地海孤雛(3)_娥蘇拉·勒瑰恩

三

　　“但時間會讓一切事物產生變化。所以在龍人中，有的愈來愈愛飛行和荒野，愈來愈不願意參與創作或學習，對房屋及城市也愈不在意。他們只想飛得更遠更遠，打獵及獵食，無知無謂，尋求無限度的自由。

　　“有些龍人則變得對飛翔毫不在乎，但喜歡搜集寶藏、財富、創作、知識。他們建造房子與收藏寶藏的堡壘，好將獲得的一切都傳給孩子，欲求無止境，還漸漸害怕那群野蠻龍人，因為他們可能恣意兇猛地飛來，毀壞所有珍寶，一把火將一切燒盡。

　　“野蠻的龍人天不怕地不怕，他們毫不學習。由於他們無知無懼，無翅的龍人便將他們像動物一般獵捕。被刺殺時，他們完全無力拯救自己，但其餘龍人便會飛來燒光美麗的房子，毀壞、屠殺。不論是野蠻或睿智，最強的一群龍人總是最先互相殘殺。

　　“最害怕的那群則躲避打鬥，無法再躲藏時，他們逃離爭鬥。他們使用創造的技能建起船，然後往東方駛去，遠離西方小島與在傾圮高塔間爭戰的翼族。

　　“因此，曾經是龍也是人的一族變了，成為兩族：龍愈來愈少，愈來愈野，住在西陲的遙遠島嶼，因為無盡無知的貪婪、怒意而分崩離析；而人類聚集在富裕的鄉鎮城市中，佔據內環諸島以及南方、東方所有島嶼。但其中仍有拯救了龍之智識——創生真語——的一群，就是巫師。

　　“但，歌曲唱道，我們之間還有一些知道自己曾經是龍的人，而有的龍也知道他們與人類的關係。而且，一族人變成兩族時，有些依然是龍也是人的一群，依然擁有翅膀，但不是飛向東方，而是更西，跨越開闊海，到達世界彼端。他們在那兒和平居住，是既狂野又睿智的偉大翼族，有著人的腦及龍的心。因此她唱著：

　　西之西處，
　　大陸彼方；
　　我族飛舞，
　　乘馭他風。

　　“然後她以此作結。這就是楷魅之婦的歌謠中所說的故事。

　　“然後歐吉安對她說：‘我第一眼看到你時，看到了你真正的形體。那位坐在爐火邊，與我面對面的婦人，只不過是你穿著的一件衣服而已。’

　　“但她搖搖頭，笑了，只願意說：‘有這麼簡單就好了！’

　　“過一陣子，歐吉安回到銳亞白。他告訴我這故事後，對我說：‘從那天起，我就開始想，有沒有人類或龍到過西之西處？我們到底是誰、完整的我們到底在哪？’……瑟魯，你餓了嗎？上面那裡，那個路彎處，看起來好像滿適合坐著休息。也許我們可以從那裡看到山腳外更遠的弓忒港。那是個大城，比穀河口更大。到彎口時，我們可以坐下歇會兒。”

　　從高高的路彎，她們的確可以由廣幅林坡、多岩草原，直望到海灣邊的城鎮，以及守護海灣入口的險崖；而漂浮在深暗地海上的船隻，有如木屑或水甲蟲。小路前方遠處再高些，有片陡壁自山邊突出：那是高陵，其上就是銳亞白村，隼鷹巢。

　　瑟魯沒有抱怨，但當葛哈說：“我們上路了，好嗎？”坐在小路上、背襯海天交際的孩子搖搖頭。陽光熾烈，且自從在小山谷用早餐後，她們已經走了很遠的路。

　　葛哈拿出水壺，兩人再次喝了點水，然後她拿出一包葡萄乾跟核桃，交給小孩。

　　“已經看得到目的地了，”她說：“希望我們天黑前就可以到達。我很想見歐吉安。我知道你很累，但我們慢慢走，晚上就會到那兒，那裡既安全又溫暖。收好袋子，把它塞在腰帶下，葡萄乾會讓你的腿更有力。你要不要一枝木巫杖，像巫師的一樣，可以幫你走路？”

　　瑟魯一面咀嚼，一面點頭。葛哈拿出刀子，為小孩切下一段健壯的榛樹枝；她又看到一棵倒在路上的赤楊，便折斷一根長枝，削去多餘樹皮枝葉，成了一枝自己可用的輕便拐杖。

　　她們再度上路。孩子為葡萄乾的效力誘導，也拖著腳慢慢走。葛哈唱歌作娛，有情歌、牧羊歌，還有在中穀學到的敘事詩。突然，歌聲戛然而止。她停了下來，伸手作勢警告。

　　前面路上的四個男人已經看到她，就算躲在樹林裡等他們動身或經過，也是徒然。

　　“是旅人。”她小聲告訴瑟魯，繼續往前走，緊握手中的赤楊木杖。

　　雲雀對於盜賊團及小偷的言論，不僅是老一輩“世風日下”、“末日近了”的怨言而已。過去幾年來，弓忒的城鎮及鄉村間已喪失平和與信任。年輕男人像外地人一樣對待同鄉，糟蹋他們的好客善意，偷竊、銷贓。過往稀有的乞行現在隨處可見，而不滿足的乞丐還以暴力恫嚇。婦女不再喜歡獨自走在街道上，也對失去這自由感到十分不悅。有些年輕女孩加入竊賊及盜獵集團，卻常一年內就返家，飽含怨氣，傷痕累累，還懷了身孕。而村莊術士及女巫間，則謠傳他們的法力變得不對勁：一向有療效的咒文不再能治癒；尋查術一無所獲，或所獲非物；愛情靈藥不再讓男人陷入欲望深淵，卻轉為毀滅性的妒恨。更可怖的是，有人不瞭解法術之道、之法、之限，以及踰越後將招致的惡果，卻自稱擁有力量，對他們的追隨者許諾難以想像的財富、健康，甚至長壽。

　　葛哈村莊的女巫亞薇曾談到法術式微，穀河口的術士畢椈也如是說。畢椈是個敏銳而謙遜的人，曾為瑟魯的燒傷及痛楚盡一己之力。他對葛哈說道：“我以為這類事情發生時，毀滅的世代必已到來，是紀元的終結。黑弗諾王座空居已幾百年了？不能再這麼下去，我們必須回到中心原點，否則終將會迷失，島島相怨，人人相恨，孩童相鬥……”他瞥了她一眼，有點膽怯，但眼神依然澄澈敏銳。“厄瑞亞拜之環已重返黑弗諾塔，”他說道：“我知道是誰將它帶去……那是個徵象，必定是。那徵象代表將來臨的新紀元！可是我們沒有付諸行動。我們沒有王，我們沒有中心。我們必須找到我們的心、我們的力量。或許大法師終將會採取行動。”他又信心滿滿道，“畢竟他是弓忒出身的。”

　　但大法師的行跡，或黑弗諾王位繼承人，依舊杳然無蹤，而一切繼續頹壞。

　　因此，葛哈帶著恐懼及堅沉的憤怒，看著前方四個男人兩兩左右分開，迫使她和孩子從他們中間穿過。

　　她們繼續前行，瑟魯緊貼在她身後，頭壓得低低的，卻沒有牽她的手。

　　其中一個長得頗為壯碩、粗黑長須覆唇的男人，咧開嘴輕笑，準備說話。“喂！”他說。但葛哈同時出言，更大聲說道：“走開！”她把赤楊杖如巫杖般高舉，“我與歐吉安有事相談！”她大踏步穿過他們，瑟魯小跑步跟在她旁邊。那些人挺立不動，把虛張聲勢誤以為巫術。歐吉安的名字或許依然有其力量，抑或是葛哈自身，也可能是孩子內在的力量。因為在她們走過後，一人說道：“你看到沒？”然後往地上一啐，做個避邪手勢。

　　“女巫跟她的怪物小鬼，”另一人說道：“讓她們走吧！”

　　其餘人懶懶地離開時，一個戴著皮帽、身著背心的男人，直定定望了一會兒，神情既蒼白又震驚。但正當他仿若將轉身跟隨那女人及孩子時，嘴上有長須的人對他喊道：“悍提，走啦。”他依言照做。

　　一過轉角，離開他們的視線，葛哈便抱起瑟魯，急急前行，直到她不得不放下她，喘息不已。孩子既未發問，也不拖延。一旦葛哈可以再度上路，孩子便用盡全力快步向前走，握著她的手。

　　“你紅紅的，”她說：“像火一樣。”

　　她很少說話，也不清晰，因為她的聲音十分嘶啞，但葛哈懂。

　　“因為我生氣。”葛哈說著，彷佛一邊發笑。“我生氣時，就會變紅。就像你們這紅人族，西方的蠻人……你看，前面有個小鎮，一定是橡木泉。那是這條路上唯一的村莊。我們在那兒停歇一下，也許可以買到一些牛奶。然後，如果還撐得住，如果你覺得你可以走到隼鷹巢，希望我們日落時就可以抵達。”

　　孩子點點頭。她打開裝著葡萄乾與核桃的小袋子，吃了幾顆。她們繼續疲累地走著。

　　兩人穿過村莊，抵達歐吉安在崖頂的房子時，太陽早已落下。初星閃耀在西方海面高高升起的厚雲堆上。海風吹拂，矮草低垂。一隻山羊在低矮房屋後的草坪上咩咩叫著。唯一的窗戶亮著微暗黃光。

　　葛哈將她與瑟魯的木杖靠著門邊的牆直立，握住孩子的手，敲敲門。

　　沒有回應。

　　她推開門。壁爐的火早已熄滅，只剩灰燼，但桌上一盞油燈發出芥子般的細弱光芒。從遠處角落地上的床墊，歐吉安說道：“進來吧，恬娜。”

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