海柏利昂2(107)_丹·西蒙斯

一〇七

　　保羅·杜黑神父毫無意外地通過教宗之門到了神之穀。由教宗住處充滿熏香的黑暗中出來之後，他突然發現自己置身在燦爛的陽光中，頭上是檸檬色的天空，四周全是綠葉。

　　在他由私用的傳送門出來時，聖堂武士們正在等他。杜黑看到右邊五公尺遠處堰木平臺的邊緣，在那邊再過去，什麼也沒有──或不如說，一切都在那裡，因為在樹梢的神之穀世界一直伸展到遠遠的天邊，枝葉的屋頂像海水一般閃亮抖動。杜黑知道自己在世界之樹的頂上，這是聖堂武±視為聖物的樹中最神聖、也最偉大的一棵。

　　聖堂武士對他的歡迎在謬爾兄弟會複雜體系中是很重要的事，但現在只是最基本的禮貌，將他從傳送門的月臺領進一座藤蔓懸吊的升降機裡，向上經過只有極少數非聖堂武士到過的較高層和陽臺，然後出了升降機，走上一道兩旁都是上好堰木欄杆，繞著一株由底部兩百公尺縮減成頂上不到八公尺的樹幹一路往上盤旋的樓梯。那塊堰木平臺很優美地弧曲著；四周的欄杆上有手工精雕的藤蔓，柱子和回欄上則刻著地精、木精、仙女和其他精靈的臉。杜黑現在走過去就座的桌椅都和這塊平臺一樣，是由整塊木頭刻出來的。

　　有兩個人在等著他，第一位在杜黑預期之中──世界之樹真言者，謬爾的大祭司，聖堂武士兄弟會的發言人西克·哈定。第二位則出人意料。杜黑注意到他身上的紅袍──紅得像動脈血──滾著黑色的貂皮邊，胖大的盧瑟斯身軀雖被袍子遮住，那張臉卻肥得有好幾層下巴，中間一個小小的鳥喙似的尖鼻子，兩隻小眼睛被肥胖的兩頰擠得幾乎不見，兩隻胖手的每只手指上都戴有黑色或紅色的戒指。杜黑知道在他眼前的正是最終和解教會的主教──也就是荊魔神教的大祭司。

　　身高將近兩公尺的聖堂武士站起身子，伸出手來。“杜黑神父，你能來，我們真是再高興也不過了。”

　　杜黑和他握了下手，一面想著那位聖堂武士的手有多像樹根，尤其是又長又細，棕黃色的手指，世界之樹真言者穿著和海特·瑪斯亭一樣帶帽兜的袍子，棕色和綠色的粗線和那位主教亮麗的裝扮恰成鮮明的對比。

　　“謝謝你在這麼臨時通知的情況下見我，哈定先生，”杜黑說。真言者是數百萬謬爾信徒的精神領袖，但杜黑知道聖堂武士都不喜歡在談話中用那些頭銜或尊稱。杜黑朝主教那邊點了點頭。“閣下，我沒有想到我會有這個榮幸和你見面。”

　　荊魔神教的主教幾乎讓人看不出地微點了下頭。“我正來拜會，哈定先生建議如果我能參與這次會談，也許有點好處。幸會了，杜黑神父，過去幾年裡我們聽過你很多事情。”

　　聖堂武士朝那張堰木桌那邊面對他們兩人的一把椅子比了下手勢，杜黑坐了下來，兩手交握，放在光滑的桌面上，飛快地動著腦筋，不過表面上卻假裝在看木頭的漂亮紋理。萬星網裡半數警力都在搜尋這位荊魔神教主教，他的出現引發了這位耶穌會神父未曾準備應付的複雜情況。

　　“很有意思，是吧？”主教說：“人類最精深的三大宗教代表今天都聚在這裡。”

　　“是的，”杜黑說：“精深，但未必足以代表大多數人的信仰。在將近一千五百億人裡，天主教會的信眾不到一百萬人。而荊──呃，最終和解教會大概有五百到一千萬人。有多少聖堂武士呢，哈定先生？”

　　“兩千三百萬，”那位聖堂武士以柔和的聲音說道：“還有其他很多人支援我們生態方面的理念，甚至希望加入，不過兄弟會並不對外開放。”

　　主教摸著他的一層下巴。他的皮膚很蒼白，細瞇著眼睛，好像很不習慣陽光。“諾斯替禪號稱有四百億信眾，”他用低沉而響亮的聲音說：“可是那算是什麼宗教？啊？沒有教會，沒有教士，沒有聖經，沒有罪的觀念。”

　　杜黑微微一笑。“那似乎是最合時代節拍的一種信仰，已經有好多代了。”

　　“呸！”主教的手用力地拍了下桌子，杜黑聽到金屬戒指敲打堰木的聲音，皺了下眉頭。

　　“你怎麼會知道我是誰？”保羅·杜黑問道。

　　聖堂武士微抬起頭來，杜黑只看到陽光照著他的鼻子、臉頰，和下巴的長長線條，其餘部分仍隱在帽兜的陰影中，他沒有說話。

　　“我們選中了你，”主教大聲說：“你和其他的朝聖者。”

　　“荊魔神教的你？”杜黑問。

　　主教聽到這話皺了眉頭，但只點了點頭，沒有說話。

　　“為什麼會有暴動？”杜黑問道：“為什麼在霸聯受到威脅的時候有那些動亂呢？”

　　主教摸著下巴，紅色和黑色的寶石在夕陽中閃亮。在他身後，百萬片葉子在帶來植物被雨淋濕氣味的微風中抖動。“末日到了，神父。幾百年前天神化身給我們的預言，現在就在我們眼前實現了。你所謂的暴亂正是一個註定滅亡的社會所經歷的第一次死前掙扎。和解之日就要降臨在我們身上，而那位痛苦之王不久就會行走在我們之間。”

　　“痛苦之王，”杜黑複誦道：“荊魔神。”

　　聖堂武士伸出一隻手來比了下修正似的手勢，好像他想抹去主教話裡那些尖刻的部分。“杜黑神父，我們加道你那奇跡似的重生。”

　　“不是奇跡，”杜黑說：“是一種叫十字形的寄生物任意作為的結果。”

　　那些棕黃色細長的手指又比畫了一下。“無論你的看法如何，神父，兄弟會都很為你能再和我們相聚而感到高興。請說明你起先通知我們時所提到的問題。”

　　杜黑用他的手掌摩擦著椅子的木頭，看了坐在他對面那穿戴紅黑兩色衣飾的主教。“你們兩個團體已經合作了一陣子了，是嗎？”杜黑說：“聖堂武士兄弟會和荊魔神教。”

　　“最終和解教會，”主教用低沉的聲音咆哮道。

　　杜黑點了點頭。“為什麼呢？是什麼把你們拉到一起的？”

　　世界之樹真言者往前俯過身來，帽兜裡又充滿了陰影。“你想必明白，神父，最終和解教會的預言和我們由謬爾來的使命有所關聯。只有這些預言裡有著人類殺死了他們自己的世界應受什麼懲罰的關鍵。”

　　“元地球不單是由人類毀滅的，”杜黑說：“那是基輔研究小組想造出一個小型黑洞時電腦發生的錯誤。”

　　聖堂武士搖了搖頭。“是因為人類的傲慢自大。”他柔聲說道：“也就是這種傲慢自大，使得我們這個種族摧毀了所有將來有希望能在智力上進化的其他族類。希伯侖的阿路伊感靈獸、漩渦星的齊普林鳥、花園星的沼澤人馬、元地球上的大猩猩……”

　　“是的，”杜黑說：“錯誤已經造成了，可是那也不該就判人類死刑，是吧？”

　　“這個刑罰是由遠比我們偉大得多的一種力量傳下來的。”主教大聲地說：“預言非常清楚而明白，最終和解之日必須來到，所有繼承了亞當和基輔之罪的，都必須承受謀殺他們故土、絕滅其他種族的後果。痛苦之王已經脫離了時間的束縛來進行這場末日審判。逃不開他的憤怒，也無法避免最後的贖罪。一個遠比我們大得多的力量老早這樣說過。”

　　“這是真的，”西克·哈定說：“這些預言傳給了我們……一代代地說給真言者聽……人類的命運早已註定，而在他們滅亡之後，會在現在的霸聯所有各部分綻放出新的純樸生態環境的花朵。”

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