龍槍編年史2(72)

七二

　　年輕的騎士們公開討論史東高貴的行為，以及連德瑞克都無法否認的過人勇氣。史東沒有和精靈們打鬥是正確的、這陣子索蘭尼亞騎士需要他們所能掌握到的每一個盟友、沒有必要攻擊。年長的騎士只有一個答案──騎士規章。德瑞克給了史東一個命令，他拒絕服從。騎士規章對這類行為絕不寬恕。幾乎整個下午爭論都沒中斷過。

　　然後，快要傍晚時，一枚小小的銀鈴響了起來。

　　“布萊特佈雷德。”一名騎士說。

　　史東抬起頭。“時候到了嗎？”

　　騎士點點頭。

　　史東低下頭，向帕拉丁祈求勇氣，隨即站起來，和另外兩名騎士一同等待其他騎士回到位置上。他知道，這些人一旦全部就座，就是宣判的時刻。

　　最後，那兩名護衛的騎士打開門，示意史東自己走過去。兩名騎士跟在他後面，史東一進去，視線就立刻投向剛薩爵士眼前的那張桌子。那把他父親的劍，由父親博賽爾·布萊特佈雷德所傳的家傳之寶，一把只有當主人死亡時才會折斷的寶劍，正放在桌上。史東的目光投向它，然後低下頭，試著隱藏眼中流出的熱淚。

　　包圍著那把劍的是古老的罪惡象徵──黑玫瑰。

　　“把那個男人，史東·布萊特佈雷德帶上前來。”剛薩爵士大喊。

　　“那個男人，不是那個騎士！”史東絕望地想。然後他想起了德瑞克。他很快地、驕傲地抬起頭，強忍住眼眶中的淚水。正如同他在戰場上敵人面前會隱藏自己的疼痛一樣，他絕不能讓德瑞克看出他的脆弱。他堅定地抬起頭，除了剛薩爵士之外誰也不看，這名被判罪的騎士見習生走向三位騎士團的長官，等待他的命運。

　　“史東·布萊特佈雷德，我們判決你有罪，你準備好接受你的懲罰了嗎？”

　　“是的，大人。”史東吞咽著，低聲說。

　　“因此，你將不能夠從騎士團領取報酬，或是從他們那裡領取賞賜……”

　　大廳裡的騎士不安地變換著坐姿。這太好笑了！自從大災變之後，就沒有騎士再從騎士團領取過任何報酬了。有些事情將要發生，他們已經嗅到了暴風雨前夕的味道。

　　“最後──”剛薩爵士停了下來。他前傾身子，手指玩弄著那些環繞著古老寶劍的黑玫瑰。他瞇著雙眼掃視全場，讓大家的注意力集中在他身上。此時，眾人情緒高漲，但當他再度開口時，甚至連他背後的火爐都寂靜下來。

　　“史東·布萊特佈雷德、今日聚集在此的騎士們，評議會以往從未處理過這樣的情況。這也許沒有表面上看來那麼的不尋常，因為這些日子以來邪惡橫行、道德沉淪。我們眼前是一位年輕的騎士見習生；請容我提醒各位，不論以什麼標準來看，史東·布萊特佈雷德都是非常年輕的。而且他還是一名擁有高超戰技和節操的見習生。即使是控方也無法否認這點。身為一名被指控敵前逃亡、抗命的年輕見習生，他並未否認這些指控，只表明他受到了誤解。”

　　“現在，根據騎士規章，我們必須要接受一位經過試煉、考驗，像是德瑞克·克朗加這樣的騎士的控告，拒絕接受一名連騎士資格都沒有的人所說的證言。由於目前舉世動盪不安的情況，史東·布萊特佈雷德沒有辦法傳訊他的證人，德瑞克·克朗加也沒有證人可以支持他的供詞。因此，我們都同意了接下來這個有些不尋常的判決。”

　　史東站在剛薩面前，腦中一片混亂。發生了什麼事？他看著另外兩名騎士。阿佛瑞德爵士毫不掩飾他的滿腔怒火，很明顯的，他的“同意”是經過很大一番讓步的。

　　“評議會決定。”剛薩爵士繼續說，“這個年輕人，史東·布萊特佈雷德，以我的榮譽擔保，成為最低階的騎士，皇冠騎士──”

　　一聽到這句話，每個人都大吃一驚。

　　“因此，更進一步的，他成為即將出海的帕蘭薩斯城遠征軍之第三名指揮官。依據騎士規章，騎士團的部隊必須要有三名指揮官，每人代表一個位階的騎士③。德瑞克爵士將被任命為最高指揮官，同時也代表玫瑰騎士，阿佛瑞德爵士將代表聖劍騎士，而我將以名譽擔保史東·布萊特佈雷德以皇冠騎士代表的身分出征。”

　　在無聲的震驚中，史東靜靜地流下眼淚，因為現在他再也不需要隱藏自己的激動。他聽見身後傳來吵雜聲和武器撞擊的聲音。德瑞克暴怒地走出大廳，許多騎士跟隨著他。四下也傳來零散的歡呼聲。史東淚眼朦朧地看見，大廳中將近一半的騎士，特別是年輕的騎士們，那些他將要率領的騎士們正大聲地鼓掌。史東內心如同刀割般痛苦，雖然他贏得了勝利，但他心痛地看見騎士團被利慾薰心的騎士給分裂了。曾經一度無比榮耀的騎士團，只剩下一個腐敗的空殼。

　　“恭喜你，布萊特佈雷德。”阿佛瑞德爵士生硬地說。“我希望你能明白剛薩爵士為你做了什麼。”

　　“我明白，大人。”史東鞠躬說。“我以父親之劍起誓，”他把手放上去，“我將不辱他的信任。”

　　“好好表現，年輕人！”阿佛瑞德爵士回答之後立刻轉身離開。年輕的麥可爵士二話不說也跟著離席。

　　其他年輕的騎士熱情地走上前恭喜史東，他們舉杯祝賀他的勝利，如果不是剛薩打發他們出去，可能要鬧上一整晚。

　　當兩人終於單獨待在大廳時，剛薩爵士對著史東寬容地笑著，和他握了握手。年輕的騎士熱誠地回應了他伸出的手，卻無法回應他的微笑。這心痛太深切了。

　　然後，他慢慢地，小心翼翼地，將寶劍旁的黑玫瑰移開。他將玫瑰放在桌上，小心地收劍入鞘中。他本來要把桌上的玫瑰全部拂掉，但轉念一想，拿起一支玫瑰，插在腰帶間。

　　“我得向您致上無比的謝意，大人。”史東顫抖著聲音說。

　　“你不需要感謝我，小子。”剛薩爵士微笑著說。他看著四周，打了個寒顫。“我們找個暖一點的地方吧，來杯酒怎麼樣？”

　　兩名騎士走在剛薩爵士古老的城堡走廊中，那些年輕騎士離去的聲音回蕩在四周，馬蹄的答答聲音、大喊的聲音，甚至有人唱起了軍歌。

　　“我由衷的感謝您，大人。”史東堅定地說。“您為我冒的險實在太大了。希望我會不辱您的期望──”

　　“冒險！別胡說八道了，我的孩子。”剛薩按摩著手以恢復血液迴圈，接著帶史東來到一間為了即將來臨的冬季慶典做好裝飾的小房間。此地有紅色的玫瑰、以棕色為主體的裝飾、翠鳥的羽毛，小小精緻的金制皇冠、一盆火熊熊地燃燒著。在剛薩的指揮之下，幾名僕人端進兩大杯冒著熱氣、發出辛辣氣味的液體來。“當我倒下的時候，你父親用他的盾牌或是身體保護了我許多次。”

　　“您也為他做了相同的事。”史東說。“您什麼都不欠他。用您的名譽為我做擔保代表如果我失敗了，您將會受到很大的打擊。您會被剝奪階級、稱號、封地。德瑞克絕不會放過您的。”他難過地說。

　　剛薩喝了一大口酒，仔細打量著眼前的年輕人。史東看來只是禮貌地小口啜飲著酒，用一隻明顯顫抖著的手握住杯子。剛薩體貼地把一隻手放在他肩膀上，輕柔地把他推向一個座位坐下來。

　　“你以前失敗過嗎，史東？”剛薩問。史東抬起頭，棕色的眼睛裡閃爍著火焰。

　　“沒有，大人，”他回答。“我發誓我從來沒有！”

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