海柏利昂2(141)_丹·西蒙斯

一四一

　　柯爾契夫參議員在長桌那頭的座位上哼了一聲，在簡報和辯論中，這位盧瑟斯人比葛萊史東要主動得多──向他提出的問題也比問她的多──幾乎好像這個房間裡的每一個人都下意識地感覺到權力正在轉移，領袖的火炬正在移交。

　　（還沒有呢，）葛萊史東想道。她用搭成尖頂的指尖輕叩下巴，聽著柯爾契夫盤問莫普戈將軍。

　　“……退回防守在第二波攻擊名單上的主要世界──天侖五中心，當然重要，但是也要保護工業世界如小文藝復興、富士、天津四和盧瑟斯吧？”

　　莫普戈將軍垂下兩眼，整理著檔，好像要隱藏起眼中突然閃現的怒火。“參議員，到第二波攻擊全數名單上的目標只剩下不到標準時間十天的時間，小文藝復興在九十小時之內就會淪陷。我現在說的是以霸軍目前的兵力大小，結構和所能使用的科技來看，我們能不能守住一個星系，比方說天侖五，都很有問題。”

　　柿沼參議員站了起來，“這話讓人無法接受，將軍。”

　　莫普戈抬起頭來。“我同意，參議員，可是這是事實。”

　　臨時主席丹哲爾─海特─阿敏坐在那裡，搖著夾雜灰白頭髮的腦袋，“這沒有道理，我們就沒有防衛萬星網的計畫嗎？”

　　辛赫上將在他的座位上說道：“對這種威脅的最佳評估是如果亂軍轉而攻擊我們的話，我們至少有十八個月的時間。”

　　外交部長帕爾索夫清了下嗓子，“那……要是我們把這二十五個世界讓給驅逐者的話，那到第一波或第二波能攻擊萬星網其他世界之前，還有多少時間呢，上將？”

　　辛赫不需要再查看他的筆記或通訊記錄器。“要看他們的目標而定，帕爾索夫先生，最近的一個萬星網世界──希望星──距離最近的亂軍會是標準時間九個月，最遠的一個目標──居家星系──使用霍金空間跳躍推進器也需要十四年。”

　　“時間足夠轉換到戰時經濟。”費黛絲坦參議員說。她選區所在的巴納德世界只有不到標準時間四十小時的壽命了。費黛絲坦曾發誓說，在末日來臨時要和她的選民在一起。她的語氣實事求是而毫無感情。“這話有道理，減少損失，即使失去了天侖五中心和其他二十幾個世界，萬星網還能生產令人難以相信的大量戰備物質……即使只有九個月，在驅逐者能再深入萬星網之前的那段時間裡，我們應該只憑工業生產就能打敗他們。”

　　國防部長伊摩鐸搖了搖頭。“在第一波和第二波攻擊中會損失無法替代的原料，對萬星網經濟的傷害驚人。”

　　“我們還有選擇餘地嗎？”天津三來的皮特斯參議員問道。

　　所有的眼光都轉向坐在AI顧問艾爾必杜旁邊的那個人。

　　好像為了強調這一刻的重要性，一個新AI方面的人員得到允准進入戰情委員會，就那個很尷尬地命名為“驟死彈裝置”的東西做了說明。南申顧問很高，男性，皮膚曬得黑黑的，神態輕鬆，很有吸引力和說服力，也值得信任，而且有領袖人物的魅力，使人一見就對他又敬又愛。

　　梅娜·葛萊史東一看到這個新顧問，就覺得既害怕又討厭。她覺得這個投影好像是AI專家們刻意設計來促成那種信任和服從的反應，她覺得其他人已經有了這種想法，而她害怕南申所傳達的訊息正是死亡。

　　“驟死棒”成為萬星網的科技已有幾個世紀──這是由智核設計，只限于霸軍將領及少數特定安全人員，如政府大廈及葛萊史東的禁衛軍等知道。這種武器不會燃燒、爆炸、射擊、熔化，或焚化。沒有聲音，不會投射出可見的光線或音痕，就只會使目標死亡。

　　那是說，如果目標是人的話。一根驟死棒的範圍很有限──方圓不到五十公尺──但在那個範圍之內，作為目標的人會死，其他的動物與資產都完全安然無恙。解剖之後發現所有神經突觸粉碎，但別無損傷。驟死棒只是讓一個人不再是人。幾代以來，霸軍將領都攜帶作為短程武器和權威象徵。

　　現在，南申顧問揭露智核已完成一種裝置，使用驟死棒的原理，用在更大的範圍，他們原先遲遲不想公開這種裝置，但在驅逐者入侵的巨大可怕威脅下……

　　提問非常踴躍，有時很尖銳，軍方比政界人士更持懷疑態度。

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　　“不錯，這種驟死彈裝置能消滅驅逐者，但霸聯的居民呢？”

　　“把他們送到迷宮世界的避難所去。”南申回答說，“再重複了一次先前艾爾必杜顧問提出的計畫。五公里厚的岩石可以保護他們不受驟死波擴散的影響。”

　　“死光會傳到多遠呢？”

　　“大約在三光年左右就會減弱到致命的程度以下，”南申很鎮定而很有信心地回應道，是說這種倒數第二的推銷詞的頂尖推銷員。“範圍大得足以消滅所有來犯的亂軍，卻又小得足以保護所有最近的星系。萬星網的世界裡有百分之九十二會在五光年之內，沒有其他有人居住的世界。”

　　“那些無法疏散的居民怎麼辦？”莫普戈追問道。

　　南申顧問微微一笑，把手掌打開，好像要表示他沒有藏著任何東西。“在你們當局確定所有霸聯居民都已經疏散和進入避難所之前，不要啟動裝置，”他說，“畢竟那完全在你們控制之下。”

　　費黛絲坦、薩班斯托瑞菲、皮特斯、帕爾索夫，還有其他很多人立刻反應熱切。“一種可以終結所有秘密武器的秘密武器，可以先行警告驅逐者……可以安排一次示範表演。”

　　“對不起，”南申顧問說，他微笑時露出的牙齒像身上的袍子一樣白。“不可能有示範表演，那件武器的作用和驟死棒一樣，只不過範圍大得多。不會有其他損傷或爆炸的結果，也不會有微中子程度以上的震波，只有死了的入侵者。”

　　“要示範表演，”艾爾必杜顧問解釋道，“你一定得至少用在一支驅逐者的亂軍上。”

　　戰情委員會的興奮之情不曾稍減，“太完美了，”萬事議會議長吉朋說，“太棒了，選一支亂軍，把那個裝置試用一下，再用超光速通訊把結果送給其他的亂軍，給他們一個鐘頭撤回他們的攻擊行動。這次戰爭不是我們發動的。寧願讓幾百萬個敵人死掉，也比在接下來十年裡讓幾百億人遭殃要好得多。”

　　“廣島，”葛萊史東說，這是她那天唯一的意見。這話說得太輕柔，除了她的助理西黛蒲塔之外，沒有別的人聽見。

　　莫普戈問道：“我們確實知道死光在三光年就失效了嗎？你們有沒有試驗過？”

　　南申顧問微微一笑。如果他回答說“是”的話，那早就在什麼地方有成堆成堆的死人了。如果他說“沒有”的話，那這個裝置的可靠性就會受到強烈的置疑。“我們確定是那樣的，”南申說，“我們的模擬實驗絕對可靠。”

　　（基輔研究小組的AI對第一個傳送門基點也是這樣說的，）葛萊史東想道，（就是那個毀了地球。）她並沒有說什麼。

　　不過，辛赫和莫普戈以及馮·哲達特和他們手下的專家們還是攔住了南申的話，說明無涯海洋星來不及疏散，而受第一波攻擊的萬星網世界裡唯一有地下迷宮的是亞瑪迦斯特，離平安星和斯沃博達不到一光年。

　　南申顧問那熱切而熱心的笑容不曾稍減。“你們希望有一次示範表演，這想法很有道理。”他不動聲色地說：“你們必須要讓驅逐者知道你們不能容忍侵略行為，但也要把重點放在最少的人命損失上。你們需要保護霸聯的人民。”他停了一下，把兩手交叉在桌上。“那海柏利昂如何？”

　　會議桌四周的雜亂語聲再嘈雜起來。

　　“那其實還不算是萬星網的世界。”吉朋議長說。

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