海柏利昂2(119)_丹·西蒙斯

一一九

　　葛萊史東和其他人在極端靜默中，望著民間人造衛星由超光速通訊傳來神之穀臨終痛苦掙扎的畫面。

　　“我們一定要現在動手炸掉了。”辛赫上將在森林大火的轟隆聲中叫道。梅娜·葛萊史東覺得自己能聽見人類和無數棲息和居住在聖堂武士森林中生物的尖叫。

　　“我們不能讓他們再逼近！”辛赫叫道：“我們只有遙控的方式摧毀連接。”

　　“好吧，”葛萊史東說，可是雖然她的嘴唇在動，自己卻沒有聽到聲音。

　　辛赫轉身朝一名霸聯太空軍的上校點了點頭，那名上校按了下控制板。燃燒的森林消失了。巨大的光幕變得一片漆黑，但尖叫聲似乎仍未止歇。葛萊史東這才發現那是她耳朵裡聽到自己血液流動的聲音。

　　她轉頭向莫普戈，“還有多久……”她清了下嗓子，“將軍，離無涯海洋星受到攻擊還有多久？”

　　“三小時又五十二分鐘，總裁。”將軍說。

　　葛萊史東轉向以前是艦長的威廉·阿金塔·李。“你的特遣部隊準備好了嗎，上將？”

　　“準備好了，總裁。”李說。他被太陽曬黑的臉色變得蒼白。

　　“敵軍有多少船艦？”

　　“七十四艘。總裁。”

　　“你會在無涯海洋星將他們擊退嗎？”

　　“就在奧特星雲裡，總裁。”

　　“好，”葛萊史東說：“祝你一戰成功，上將。”

　　那年輕人聽了這話行過軍禮，離開了房間。辛赫上將俯過身去對馮·哲達特將軍低聲地說了幾句。

　　西黛蒲塔·艾卡喜向葛萊史東靠了過去，說道：“政府大廈的安全人員報告說，有一個人剛由傳送門到了管制中的政府大廈傳送門站，所使用的是已過期的授權碼。那個人受了傷，送進了東廂的醫院。”

　　“是裡？”葛萊史東問道：“還是席維倫？”

　　“不是的，總裁，”艾卡喜說：“是平安星的教士，保羅·杜黑。”

　　葛萊史東點了點頭。“等我和艾爾必杜開完會之後就去見他。”她對助理說，然後向那群人宣佈道：“除非有人在剛才我們所看到的之外還有什麼新增的情況，否則我們休會三十分鐘，等我們再開始的時候，先看艾斯葵司和艾剋星昂的狀況。”

　　所有人都站起身來，總裁和她的隨員通過永久相連的傳送門回到政府大廈，魚貫進入對面牆上的一扇門裡。等到葛萊史東走了之後，爭執和震驚的談話聲又再響起。

　　＊＊＊

　　梅娜·葛萊史東靠坐在她的皮椅上，將眼睛閉上整整五秒鐘。等她再睜開眼睛時，看到那群助理仍然站在那裡，有的面帶焦慮，有的表情熱切，所有的人都在等她的下一句話，她的下一個命令。

　　“出去吧，”她溫和地說，“走吧，休息個幾分鐘。把兩腿架高十分鐘，在接下來的二十四到四十八小時裡，不會再有休息的時間。”

　　這群人走了出去，有些似乎想要抗議，有些已近崩潰的邊緣。

　　“西黛蒲塔，”葛萊史東說，那個年輕女子走回辦公室裡，“派兩個我的私人警衛給那個剛來的教士，杜黑。”

　　艾卡喜點了點頭，在她的電子記事簿上記了下來。

　　“政治方面的情勢如何？”葛萊史東揉著眼睛問道。

　　“萬事議會網路上一片混亂，”艾卡喜說：“有派系之爭，但是還沒有整合成有效的反對意見。參議員就是另外一回事了。”

　　“費黛絲坦嗎？”葛萊史東指名道姓地提出巴納德星來的那位憤怒的參議員，現在距離巴納德星受到驅逐者攻擊的時間，已經不到四十二小時了。

　　“費黛絲坦、柿沼、皮特斯、薩班斯托瑞菲、雷巧……就連蘇蒂緹·齊爾也要求你辭職下臺。”

　　“她先生怎麼樣？”葛萊史東認為柯爾契夫參議員是參議院中最具影響力的人。

　　“不論公開或私下，柯爾契夫參議員都還沒有表示任何意見。”

　　葛萊史東以拇指指甲輕叩著下唇，“你想，我們這個執政團隊在他們投不信任票逼我們下臺之前，還有多少時間呢，西黛蒲塔？”

　　可算是葛萊史東手下在政治觀察方面最為機靈的助理艾卡喜回望她的老闆。“外面大概有七十二小時，總裁。票決是一定的，只是亂民還不知道他們是亂民。總得有人要為所發生的一切付出代價。”

　　葛萊史東茫然地點了點頭。“七十二小時，”她喃喃說道：“時間綽綽有餘了，”她抬起頭來微微一笑。“就這樣了，西黛蒲塔，去休息一下吧。”

　　助理點了點頭，但她的表情顯露出她對這個建議的真實意見。在她出去將房門帶上關好之後，書房裡十分安靜。

　　葛萊史東坐在那裡想了一陣，用拳頭頂住下巴，然後她對著牆壁說：“請把艾爾必杜顧問帶到這裡來。”

　　二十秒鐘之後，葛萊史東那張大辦公桌對面的空中起了霧，抖動著，然後影像出現。智核的代表和以前一樣瀟灑，灰色的短髮在光中閃亮，那張坦然而誠懇的臉曬得黑黑的。

　　“總裁，”那個光攝投影的影像說道：“顧問委員會和智核的預測專家會繼續提供他們的服務，即使是在這樣一個──”

　　“智核在哪裡，艾爾必杜？”葛萊史東打斷了他的話問道。

　　那位顧問的笑臉絲毫沒有變化。“對不起，總裁，你問的是什麼？”

　　“智核，在什麼地方？”

　　艾爾必杜那張友善的臉上微露不解，但並無敵意，除了覺得很有意思而樂於相助之外，也看不出其他的情感。“你當然知道，總裁，自從大離散以來，智核的政策就是不透露……呃……智核的實體所在位置。在另一方面看來，智核哪裡都不在，因為──”

　　“因為你存在於基準面上，而資料圈和現實是一致的，”葛萊史東以平板的語氣說。“不錯，這樣胡說八道的話我聽了一輩子了，艾爾必杜，我父親和他的父親也都聽過。我現在問的是一個很直接的問題，智核在哪裡？”

　　那位顧問覺得很有趣，也很遺憾地搖了搖頭，好像他是一個大人，已經是第一千次聽到小孩子問，爹地，天為什麼是藍的？

　　“總裁，在人類三度空間的觀念下，我不可能對這個問題給出一個講得通的答案。在某方面說來，我們……智核……既存在于萬星網裡，也在萬星網外，我們悠游於你所謂資料圈的基準面現實之中，但是所謂實體部分……也就是你的先人們稱之為‘硬體’的，我們覺得必須要──”

　　“保持秘密。”葛萊史東將話接完。她兩臂交叉在胸前。“你可知道，艾爾必杜顧問，在霸聯中有人……好幾百萬人……堅決相信智核……你們的顧問委員會……背叛了人類嗎？”

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