海柏利昂2(109)_丹·西蒙斯

一〇九

　　主教點了點頭，顯然十分滿意。“預言實現得很快。你已經完成了當信差的責任，杜黑。我現在得走了。”那個胖大的人站起身來，向世界之樹真言者點了下頭，很快地走到平臺那頭，下了樓梯，走向升降機和傳送門。

　　杜黑在聖堂武士對面默然地坐了幾分鐘。葉片吹動的聲音和樹梢平臺的輕搖具有奇妙的催眠作用，使那位耶穌會教士想打瞌睡，在他們上方，天色正漸漸褪去了層層的青色，神之穀世界上暮色降臨了。

　　“你那關於有一個解圍之神幾代以來始終用虛偽預言來誤導我們的說法，實在是可怕的異端邪說。”聖堂武士說道。

　　“不錯，可是在我教會的漫長歷史上，有很多次可怕的異端邪說最後卻證明是真理的例子，西克·哈定。”

　　“如果你是一個聖堂武士的話，我可以將你處死。”那戴著帽兜的人柔聲地說。

　　杜黑歎了口氣。在他這個年紀，在他現在的情況下，還有像他現在這樣疲倦，死亡根本在他心裡引不起一絲恐懼。他站起身來，微鞠了一躬。“我該走了，西克·哈定。如果我說的話冒犯你的話，我向你道歉。這實在是一個很混亂而且令人混淆的時代。”（最好的全無說服力，）他想道，（最壞的卻充滿了熱情。）

　　杜黑轉身走，到平臺邊上，然後停了下來。

　　樓梯不見了。在有升降機的下一層平臺和他之間，隔著垂直有三十公尺，橫向有十五公尺的空氣。世界之樹在他下方有一公里左右的樹幹由底下的葉叢中伸出來。杜黑和這位樹之真言者被孤立在最高的平臺上。杜黑走到最近的欄杆旁邊，抬起汗濕的臉迎向晚風，注意到星星開始出現在深藍色的天空中。“怎麼回事，西克·哈定？”

　　穿著袍服、戴著帽兜坐在桌邊的人隱身在黑暗中。“再過標準時間十八分鐘，神之穀整個世界會落在驅逐者手裡，我們的預言說這裡會遭到摧毀，這裡的超光速通訊和傳送門一定會毀掉，從各方面說來，這個世界也就不存在了。在標準時間一小時整之後，神之穀的天空會被驅逐者的戰艦噴射火焰染紅，我們的預言說還留在這裡的所有信眾──以及其他人，雖然所有霸聯的公民早已由傳送門疏散──都會死。”

　　杜黑慢慢地走回桌子前面。“我非要傳送到天侖五中心去不可，”他說：“席維倫……有人在等我。我必須和葛萊史東總裁談談。”

　　“不行，”世界之樹真言者西克·哈定說：“我們要等著，我們要看看那些預言是否正確。”

　　那位耶穌會教士憤怒而無奈地握緊了拳頭，強忍住讓他想痛毆那穿著袍服身影的暴力情緒，杜黑閉上眼睛，念了兩遍萬福瑪利亞。但是這樣並無幫助。

　　“拜託，”他說：“無論我在不在這裡，都不會影響到預言是能證實還是遭到否定。可是那時候一切都來不及了，霸軍會切斷連絡路線，傳送門也沒有了，我們會和萬星網切斷連絡好幾年。幾十億人的性命很可能就靠我馬上趕回天侖五中心去。”

　　聖堂武士將兩臂交抱在胸前，手指細長的雙手隱進了袍服的皺褶之中。“我們要等著，”他說：“所有預測到的事都會過去，幾分鐘之後，痛苦之王就會游走在萬星網。我不相信主教相信尋求贖罪的人能得赦免的說法。我們在這裡要好得多，杜黑神父，因為最後結局會來得很快而毫無痛苦。”

　　杜黑拚命地想由他疲累的思考中找出決定性的話來說，或者行動，但他什麼也想不到。他在桌前坐下，瞪著他對面那個戴著帽兜、沉默不語的人。在他們上方，繁星閃耀。神之谷的森林世界在晚風中最後再抖動了一次，然後像是有所期待般地屏住了氣息。

　　保羅·杜黑閉上了眼睛，開始禱告。

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