地海故事集(17)_娥蘇拉·勒瑰恩

一七

　　“喔，俊俏小夥子，”其中一人帶著微笑說：“你不用給我們看你那包袱裡有什麼，我已經一個月沒看過一枚銅錢或象牙了。”

　　“不過，太太，你或許會有點亞麻布吧？織品、麻線？我在黑弗諾聽說帕笛島的亞麻是最好的，我也看得出你在紡的是好東西。這線真漂亮。”鴉愉悅又帶點鄙視地看著同伴，他自己可以非常精明地為一本書議價，但要他跟普通婦人喋喋不休扣子跟線的事，則太貶低身價。“你先等我把這打開吧。”燕鷗一面在石地上攤開包袱，一面說道。婦女與骯髒膽怯的小孩靠過來，想瞧瞧他有什麼寶貝。“我們在找織好的布料、未染色的線，還有別的……我們還缺扣子。你們有沒有獸角或骨頭雕成的扣子？我願意用這頂漂亮小絨帽，來跟你們換三、四顆扣子。或是像這捆漂亮緞帶，太太，看看這顏色，配你的頭髮多漂亮啊！紙張也可以，書也成。我們在歐若米的主人正找這類東西，也許你們有收一些起來。”

　　“喔，你真俊俏，”他將紅色緞帶比在她黑色髮辮上時，最先說話的婦人笑道，“我真希望有什麼可以給你！”

　　“我沒有大膽到向你索個吻，”彌卓說道：“但或許要個攤開的掌心，可以嗎？”

　　他比出信號，她看了他片刻。“這很簡單，”她輕輕說道，比回信號，“但在陌生人中不一定安全。”

　　彌卓繼續展示貨品，與婦女、小孩說笑。沒人買東西。他們凝視這些小玩意兒，彷佛是些珍寶。他讓他們盡情看、盡情碰，也讓一個小孩摸走一面磨光銅鏡，看著它消失在破爛襯衫下，一句話也沒說。終於，他說他必須走了，一邊收起包袱，孩子三三兩兩離開。

　　“我有個鄰居，”黑辮女子說：“她可能有點紙片。如果你們在找那些東西。”

　　“上面有字的？”一直無聊坐在井蓋上的鴉問，“上面有記號的？”

　　她上下打量他：“上面有記號的，先生。”然後她以完全不同的語氣對燕鷗說：“請你跟我來，她住在這裡。雖然她只是個女孩，而且十分貧困，但我可以跟你說，小販，她有攤開的掌心。也許不是我們所有人都有。”

　　“我可有哩，”鴉說，粗略比劃信號，“所以，女人，省省你的酸醋吧。”

　　“喔，有得省的人是你吧，先生。我們這裡是窮人家。又無知。”她眼光一閃，又帶領他們繼續前行。

　　她將他們領到巷尾一間屋前。那曾是漂亮房舍，以石頭建成的雙層樓房，但如今半空、樓面毀壞，窗戶外框及裝飾用的石雕盡遭拆除。他們經過有口井的中庭。她在邊門上敲了兩下，一名女孩開門。

　　“啊，這是女巫巢穴。”鴉一聞到草藥及芳香煙霧，便如此說道，向後退了一步。

　　“是治療師。”他們的嚮導說道。“多莉，她又生病了嗎？”

　　女孩點點頭，先看看燕鷗，然後轉向鴉。她大約十四、五歲，瘦削結實、眼神陰鬱沉穩。

　　“多莉，他們是結手之子，一個矮小俊俏，另一個高大驕傲。他們在找紙。我知道你們以前有一些，不過現在可能沒了。他們的包袱裡不會有你們需要的東西，但也許他們願意為想要的東西付點象牙幣。是這樣吧？”她將明亮眼眸轉向燕鷗，他點點頭。

　　“蘭草，她病得很重。”女孩說，再次注視燕鷗。“你不是治療師啊？”是句責問。

　　“不是。”

　　“她是。”蘭草說：“她母親、她母親的母親也是。多莉，我們進屋裡去吧，至少讓我進去，好跟她說話。”女孩回屋裡一會兒，蘭草對燕鷗說道：“她患肺病，快死了。沒有治療師能醫好，她自己卻能醫治瘰病、以碰觸止痛，真是神奇。多莉頗有望繼承她的衣砵。”

　　女孩示意三人進屋，鴉決定在外面等待。房間高而深，依稀留存以往優雅痕跡，如今已非常古老殘破。治療師的各色道具及乾燥草藥四散屋內，卻有如以某種規則排列。細緻石壁爐燃燒一小撮香甜草藥，附近有個床架，床上女人十分瘦弱，在昏暗光線下，幾乎只剩一團骨頭與虛影。燕鷗走到床邊，她試圖坐起身說話，女兒用枕頭將她的頭撐起。燕鷗靠得很近時，他聽到她說：“巫師。不是巧合。”

　　她是力之女，知道他是何等人物。是她呼喚他前來此地嗎？

　　“我是尋查師，”他說：“也是追尋者。”

　　“你能教導她嗎？”

　　“我能帶她到可以教導她的人身邊。”

　　“帶她去。”

　　“我會的。”

　　她躺下頭，閉上眼。

　　受到那專注意志的震撼，燕鷗站起身，深吸一口氣。他轉頭看看女孩，她沒有回應，只是以呆滯陰鬱的哀傷望著母親。婦人沉入睡眠後，多莉才有動靜，前去協助蘭草。蘭草身為這對母女的朋友及鄰居，自認該盡點心力，因此正收集四散床邊的血濕布條。

　　“她剛剛又流血了，但我止不住。”多莉說，淚水自眼角流下臉頰，表情幾乎沒變。

　　“孩子，小東西。”蘭草說，將她拉近擁抱，雖然多莉回抱了蘭草，卻沒有軟化。

　　“她要去那裡，去牆那裡，我不能跟她一起去。”她說：“她要獨自去那裡，我不能跟她一起去……你不能去那裡嗎？”她自蘭草身邊抽離，再度看著燕鷗，“你可以去那裡！”

　　“不行，”他說：“我不認識路。”

　　但就在多莉說話時，他看到女孩所見景象：一道長坡向下通往黑暗，山坡對面，暮色邊緣，有道矮石牆。他觀看，彷佛看到一名婦人沿著牆走，消瘦、羸弱、骨頭、虛影。但她不是床上那名垂死婦人。是安涅薄。

　　然後那一幕消失，他面對年輕女巫站著。她責難的神情緩緩改變，將臉埋入雙手。

　　“我們必須讓她們走。”他說。

　　她說：“我知道。”

　　蘭草以敏銳明亮的眼睛輪流看著兩人。“不只是手巧的人，還是有法藝的人。嗯，你也不是第一個了。”

　　他露出疑惑眼神。

　　“這裡叫做阿斯之屋。”她說。

　　“阿斯住過這裡。”多莉說，一抹傲氣暫時穿透她無助的痛苦。“法師阿斯。很久以前，在他去西方之前。我的女性先祖都是智婦。他曾經和她們一起住在這裡。”

　　“給我一個臉盆，”蘭草說：“我端水來浸泡這些布條。”

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