　“那你又求什麼呢？”師傅受到了誘惑說。他抬頭看著那個男人的臉，就像一個受到蠱惑的孩子。 　　“喲，當然是分一杯羹，”福斯特搓著雙手回答，“還有使用你這設備的權利，當我覺得適當的時候。” 　　他的眼光再度落到我身上，彷佛我是師傅所擁有的另一件財產。我感到坐立難安。 　　“那麼那口箱子呢？”師傅朝那口木制的箱子點點頭，箱子擱在爐邊，放得很隱密，不過並未被遺忘。在火光之中，我可以看到一張張邪惡的臉，嘲笑我，對我怒目而視。一滴滴融化的雪水，被火光照得發紅，在毒牙上閃閃發光。 　　“裡面是一種特殊的紙張，如此而已，”福斯特說，“是我自己的發明。誠如你所言，你不需要為此操心。我相信，我不在的時候彼得會替我看著。” 　　彼得和我彼此交換了一個眼色。 　　“其實，他不妨協助你，學學你這行的本事。” 　　彼得的嘴角往下一撇，暗示他一點也不高興要這樣自動提供服務。無庸置疑，他一直盼望能夠回到他的主人家，住起來比較舒服。他捏緊腫脹的手指，彷佛握著想像中的劍。 　　“所以，古騰堡，你怎麼說呢？”福斯特說，暗示時候到了，該下個決定。 　　師傅看一眼桌上那堆錢幣，然後看看我，憂心忡忡而倦極地點點頭。 　　“好極了！”這位訪客說。他啐了口唾沫在掌上，手伸向師傅，師傅遲疑不決地握住。 　　兩人握握手。 　　“明早我就去找公證人赫瑪斯伯格擬份契約。到時候見，我先告辭了。” 　　彼得踏出幾步攔住福斯特，可是福斯特卻迫不及待要離開。“我敢說古騰堡有麵包給你吃，有酒給你喝，”他厲聲斥責，“畢竟，他不再……像以前那樣……一窮二白。” 　　彼得懇求他的主人，卻徒勞無功。福斯特二話不說，昂首闊步走出屋子。師傅突然感到倦了，囑咐我招待客人吃飽，讓他像在家裡一樣舒適。樓上的大寢室不夠睡，所以彼得必須湊合湊合，跟我一樣在火爐前面過夜。古騰堡先生向我倆道過晚安之後，手裡拿著那一大把沉甸甸的金幣，回到他個人的臥房。 　　※※※

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