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六七

§6 　　貝納瑞斯號第二天抵達邊緣城的時候已經過了中午，其中一隻魟在距離目的地下游不到二十公里便累死在輓具上，於是貝提克化生只得切斷牠的韁繩，另一隻則撐到大家安全地將纜繩系在褪色的碼頭上，然後也因為全身乏力而翻過身來，兩側的呼吸孔不停冒出氣泡，貝提克一樣下令切斷牠的韁繩，邊解釋著如果牠順著急流而下，說不定還有幾分存活的希望。 　　朝聖者們在旭日尚未東升前就醒了過來，看著兩岸風景溜過，彼此間沒說什麼話，也沒人想出該怎麼對馬汀·賽倫諾斯開口，但詩人似乎並不在乎……他邊喝酒邊吃早餐，並對著朝日唱淫穢的歌曲。 　　河流昨晚就開始變寬，今晨已經是條兩公里寬的藍灰色高速公路，穿過草海南方低矮的綠色丘陵。距離草海這麼近的此地已經看不到樹木，棕色、金色與石南草色的馬鬃海岸樹叢漸漸亮了起來，變成兩公尺高、北方草類的大膽青綠色。整個早上，丘陵慢慢地被壓扁，現在只剩下兩岸幾處低矮的草覆陡壁，一抹幾乎不可見的陰影掛在東邊與北邊的地平線上，住在水系星球的朝聖者得提醒自己，那看來像海洋的跡象，其實是幾十億公頃的草原。 　　邊緣城從不是什麼大型前哨城市，目前更是完全荒廢了，往碼頭的小土路兩側幾十棟房子著廢棄建築物的空洞眼神，河岸旁的痕跡顯示出這裡的人幾周前就已撤離，至於朝聖者休憩所，一棟在山脊上的三百年老客棧，也早付之一炬。 　　貝提克化生陪伴他們走上低矮丘陵的山頂，“你現在打算怎麼樣？”卡薩德上校問生化人。 　　“根據我們和教會簽訂的契約，完成這趟旅行之後我們便自由了，”貝提克說，“我們會把貝納瑞斯號留在這裡等你們回來，我們則開船順流而下，然後便各走各的路。” 　　“和大家一起撤離嗎？”布琅·拉蜜亞問。 　　“不，”貝提克微笑說，“我們在海柏利昂上有自己的目的與朝聖地。” 　　眾人抵達了丘陵圓圓的山頂，他們身後，貝納瑞斯號不過是艘系在頹圮碼頭上的小船，胡黎河下游向西南流入藍色迷霧之中，上游則向西轉去，漸漸變窄往無法通行的下瀑布區，那兒從邊緣城上溯約有十幾公里。他們的北邊與東邊則是草海。 　　“我的天啊！”布琅·拉蜜亞深吸了一口氣。 　　好似他們翻過了世上的最後一座丘陵，下方散亂的碼頭、船塢與小棚標示著邊緣城盡頭與草海的起點。無盡延伸的草原，隨著微風激蕩著美麗的漣漪，像綠色波浪一樣拍打丘陵的基部。無窮的草原沒有任何間隙，向四方地平線奔去，視線所及之處都是一般高的草，遠處完全看不到一點馬轡山脈白色山峰的影子，儘管知道山脈就在東北方大概八百公里之外。眼前大片的海洋幻象幾近完美，連風吹起的草莖反光都像是汪洋遠處的浪花。 　　“好漂亮！”從來沒有看過這種景象的拉蜜亞讚歎。 　　“日出與日落時更是驚人。”領事說。 　　“真令人如癡如醉。”索爾·溫朝博喃喃自語，舉起嬰兒讓她也可以觀看，她快樂的手舞足蹈，全心全意地看著自己的手指。 　　“一個維護周詳的生態系。”海特·瑪斯亭滿意地說，“謬爾會很高興。” 　　“糟透了。”馬汀·賽倫諾斯說。 　　其他人轉身瞪著他。 　　“該死的風船車不見了！”詩人說。 　　其他四位男子、一位女子與一位生化人沉默地看著眼前廢棄的碼頭與空無一物的草原。 　　“不過是遲了。”領事說。 　　馬汀·賽倫諾斯爆出一陣笑聲，“或者早就跑了，我們昨晚就該到這。” 　　卡薩德上校拿起了他的軍用望遠鏡掃視地平線。“我不覺得他們會丟下我們先走。”他說，“風船車是荊魔神教會親自派出，他們照顧我們朝聖團可是不遺餘力。” 　　“我們可以用走的。”雷納·霍依特說，教士臉色蒼白疲累，明顯受到疼痛與藥物的掌控，看起來連站都站不穩，更別提走路了。 　　“不可能。”卡薩德說，“全程有好幾百公里遠，而且草叢又高過我們頭頂。” 　　“可以用羅盤。”教士說。 　　“羅盤在海柏利昂上沒用。”卡薩德說，繼續用他的雙筒望遠鏡掃視。 　　“那用導航儀。”霍依特說。 　　“我們是有慣性導航儀，但那不是重點。”領事說，“這些草很銳利，走不到半公里，我們就會被削成碎片。” 　　“而且還有草原腹蛇。”卡薩德說，放下望遠鏡，“這是個維護周詳的生態系沒錯，但可不能任意遊蕩其間。” 　　霍依特神父歎了口氣，半摔半躺地倒在山頂的草地上，語調好似松了口氣，“那好吧，我們回頭。” 　　貝提克化生向前了一步，“如果風船車沒出現的話，我們船員會很樂意用貝納瑞斯號將各位載回濟慈市。” 　　“不，”領事說，“你們開船先走吧。” 　　“喂，他媽的你就不能等一下？”馬汀·賽倫諾斯大叫，“我可不記得選你當獨裁者，朋友。我們得去草海的另一邊，如果該死的風船車沒出現的話，我們必須另外找條路。” 　　領事扭身對著矮小的詩人，“靠什麼？船嗎？要花兩個星期才能向北沿著馬鬃海岸繞過大陸北岸抵達歐德荷或其他出發地，而且那是平常有船開的時候，現在海柏利昂每艘能出海的船恐怕都被徵收，拿去撤離民眾了。” 　　“那靠飛船好了。”詩人咆哮說。 　　布琅·拉蜜亞大笑，“喔，對呀，我們這兩天在河上看到好多艘飛船啊。” 　　馬汀·賽倫諾斯迅速轉過身來，握起拳頭彷若要打那位女子，然後他微笑著說，“好嘛，女士，那你說該怎麼辦？也許我們該犧牲個活人獻給草原腹蛇，說不定會感動交通大神喔。” 　　布琅·拉蜜亞的凝視降到了冰點，“我以為活人獻祭比較符合你的個性，矮子。” 　　卡薩德上校走到兩人之間，帶著命令的口吻說，“夠了，領事說得對，我們在這兒等到風車船抵達為止，瑪斯亭君、拉蜜亞君，麻煩你們隨貝提克化生去視察、卸下我們的裝備，霍依特神父與賽倫諾斯君則去找一些木頭來構築營火。” 　　“營火？”教士問，山頂上熱氣逼人。 　　“晚上的時候用，”卡薩德說，“要讓風船車知道我們在這兒。現在開始行動！” 　　＊

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